選抜戦終了とランドレウスに伝わる生存報告
暴走したシエラが救われ、精霊王の存在も消えた後、試合は終了した。アルノアとエーミラティスの共有による圧倒的な力、そしてアリシアとの連携により、仲間を救われたユリウスたちは負けを認めることを選んだ。
ユリウスは、試合終了を告げる鐘の音が響く中で歩み寄り、手を差し出す。
「俺たちの負けだ。お前たちの力、正直驚いたよ。」
アルノアはその手をしっかり握り返す。
「ありがとう。君たちも強かった。」
シエラも体力を使い果たしながら微笑み、仲間たちが彼女を支える姿があった。緊張感から解放された瞬間、会場中から拍手が沸き起こった。
試合後、教官からアルノアたちに正式に学園代表の称号が授与された。だが、その直後、驚きの知らせがもたらされた。
「今回の試合で君たちは見事、代表枠の一つを勝ち取った。だが、ユリウスたちも2位枠として学園代表となる。」
「えっ？」とアルノアが思わず声を上げる。
教官は笑みを浮かべながら説明を続ける。
「この大陸には5つの学園がある。それぞれから2チームずつ代表が選ばれ、計10チームで毎年大陸中央のランドレウスで大会が行われるのだ。」
教官は続ける。
「フレスガドルを含むこの大陸の五大学園は、それぞれ特色ある教育と魔術技術を誇っている。」
•ランドレウス: アルノアが元々所属していた学園で、魔術と武術を均等に学ぶ総合教育に優れている。大陸中央に位置し、長い歴史を持つ。
•フレスガドル: 上級冒険者を目指す実戦型の教育が中心。
•アグアメリア: 水や治癒魔法に特化した学園。環境系の研究も盛ん。
•エアリアス: 空や風の魔法に優れた技術を持つ学園。航空系の技術にも精通している。
•ボルタジア: 雷や属性を応用した技術が多く、攻撃的なスタイルが特徴。
「この5学園から選ばれた10チームが、互いの力をぶつけ合い優勝を目指すのだ。今年の大会の開催地はランドレウス、君の出身地でもある。」
アルノアはその話を聞き、複雑な表情を浮かべた。
「ランドレウス……」
懐かしさと同時に、そこでの記憶が胸をよぎる。自分が育ち、かつて未熟だった頃の姿が重なる場所。だが今の自分は確実に成長している。それを証明する絶好の機会でもあると気づいた。
隣でアリシアが微笑む。
「これでまた、一つ新しい冒険が始まるわね。」
アルノアはその言葉に頷き、静かに決意を新たにした。
「……そうだな。」
フレスガドル学園代表の座を勝ち取ったアルノアには、もう一つの知らせがもたらされた。
教官から告げられた言葉は、彼にとって大きな節目となるものだった。
「君の活躍と実力は冒険者としても十分に認められるものだ。正式にCランク冒険者として登録されることが決まった。」
アルノアは驚きながらも感謝の意を述べた。
「ありがとうございます。いきなりランドレウスの時のBランクには届かなかったけれど、Cランクからまた一歩ずつ進んでいきます。」
教官は笑みを浮かべる。
「これからも成長を期待しているぞ。そして、ランドレウスでの代表戦で存分に実力を発揮してこい。」
一方、アルノアの故郷であるランドレウスでは、同じく代表選抜戦が行われていた。その中で勝ち上がっていたのは、アルノアの幼なじみであるロイたちのチームだった。
ロイは火魔法と武術の実力を遺憾なく発揮し、チームを牽引。強敵を次々と打ち破り、ランドレウス代表の一枠を勝ち取っていた。
試合が終わったある日、ランドレウスに各国の代表選手の名簿が届けられた。ロイと仲間たちはそれを確認するために集まる。
ロイが手にした名簿を読み上げる。
「フレスガドル代表、アルノア・……」
その瞬間、彼の手が止まり、目を疑うように何度も見直した。
「アルノア……お前……生きていたのか……！」
その場にいた仲間たちも驚愕する。特に、アルノアの動向を気にしていたカインやサーシャは動揺を隠せなかった。
「嘘だろ。あいつ、ランドレウスを離れてから消息不明になってたじゃないか！」
「フレスガドル代表？どうしてあんな遠い場所に……」
ロイは拳を握りしめながら呟いた。
「ランドレウスの大会で、直接話をするしかない。」
一方、アルノアはフレスガドルでの準備を進めていた。ランドレウスでの代表戦は、自身の成長を示すだけでなく、かつての仲間たちとの再会の場でもあることを内心感じていた。
「ロイたちもランドレウスにいる可能性が高い……。でも、今の自分なら、堂々と会える。」
アリシアはそんなアルノアの様子を見守り、静かに言葉をかけた。
「過去を抱えながらも前に進むのは、あなたらしいわね。」
アルノアは小さく笑いながら頷く。
「そうだね。今度は、しっかりと成長した自分を見せるよ。」
かくして、ランドレウスでの代表戦は、アルノアにとって新たな戦いであると同時に、過去との対峙でもあることを示唆していた。
フレスガドル学園選抜戦終了しました！
続きは再びランドレウスが舞台となります！
