転生したSFディストピアもので俺にはヤンデレな女性たちの扱い方がわからなかった

『神託』

３９．母と娘

　あの老女と出会った場所へと戻ったが、誰もいなかった。

　ただ、近くの壁には無造作に、俺がここを離れたときにはなかったはずの紙が貼ってある。

　――日が沈む前に、帰ろうと思う。ご高齢の方だから、歩くのにも時間がかかるだろうし、多分、追いかけても間に合うかな。どちらの結果にしろ、キミが気に病む必要はないから……大丈夫さ。

　その紙を綺麗に剥がして服のポケットにしまい込んだ。

　悔しい。本当に悔しい。

　自分の力の足りなさもそうだが、こんなふうに彼女に気をつかわれてしまっていることが、なによりも悔しかった。

　やっぱり俺は、無力で、ロクな人間などではなかったのだろう。

　とにかく……彼女たちを追いかける。

　道を歩いて、だいぶん経ったところ……ちょうど俺たちの住む家に着く手前ほどで、彼女たちの姿を見つけることができた。

「ん、あぁ、来たみたいだね。張り紙は読んだかい？」

「あぁ……」

「そうかい。じゃあ、ボクは、この人を案内しようと思う……でも、狭い部屋だから、どうしようかなって思ってね」

「…………」

　俺が来たときは、広い部屋と言っていた記憶がある。

　まぁ、あとから一人で住むにはと、前提を後から付け足していたか。彼女の中では、矛盾していないのかもしれない。

「宿なら自分で探しますから……こんなふうに見ず知らずの私によくしてくださって……」

　老女は、申し訳なさそうに恐縮をしながら言った。

　ここまで、誰も俺の母親探しの結果を聞いていない。いや、誰も連れてきていないのだから、あえて聞かずともわかることだろう。

　なんとなく、気をつかわれているようで居心地が悪い。

「ふふ、別になんてことないさ。これはボクらのわがままだからね。わがままついでに、マリアに頼もうか。一日一人泊めてもらおうってね……！」

「え……？」

　彼女は、俺たちの部屋ではなく、隣の部屋の扉の前に立って、扉を無造作に叩く。

「おーい、マリアー。起きているかい？　ボクだよ、ボク。少し用事があるんだ」

「…………」

　部屋の中からは、物音がする。

　慌てるような足音が聞こえて、次の瞬間には、バンと扉が勢いよく開かれる。

「おっと……」

「うわーん……。うぅ……ダメだった……私、ダメだったよ……ぅ」

　部屋から飛び出した少女は、その慣性のままに部屋を訪ねた彼女へと抱きつく。運動量保存に従い、少女を抱き止めた彼女は後ろへと倒れそうになるが、すんでのところで踏ん張っていた。

　いつも、休むことなく端末を見つめていた少女だったと思うが、なにも手には持っていない。

「あぁ、マリア。大丈夫さ。大丈夫だよ」

　優しく抱きしめて、少女を撫でていた。まるで、なにが起きたのかは俺にはわからなかったが、彼女には特に驚いた様子はない。

「……え……っ」

　声を発したのは、俺の隣で同じく彼女たちを見ていた老女だった。

　唖然とした表情で、二人を……いや、マリアを見ているようだった。

　たしかにあの少女の行動には、俺も驚いた。けれども、彼女のその声は、俺のそれとは明らかに違う。

　その漏らした声に釣られて、抱き合っていた二人は、老女の方へと顔を向けていた。

「え……そんな……」

　マリアが声を溢した後には、わずかな間の沈黙が流れる。

　本当に、僅かな間、だったと思う。けれども、重力で時間の流れが引き伸ばされしまったような、そんな、相対的に長く感じてしまうような沈黙だった。

「……っ……」

「っ……！」

　走り出したのは同時だった。

　老女と、少女の二人は、同時に、引きつけ合う磁石のように走り出した。

「あぁ、エリザベス……！　私の可愛いエリザベス！！」

「……お母さん……。私のお母さん……！　そうだった……あなたの名前はマリアだった……！」

「ごめんなさい。ダメな母親でごめんなさい……っ！　あなたを産んですぐに死んでしまって……」

「いいえ、わかっている。ずっとわかっていた。私のことを見守ってくれていたのでしょう……？　ありがとう。産んでくれて、ありがとう……。ずっと、今まで見守ってくれていて……。ずっと、会いたかった」

「私もそう……っ。エリザベス……私のエリザベス……」

「お母さん……。マリアお母さん……」

　名前を呼び合い、涙ながらに抱き合っている。

　百を超えた老人が、十の半ばとも思える少女を母親と呼ぶ。見る人が見れば、奇妙に思えるこの光景を、俺は綺麗だと思った。

「ボクはマリアから事情を聞いていたからね。まさかとは思ったけど……ふふ、これは天文学的な確率かな」

「いや、彼女たちの間には、引力が働いていたんだ。きっと必然さ」

　その引力に名前を付けるとしたなら、それは愛以外にない。

　ことの顛末は単純だった。

　マリアが死んだ理由は早齢出産。彼女自身、あまり裕福でない家庭に生まれであったため、進んだ医療の恩恵をうまく受けられなかった。

　なんとか、子どもだけは無事に産まれてきたものの、マリア自身は死んでしまったのだ。

　彼女が、携帯端末を見つめていたのは、自分の子どもを……エリザベスを見守っていたから。端末は、現世と繋がるための方法で、ここ数日は、特に危篤状態だったから、忙しくて目が離せなかったという。

　枕元に立って、まだこちらにくる時ではない、というようなことを、ずっとやっていたらしい。

　あぁ、マリアは、今まで見守ってきた。死んでから、ずっと、百にもわたる長い年月を見守っていたのだ。自らの子どもをずっと。

　それは、とても、愛に溢れる年月の積み重ねだろう。

　それにしても、マリアのような少女が、百を超えた老女の母親だとは思わなかった。いや、よく考えればわかる話だ。それなのに、俺は思い込みだけで動いて、マリアに声をかけなかった。

「ふふ、まぁ、今回はキミが先走ったからね。もう少し、ボクに頼ってくれたらよかった。ここでのことなら、ボクの方が詳しいわけだしね」

　とは、彼女の弁だ。

　今回に関して言えば、完全に俺の空回りだった。俺がいなくとも、今回の件は、うまくいっただろう。

　とても、迷惑なことをしてしまったのかもしれない。