糸を切った少女
脇目も振らず走り出し、僕は1人で帰路を進んでいた......
...
......
「あ、リント！」
「...！」
「サヤカ...」
サヤカは僕を見つけると、素早く駆け寄ってきた。
「今、帰るとこ？」
「うん」
「そっ！じゃ〜いっしょに帰ろ〜」
「...うん！」
サヤカは僕の返事を聞くより早く、先を歩き始めた─
「ねねっ、なんかあったの？」
─と思いきや、キュッと止まって、こちらを覗き込んでくる。
「なんか、って...？」
「だって〜さっきリントを見つけたときさ、なんかもうスッゴい顔してたよ！？」
「えぇっ...ホントお！？」
どうやら傍目で見ても分かるくらい、僕の心情は露出していたみたい。
「そ～」
「なんか、よっぽどイヤなことないと、あん〜な事なんないでしょっ？」
「..それが──」
──僕はサヤカに、事のあらましを白状した。
「う〜ん」
サヤカは僕の話を聞き終えると、何やら考え込んだ。
「─親心ねっ！」
「...親心！？」
予想だにしない言葉が飛び出し、思わず山びこしてしまった。
「きっとヒールは、リントがもう大切で大切でしょ〜がないから！」
「それで酷いこと言って、戦士から遠ざけようとしてるのよ」
「そ、そうなのかな...？」
確かに、僕もヒールのことは大切な親友だと思ってるけれど...
「そう！私にはよ〜く分かるからねっ」
「そう、なんだ...！」
「うん、ちょっと元気が出てきたよ」
「ヘヘッ、それはそれは...」
確かに、ヒールのアレは、いささか急すぎたような気がする...！
そして僕も、会話を途中で投げ出して逃げてしまった。
もっとちゃんと話せば、分かりあうことも出来ただろうに...
「...まあ、リントは気にせず、今まで通り戦士を目指しなよ」
「うん！ありがとう！」
「お互い戦士になって、歴史にチビっと名を残してやろうっ♪」
「それはいいね！」
「...あっ」
「ん？」
「ごめん、いきなり話変えるけど...サヤカはどうして、戦士になりたいって...思ったの？」
「...あ〜」
サヤカはもちろん、戦士の素養もあるが、学業の成績もすこぶる良い。
あえて戦士を目指す必要は無いように思えるけど......
「私はね〜、何より『非日常』が好きなのっ！」
「...あー！始業式あたりで作った自己紹介カードでも、そんなこと書いてあったね」
「ワォ、覚えてるんだ」
「うん...『好きなもの 非日常』って、なんかインパクトがあってねー」
「そうっ...で、私はもう上層の色んなものを味わい尽くしたつもりだけど...」
「そんな私が、まだ非日常を味わえるところは？...って言ったら、それは中層でしょう！？」
「な、なるほどね...」
つまり、単なる好奇心だけで、戦士への道を選んだってことか。
す、すごいなあ...！！
「そう！中層にはまだ、資料でしか読んだこと無いようなロケーションが盛り沢山なの！」
「も〜楽しみでしょうがないっ」
「そっかー！」
「なんだかそう言われると、僕までワクワクしてきたよ」
「ヘヘッ」
サヤカはものっすごくワクワクした顔で話すから...本当にそうなんだろう。
「──あと、親への反発」
「...うぇっ？」
サヤカは顔を背けたと思ったら、いきなりそう言った。
「私の親はね〜、ウチの家業を継げってうるっさいの！！」
「しかも、私の大嫌いな超〜下らない家業ねっ」
「そ、そうなんだ...なんの家業なの？」
あの好き嫌いしないサヤカに、大っ嫌いと言わせる家業...逆に気になる。
「ええっ！？ああ...ゴメン、それは言えない...」
「...そっか〜↓」
「...とにかく、そ〜んなやかましい親からの逃走でもあるわけっ！」
「あぁ...まあ確かに、中層までは追いかけてこれないだろうねっ」
「ッハハ！でしょう！？」
言えない家業...？
まあそんなの、世の中たくさんあるか。
言いたくないのなら、そんなことは忘れて...
僕たちはその後、とりとめもない話をし続けた。
――
―
「ん、それじゃね〜」
「うん、じゃあねっ」
サヤカは大きな屋敷の前で立ち止まり、そして手を振って玄関まで歩いて行った。
ずいぶんと裕福な家庭のようだ。
実際、一体、なんの家業なんだろう。
またそんなことを考えていると...玄関の方から、黒い服で揃えた大人たちが、僕の方に向かってきた。
「リントさん」
「よければ家までお送り致しますが...」
「ええっ！？別に...大丈夫ですよ─」
「あら、たまには気の利いたことするじゃない」
扉の方から、サヤカがこちらを見やって言う。
「いいじゃんリント、送ってもらいなよ」
「...だそうです」
「どちらにしますか？」
「ええっと...じゃあ、お願いします」
「了解しました」
僕がそう答えると、彼らはその返事をわかっていたかのように、手はず良く車を運んできた。
「では、こちらに」
「は、はいっ！」
僕はその見るからな高級車に、恐る恐る乗り込んだ。
「...わっ、すごいフカフカ！」
感触の良い革の座椅子からは予想だにしないほど、ずっぷりとお尻が沈み込んだ。
僕がそうした感動を味わっている間に、エンジンがかかり、車は動きだした。
また音がいい。腹に響く心地よい重低音が、ウットリと眠気を誘う。
...なんだかヒールとは、ケンカ別れみたいになっちゃったけど...
明日になったら、また話してみよう！
きっと分かり合えるはずさ！
だって僕たちは、親友だから！！
ギュッ
「...？」
僕の隣りに座っていた男が、何やら硬いもので僕の両手を縛った。
「...んむっ！？」
僕が困惑しているうちに、今度は同じもので、目と口を縛り付けた...！
「んんっ！クッ...」
男は僕を強引に座席の下に沈めて、そのまま両足も縛り付ける。
「んん...む...」
一体何を素材としたのか。魔力を込めても、一向に拘束を解けない。
そうして暴れる僕をよそに、車は無機質に進み続ける。
「ん...！んんん...！！」
助けて...！
ヒール......！！
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