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３３．おいしい朝ご飯

「ん……」

　夢を……夢を見ていた気がする。忘れてはいけない夢だったような気もするが、思い出すことができない。

　夢というのは、そういうものだ。

「起きたかい？　朝食なら、できているよ？」

　そうだった。見知らぬ街で、見知らぬ女性の部屋に閉じ込められて、一晩を過ごしたのだった。

「あぁ……」

　まだ起きたばかりで、意識がはっきりとしない。

　ただ、寝違えたのか、首筋の痛い。それだけはわかった。

「やっぱり、そんなふうに痛がるなら、無理にでもベッドに連れて行けばよかったかな？」

　しきりに俺が痛む首筋を触っていたのを見てだろう、不満げに彼女は言う。

　だんだんと頭が働いてきた。昨日のことを思い出せる。どうしてか、彼女は俺を同じベッドに寝たせたがっていたのだった。

「そういうのは良くないだろ」

「でも、結局、ボクと一緒に寝たじゃないか？」

「…………」

　思い出した。たしか後ろから抱きつかれて、その後に強烈な眠気に襲われたのだった。

　自分のあり得ない失態に後悔し、こわばり、眉間に皺がよるのがわかった。

「それにしても、信じられない。頑張って女の子の方から誘ったんだぜ？　それでなにもしないとか……ありえないじゃないか？」

「…………」

　彼女がどこまで真実を言っているかわからない。適当に聞き流しておくのがいいだろう。

「はぁ……まぁ、いいけど……。さっ、朝ご飯だよ、朝ご飯。冷めないうちにとは言わない。何度でも温め直すからね……っ」

　彼女はエプロンを片づけていた。

　どうやら着替えを済ませていて、チュニックに、カジュアルなショートパンツを合わせて足を大きく露出させている。

　服選びも含めてか、やはり大人と言うにはやや幼い印象を受けてしまう。

「俺の分まで……」

　テーブルの上を見ればもう朝食が用意されている。

　フレンチトーストに、ベーコン、フライドエッグ、あとはコーヒーか、一般的な朝食だった。

「ん？　あ……キミのはこっちだった！」

　さっと、彼女は取り替える。

　少し予想しない行動だった。替えたからには理由があるのだろう。とっさに何か違うのかと見比べてしまう。

　全体的に量が増えているか。あとは、そう、コーヒーがスープに変わっている。

「別に俺はどっちでも構わない」

「いやいや、男の子だから、それなりに食べるだろう？　それに、コーヒーは嫌いな人もいるから、まぁ、そっちを出そうと思ってね。コーヒーの方がよかったかい？」

「いや……」

　記憶はないが、俺はコーヒーは苦手だったと思う。

　彼女の言う通り、苦手な人はとことん苦手な飲み物だ。彼女の行動も、おかしいわけではないか。

「さぁ、さぁ、食べてくれよ。ボクが丹精こめて作った料理だ。……まぁ、そんなに時間をかけてもないけど」

「……あぁ、いただくよ」

　どんなに手軽と言われるものでも料理は料理だ。手間がかかっている。

　本当なら、自分でなんとかしたかったが、こうして用意された以上、温かいうちに食べるのが礼儀だろう。

　促されるままにフレンチトーストを口に運ぶ。

「どうだい？　味はするかい？」

「少し甘すぎるかもな……」

　味に繊細さはなかった。

　ただただ甘く、それだけを舌は感じる。

「え……ほんとに？　あぁ、ほんとだ」

　不意に、こちらに体を寄せて、俺が手に持つフレンチトーストに彼女は齧り付いていた。

　味見はしなかったのだろう。

　場当たり的で不完全な手作り感の溢れる料理に、どこか懐かしさを感じてしまう。

「でも、うん、美味しい。俺は好きだよ」

　それに、この頭に染み渡るような甘さは、俺は嫌いではなかった。

「ふふ、そうかい？　なら、ボクも好きかもね」

「俺に合わせる必要はないんだぞ？」

「ん……？　ほら、こっちも食べなよ？」

　俺の言葉は聞き流された。

　そのままに彼女はフォークで俺の皿のハムを突き刺して、俺の口もとに突き出している。

　彼女の予想外の行動に、少しだけ面をくらう。

　彼女の顔を伺ったが、特に何かを、思ったような顔をしていなかった。

「あぁ……」

　差し出されままに食べる。

　塩気があって、肉の旨味が感じられる。好ましい焼き加減だった。

「美味しいかい？」

「あぁ……美味しい」

　こんなふうな、だれかと一緒の食事に、安らぎを覚えてしまう自分がいる。

　味についての感想を言い合いながら、食事が進む。

　楽しい時間、だったと思う。

「ふう、食べ終わったし、片付けようか」

「あぁ、俺がやる。これくらいはやらないとな」

「え、あぁ、ボクがやるから……」

「いや、そういうのはよくない」

　作る方が大変だろう。

　皿洗いに、食器や、料理道具の片付けくらいなら、俺でもそれほど苦労なくできる仕事だった。

「まぁ、じゃあ、ボクは後ろで見てよう」

　彼女は少し心配げだった。

　俺のことが、あまり信用できていないのかもしれない。

　実際に、いくつか口出しをされて、片付けが進んでいく。

　俺のやり方はいくつか大雑把なところがあったか、彼女には少し呆れられる。

「こんなものか……」

「まぁ、及第点だね。これからに期待かな……。それじゃあ、出かけよう。キミも着替えてくれよ」

「うん、わかった」

　どうやら、服は用意されているようだった。

　よく見れば、昨日着ていたものとは違う。黒地に白で、有名な式がいくつも書かれている柄物のワイシャツだった。ちなみにズボンは無地のものだ。

「さぁて、今日はどこに行こうか？　遊園地で遊び尽くすかい？　高級料理店でも食べ歩くかい？　それとも、学校で青春を取り戻すかい？　この街では、人生でやり残したいことのおおよそはできる」

　死後の世界というのも、内心では半信半疑だった。

　彼女をどこまで信用していいかもまだわからないけれど、昨日よりは、まだ歩み寄れる。

「俺には記憶がないから……そう言われてもな。よくわからない」

「じゃあ、今日もボクのお気に入りのところに行こうか。ついてくるんだ」

　そう言って、彼女はドアを開ける。

　密閉された室内とは違い、外は爽やかな風が流れる。

　風、というのは空気の流れだ。太陽の光に地面が暖められ、暖められた地面から空気に熱が伝わり膨張、気圧差から風が吹く。

　だが、ここが死後の世界と言うならば、この空を照らす太陽とはなんなのだろうか。ここは地球と同じような、惑星なのだろうか。