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アリシアの奮闘と援軍

アリシアは息を整えながら、目の前のロイとサーシャを見据えた。

――ボルタジアの4人がアルノアへと向かったことで、彼女の負担は一時的に減った。だが、それでも決勝戦が始まってから数多の強敵を相手にしてきた影響で、体力も魔力も確実に削られていた。

ロイが拳を握り、サーシャが杖を構える。後方ではエマが控え、風魔法とサポートに徹している。

「アリシアさん、まだ余裕ありますか？」

ロイが静かに問いかける。

アリシアは軽く息を吐き、微笑んだ。

「そんなこと、戦って確かめてみたら？」

挑発とも取れるその言葉に、ロイの口元がわずかに釣り上がる。

「……そうですね。じゃあ、遠慮なく！」

ロイの足元が炎を纏い、一瞬で間合いを詰めてくる。

「灼刃連舞(じゃくじんれんぶ)！」

紅蓮の軌跡を描く連続の拳撃が襲いかかる。

アリシアは巨大な岩の腕を駆使し、素早く防御に徹する。炎を纏った拳が岩に当たるたびに火花が散り、衝撃が周囲に響く。

だが――

「……っ！」

一撃を受け止めた瞬間、アリシアの足元に風が巻き起こる。

エマの魔法――「疾風の束縛」

強烈な突風がアリシアの足をすくい、バランスを崩させる。

その隙を逃さず、ロイが次の攻撃を仕掛ける。

「灼刃裂破(しゃくじんれっぱ)！！」

爆炎を纏った渾身の拳がアリシアに襲いかかる。

――が、

「煌岩創造――【ルビーの障壁】！」

アリシアが宝石の力を解放し、真紅の障壁を瞬時に展開する。

ロイの拳が壁に激突し、爆発が巻き起こる。

しかし、その爆発の中からサーシャの声が響いた。

「凍れ――【氷雨の抱擁(アイスレイン・エンブレイス)】！」

爆風の後ろから冷気を帯びた水が一気に襲いかかる。

アリシアの動きを鈍らせるためのサーシャの策だった。

その瞬間、ロイの炎とサーシャの氷が合わさり、蒸気が一気に立ち込める。

「――っ！？」

アリシアの視界が一瞬奪われる。

そして、その中からロイの気配が迫る。

「もらった！」

蒸気の中を炎が駆け抜ける。

「まだよ……！」

アリシアは素早く後退しながら、岩の腕で自身を守る。

だが――

「逃がしません！」

エマの風が吹き荒れ、アリシアの動きを封じる。

その瞬間、ロイの渾身の拳が迫った。

「……解除！」

アリシアの身体を覆っていた魔力が一瞬で霧散する。

巨大な岩の腕が崩れ落ち、煌めく宝石の輝きが消えた。

ロイ、サーシャ、エマの三人はその様子を見て警戒を強める。

「……魔力切れ？」

サーシャが一瞬疑問を口にするが、ロイはすぐに首を振る。

「いや……違う」

――これは、決意の表れ。

アリシアはゆっくりと拳を握りしめ、大地を踏みしめる。

「大地の加護――展開！」

次の瞬間、彼女の全身に力が漲る。

アリシアはランドレウスの学園時代から、魔力量の多さと精密な魔法制御に優れていた。

しかし、それと同時に“地の加護を受けし者”として、魔法に頼らぬ武術にも長けている。そして鉱物魔法を使えるようになる前ですら地属性の天才と言われていた。

――今は、アルノアが来るまで耐える時。

「……来なさい！」

アリシアは両足を踏みしめ、構えを取る。

ロイが素早く炎を纏い、サーシャが水の術式を展開し、エマが風で援護する。

三人が同時に攻撃を仕掛けた。

ロイの拳が火を引き裂きながら炸裂する。

サーシャの水の刃が鋭く大地を切り裂く。

エマの風が、動きを封じようと纏わりつく。

アリシアはそれら全てを、己の体術とシンプルな地属性魔法のみで迎え撃った。

地面から隆起させた岩で防御し、拳と蹴りで弾き、足場を変えて動きを制限する。

一発、一発が重い。

だが、アリシアは耐え抜く。

（アルノア……早く来なさいよ！）

必死に攻撃を捌く彼女の脳裏には、白銀の魔力を纏った仲間の姿が浮かんでいた。

　ロイは拳を握りしめ、燃え盛る炎を纏ったままアリシアへと突進した。

（やっぱり……すげぇな、アリシアさん！）

武術の天才と称され、どれほどの強敵と戦っても常に自信を持ち続けてきたロイだったが、今目の前にいるアリシアの実力には驚きを隠せなかった。

炎を纏った拳を繰り出せば、アリシアは岩の壁で受け止め、衝撃を殺しながら次の動作に繋げる。

蹴りを放てば、その勢いを利用して後方へ跳び、間合いを調整する。

完全に受け流されているわけではない。だが、こちらの猛攻を凌ぎながら、一瞬の隙を見せることすらない。

それでも――。

（時間の問題だ……！）

エマの風魔法がロイの炎をさらに加速させ、動きにも鋭さを与える。

サーシャの水魔法が死角から襲いかかり、アリシアの回避の選択肢を減らす。

そして、アリシア自身の疲労が確実に蓄積していた。

試合開始直後から、彼女はボルタジアの猛攻を受け続けてきた。

さらにロイたちランドレウスの三人との戦いは、個々の技量が高いこともあり、純粋な消耗戦となっていた。

アリシアの息がわずかに荒くなり、わずかに動きが鈍る。

ロイはそれを見逃さなかった。

「もらった！」

全身に炎を纏い、爆発的な推進力で距離を詰める。

拳を引き絞り、全力の一撃を放つ――。

アリシアは即座に反応し、防御の姿勢を取った。

しかし、その時――。

「……遅いよ、ロイ。」

白銀の閃光が戦場を駆け抜けた。

ロイの拳がアリシアに届く直前、別の力がそれを弾き返す。

ロイの目が見開かれた。

サーシャとエマの動きも一瞬止まる。

戦場に、新たな力が加わったことを感じ取ったからだ。

――白い魔力の援軍が、ついに合流した。

ロイの視界の先、アリシアの隣に立つのは、白銀の雷を纏った男。

アルノアだった。