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霞滅の動き～決勝直前！～

決勝戦の前夜、アルノアは宿の自室へと戻っていた。

激闘を終えたばかりの身体に疲労はあったが、それ以上に決勝へ向けた高揚感が彼を満たしていた。

窓の外からは、未だ熱気冷めやらぬ街のざわめきが聞こえる。

そんな中、ノックの音が静かに響いた。

「アルノア、いるか？」

聞き慣れた低い声。

扉を開けると、そこにはユリウスの姿があった。

いつも通りの冷静な表情―― しかし、その瞳には揺るぎない決意が宿っていた。

「どうした？」

アルノアが問いかけると、ユリウスは静かに息を整え、ゆっくりと口を開いた。

「……俺は、決勝でお前と戦いたかった」

淡々とした口調ながら、その言葉には悔しさが滲んでいた。

「フレスガドル代表選抜戦……あの戦いは、アクシデントもあって”曖昧な決着”だった。

　お前が本当の力を出し切っていたわけじゃないことは、分かっている。

　だからこそ、決勝で改めてお前とぶつかり、決着をつけたかった」

しかし、現実は違った。

彼らはランドレウスの1位チームに敗れ、その夢は潰えた。

「それに――」

ユリウスは言葉を切り、拳を強く握る。

「お前たちが決勝で戦うもう1つのチーム……ボルタジアの1位は、俺たちが初戦で負けた相手だ」

ユリウスの目には、敗北の悔しさが色濃く残っていた。

だが、それ以上にアルノアへ託す強い信頼も感じられた。

「だから、お前に頼みたい」

彼は真っ直ぐアルノアを見つめる。

「俺たちの無念を晴らしてくれ。

　お前自身の力を、この決勝で証明してくれ」

その言葉は、ユリウスの誇りそのものだった。

アルノアは一瞬、静かに彼の想いを噛みしめた後―― 微かに微笑んだ。

「……分かった。なら、俺が証明してみせるよ」

その返答に、ユリウスは満足げに頷く。

「頼んだぞ、アルノア」

そう言い残し、ユリウスは静かに部屋を後にした。

ユリウスとの会話を終え、アルノアが再び自室へ戻ろうとした時だった。

「アルノア」

背後から響いた澄んだ声。

振り返ると、アリシアが廊下に立っていた。

彼女の表情はどこか穏やかで、それでいて気品と覇気を帯びている。

「……どうした？」

「ちょっと話しておきたいことがあってね」

そう言って、アリシアはアルノアの横に並ぶ。

「アルノア、あなたと組んだことは間違いではなかったみたいね」

彼女の言葉には、確かな信頼が感じられた。

「あなたの成長は、私にも良い刺激になったわ」

アリシアは軽く髪をかき上げながら、どこか楽しげな微笑みを見せる。

「前はね、どこかで”私が引っ張る”つもりでいたの。でも――」

そこまで言うと、彼女は真剣な瞳でアルノアを見つめた。

「今は違う。あなたが隣に立つのが自然になった」

アルノアは驚きつつも、彼女の言葉を噛みしめる。

「……ありがとう、アリシア」

「何はともあれ、明日が最後よ」

アリシアの声には、静かな決意が込められていた。

「あなたが話してくれた破壊神のこともあるけど……

　まだまだ、もっと強くならなくてはいけないわ」

そう言って、彼女は小さく拳を握る。

「だからこそ、全力で行きましょう」

アリシアは堂々とした笑みを浮かべ、アルノアの肩を軽く叩く。

「もちろん」

アルノアも自信を持ってそう返した。

薄暗い部屋の中、バルボリスは静かに佇んでいた。

キャンドルの揺らめく光が、彼の顔に不気味な影を落とす。

机の上には新たに練り直された作戦の書。

そこに記された内容は、当初の計画よりも大規模かつ過激なものへと変貌していた。

「……想像以上だ」

低く呟く彼の瞳は鋭い。

ランドレウスに集った学生たちは単なる才能ある若者ではなかった。

彼らは既に一線級の戦士であり、中には特殊な魔力を持つものもいる。

（このままでは不十分だ）

バルボリスは作戦を大きく修正する必要を感じていた。

「より大胆な行動をとるしかない……」

元々、この計画は静かに進めるはずだった。

しかし、学生たちの想定外の実力を目の当たりにし、規模を拡大せざるを得なくなった。

「破壊神の存在を知る者など、世界にはわずかしかいない」

しかし、その均衡も崩れつつある。

破壊神の復活の兆しは確かに現れている。

それが我々が力をつけられた理由であり、何よりの証拠。

そして阻むものたちが気づき始めるタイミングでもある。

「……時は来た」

バルボリスは不敵な笑みを浮かべる。

「再び、世界が混沌へ堕ちる時がな」

闇は、確実に蠢き始めていた。

決勝当日——運命の幕開け

朝焼けがランドレウスの街を照らし、空気は張り詰めた緊張感に包まれていた。

ついに迎えた決勝戦。

この日を待ち望んでいた者もいれば、不安を抱える者もいる。

しかし誰もが認める最強の三チームが、今ここに集結する。

フレスガドル代表アルノア＆アリシア

ランドレウス代表ロイたちの万能チーム

ボルタジア代表カイゼル率いる超攻撃型チーム

最強の3チームによる混戦。

これまでのどの戦いよりも苛烈な戦場になることは間違いない。

競技場には数万の観客が集まり、すでに大歓声が響き渡っている。

── ついに来た！最強を決める決勝戦！

── どのチームが王者の座を掴むのか！？

実況の声が響く中、控え室では各チームが最後の準備を進めていた。

アルノア＆アリシアの控え室

アリシアは髪を結び直しながら言う。

「ついに決勝よ。準備はいいわね？」

アルノアはゆっくりと目を閉じ、呼吸を整える。

「当然さ。やるべきことは変わらない」

アリシアは軽く笑い、剣を腰に収める。

「……負ける気はしないわね」

アルノアも微笑んだ。

「俺たちが最強の証明をするだけだ」

ランドレウス代表の控え室

ロイは剣の手入れをしながら口を開く。

「……ついにここまで来たな」

カインが笑いながら拳を鳴らす。

「まぁな。けど、ここが俺たちの本当の勝負だ」

エマは落ち着いた表情で言う。

「アルノア……あなたがどこまで強くなったのか、私たちが確かめるわ」

ボルタジア代表の控え室

カイゼルは黒雷をまとわせながら不敵に笑った。

「さぁて……そろそろ俺たちの力を見せる時だな」

仲間たちも戦闘準備を終え、それぞれが確かな自信を持っていた。

「どちらが最強か、決めるだけだ」

そして、決戦の舞台へ

各チームが入場ゲートに立つ。

目の前には、歓声に包まれた広大な競技場。

（ここが決戦の舞台か……）

アルノアは大鎌を肩に担ぎながらゆっくりと歩き出した。

「いよいよね」とアリシアが隣で微笑む。

「行こうか」とアルノアが答える。

── 決勝の幕が上がる！