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オマケ：無の領域

　これはまだヒールが医務室で休んでいた時、舞台表で起こっていたこと───

　寒天の下...寒さが1番マトモな昼過ぎに、オレは芯の寒さを覚えていた。

　もうちょっとすれば、オレの出番が来るワケで...

「ふぃ〜。ちょっち緊張してきたな〜！」

　オレは隣のサヤカとリントに向いて言う。

「あとちょっとだもんね、ダイキっ」

　先に試合を終えたリントだが、まだ緊張を残している様子だ。

「もしかして、ダイキがクラスで1番最後？まだ他いたっけ？」

　これまた先に試合を終えたサヤカが、指を折って記憶を辿る。

「あ〜、そうかもな」

　確かに思えば...サヤカは最初だったし、ハリスやタミソ...あと...も...で、ヒールにリント。

　殆ど出尽くした気がするが...わかんね。

「...てかダイキ、チョコ食べたでしょ〜」

　指折りを諦めたサヤカが、オレがチョコったのを指摘する。

「え、分かる？」

「うん、今すっごいチョコの匂いしたw」

「マジか」

「さっきツマミながら散歩してたんだよな〜」

「どうりで夢にいないと思ったら、散歩してたんだ...」　

　リントは呟くように合点する。

「ま〜落ち着かなくてな。」

「...そいやよ、サヤカ」

「ん」

「死ぬのって、どんな感じだった？」

「あ〜ね...」

　オレがそう尋ねると、サヤカは頬に手を当てて目を上ずる。

　死を体験してみるのなんざ、嫌な記憶だろうと思って聞かないでいたが...むしろずっと機嫌が良いから気になった。

「...しょーじき即死だったからよく覚えてないケド」

「死ぬ前...トレスティアにブッ叩かれる直前ね。な〜んか赤ちゃんみたいな匂いがしたんだよね」

「え」

「...トレスティアが幼児って言いたいのか？」

「違うでしょ〜ッ！」

「匂いっつか...なんか、懐かしい感じがした」

「なんでさ」

「しらね」

「しらんかっ」

「うん」

「そ」

　...よく分からないらしい。

　まあ、そう言うのなら...自分で試してみるしかないだろう。

　...別に、死んでやるつもりは無いけどな！！

　───

　──

　─

『入場してください』

　　ザッ...！

「ヘッ」

　少し前から備え、ばっちしコンディションを整えたオレは、堂々と舞台に乗り上がる。

　ず〜っと緊張してても、しょうがないもんな。出すもん出すしかねえわけだ。

「...」

　硬めの舞台の上からに、辺りをゆるりと見回した。

　どうやらオレの相手はまだ、入場してはいないようだ──

「──フハハハハ！！」

　　ギュ

　　　　ウウイイ

　　　　　　　　　インッ！

「！！？」

　強い風の吹く音と共に、舞台袖から『ソイツ』は飛び出した。

　　ヒュウウッ...

　袖の暗がりから、明るい外へと移るとすぐに、ソイツは上へと飛び上がり...捻りを加えて舞台に踊り出た。

　　...すとっ。

「...なんだあ？」

　着地して静止した相手を、オレは怪しんで注視する。

　ソイツは...全身を何かで着込んでいた。

　ブーツ、胴体、グローブ...色の起伏は少ない。ヘルメットは暗く、中の顔までは見えねえな。

　背中には四角く大きなリュック？を背負ってて...全体を見て、ややもったメカメカしさもある。

　これは、まさか...

「それ...宇(・)宙(・)服(・)か！？」

　オレはほぼ答えを確信し、興奮して声を上げる。

「むむ！分かるかあキミ！」

「そうだよ〜これ───」

　プシュ〜。

「...あ」

　奴さんの言葉を遮るように、煙がたちまち満ち満ちた。

　...宇宙。この天高い空の、更に上の世界！夜空に輝く星々を、直接触ろうって感じ。

　昔はそこまで飛んで行こうって計画があったらしい...それも戦争でオジャンになったみたいだが。

　何にせよ、宇宙はロマンに満ちていて...宇宙服なんて、みんな大好きさ！多分な。

　　シュー...

　オレが想いを馳せる内に、煙は霧散し晴れ上がる。

「...ふう」

　はけた煙から、また宇宙の人が現れる。

「そうそう。これは宇宙服...のコスプレだよ」

「機能的には、本物に遠く及ばない」

「そうなのか〜↓」

「...けれどね、一応少しは───」

『───準備はいいですか』

「ンッ...」

　また彼（...彼女？）のセリフが打ち切られる。

「...まあ、時間も押してるからな」

「しかし夢の中だろう？もう少し──」

『──では』

「クッ...！」

　彼が悔しそうなフリをする。

「...まあ、やろうか」

　そして、構える。

「そっすね...！」

　オレもひと〜つ、息をつき...気楽な姿勢で向き直る。

　オレのやるコトは実に単純。

　近づいて、燃やす！ただそれだけ。

　シンプル熱量。防ぐ手段はそう無いハズ...だが。

『はじめ』

　気がかりなのは、先のロケットみたいなジェット飛行か───

「──行くぞ！！」

　　ギュウウンッ！

「...ッ来た！」

　ヤツはいきなり、猛速で風を切るように飛んでくる。

　...そりゃあカモだぜ、奴さんよ！

　　バッ

　オレは手の平を相手に向け、それから一気に火を放つ！

　　ゴオオッ...！

　オレの火は、オレの体の周りから出る。だから手を向ける必要は無いんだが...『火』であるという特性上、遠くに飛ばすとすぐに広がっちまうんだ。

　そこで片手を伸ばす事で、相手に届くまでの過剰な拡散を少しでも抑える...

　...というのは建前で、カッコいいからやっている。

「ぬっ！」

　そのままの勢いで、火に突っ込むかもと思ったが、

　　ボウフッ...！

　また風が吹きヤツは上へ飛び、オレの頭上を抜けてった。

「なるほど、キミは炎を出せるのか」

　そしてヤツはなんと、空中で止まって喋り出した。

　ヤなことに...奴は今、オレの有効射程から外れていた。

「...ヘッ、こっちも大体分かったよ」

「風が起こせるみたいだな！」

「ああ、正解だ」

　ヤツはあっさりとそう答えた。

　まあ...ほとんど確定だろう。さっきのも、地面に向かって風を放っていた。

「...ただ、正確には違う」

「え？」

「風を起こすと言えば、空気の流れを操るように聞こえるが...」

「ワタシの魔法は、単に空気を生み出しているだけだ」

「...はあ」

　あんまし違いがピンと来ねえケド、この人が普通に自分の魔法語り出すふざけた奴なのは分かった。

　いや待て、嘘かもしれない...

　...嘘だとしても、違いが分かんねえんだから意味ねえ！

「フッ...」

「しかしこれは、実に面白い組み合わせだな」

「...？」

「どういうことだ...？」

「キミがワタシの背中に引っ付けば、ロケットごっこができるだろ？」

「...？？」

　マジで何言ってんだこの人は...

　...そういえば、聞いたことがある。

　戦争では鎧を着込もうが、魔法の前には無力。だから服装には特に規定がない。

　ただそれを良いことに、趣味でコスプレとかする奴もいて...そういう人は、総じてまともじゃねえって話。

　──それで戦士のモチベになるなら、まあ良いかなって、思ってます（笑）　by偉い人───

　...良くねえって！流石についていけねえよこのテンション！！

「...いいから、早く降りてこい！」

　オレは焦れて、空高いヤツに指を向ける。

「ああ、そうしよう──！」

　　ギュイ

　　　　　イ

　　　　　　インッ！

「！」

　奴は真っ直ぐに下降して、オレの背後に降り立った。

「...ッ！」

「は──！！」

　その背中に、勢い付いた足蹴りをブチ込まれる！

「ちっ...！」

　下から押し上げるような一撃で、オレは大きく飛ばされ...

　　ビュンっ　

「...！？」

「フハハハハ！！」

　それを後から追うように、奴が超速で飛び出した──

「──アホかっ！」

　くるりとオレは腰を捻り、右腕を奴に向けて狙う...

「おっと」

　見てから奴は自身の軌道を変え、オレの左半身の方面...右腕の可動域の外へと抜きん出た。

「甘いな〜キミ！」

　　ギュ

　　　　　インッ！

　オレが肩を左に捻るより早く、奴はオレの背中に着いた───

　　──今ッ！！

　　ボ

　　　　オオオッ...！

「ぬ！？」

　おそらくは、オレの手からしか火が出ないと踏んでいた奴に..オレは背中からの炎をお見舞いする。

　...

　　　...ストッ。

　オレもヤツも、ほぼ同時に着地したけれど...

「ぬおおおお...」

　けれどヤツの体は今や、赤い炎に包まれていた。

「ヘッ...良いんだぜ、降参しても」

「ぬおおおお...」

　奴はもがくように舞台でふためく。

「おお...ふふフフフ」

「...？」

「フハハハハ！」

　　ブワッ...！

「ああっ！？」

　奴の周りから、やや強い風が吹き出すと、炎はたちまち霧散した。

「宇宙服はね、耐熱性があるんだよ！」

　ヤツは涼しい素ぶりで立ってやがる。

「ワタシとは魔法の相性が悪かったね」

「そーかい」

　オレはゆるりと、両手を広げる。　

「じゃあよお...耐えてみろッよ！！！」

　　ゴ

　　　　　ッ...！！

　　　ゴオ

　　　　　オオオンッ...！！　　　　　　　

「...死力だな」

　オレは力を振り絞り、辺りを火炎で焼き尽くす。

　しかし、ただの炎ではない。

　魔力を火に変えるだけでなく...その火をオレの魔力で鍛え上げた！

　オレ色に染まる、魔の炎。

「...！」

　奴は先との違いを見てとったが、手遅れだぜっ。

　あっという間も無きにして、炎が奴の体を覆い...その姿を見えなくさせる。

　そのシルエットがジクジクと、不気味に溶け出すのが見えた。

「...終わりだな」

「太陽に近づき過ぎた罰さ──」

　　ビュオオオオッッ！！！

「──うえっ」

　しかし炎幕の向こうから、とんでもない風が吹いてきて、

　ドッ.....

　　　　　　　　コオ！

「んあっ」

『場外。試合終了です』

　オレの体は外へと飛ばされて、試合はオレの負けで終わった...！？

「え、えええ...？？」

オレがあっけにとられていると、はるか上空から声がした。

「おーい！早く戻しておくれ」

「ハダカでは流石に恥ずかしい」

　なるほど宇宙服の中身だけは、素早く空に逃げていたのか。ヤケクソに火を出していたから、目でも耳でも分からなかった。

　...アツくなるのは、厳禁ね。

　　フワッ...

　今度は優しい風が吹き、舞台の全てが元通りになった──

　　ビュオオッ！

「ああ...？！」

　しかしすぐにまた強い風が吹いたと思えば...奴が目の前までやって来た。

「まったく、焼け焦げてしまう所だったぞ。やるじゃないか」

　奴さんが、試合後の握手を求めて来た。

　オレはその手に応えつつ言う。

「んなコト言って...最初からあれぐらいの風出してたら、すぐに試合終わってたでしょう」

「まあね。しかしそれでは楽しくないだろう？」

「んん...」

　楽しいっすか。そうですか...

『退場してください』

「それに、我々は一応殺(・)し(・)を義務付けられているからね」

「あ〜、そうでしたね」　　

「しかし服まで溶かされてしまっては、そんな悠長も言ってられない。」

「ははっ...」

「実はちょっと、一回死んでみたかったんすけどね〜」

「ええ...？」

　オレが軽口にそう言うと、わずかに退き距離をおかれてしまった。

「ああ、そうじゃなくて...」

　...ざけんな！この人には引かれたくねえよっ！

「そうじゃないっていうか」

「友達がさっき試合して、殺されたんですけど...なんか死ぬ時に、懐かしく感じたとか言うんすよ」

「ほう」

「それが意味わかんなくて、なんだろな〜って」

　オレがそう釈明してみせると、奴さんがヘルメットを傾ける。

『退場してください』

「...ワタシはそう感じたことはないけれど」

「そう感じる気持ちもわかる気がするよ」

「え、そうですか！？」

「ああ───」

　───ワタシたちって...生まれるまでは、死んでいるようなものだろう？

　だから死ぬ事って、何よりも懐かしいことなんじゃないのか───

　座ッ...

「...って言ってたぜ、サヤカ」

「どう？」

「わかんね」

「わかんねか」

「うん」

「そ」

　...ま、何にせよ...死んでみるのはお預けってこった。

　　...ヒール、トイレ長くね？