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１０．黒い力

「……え？」

　少女の持つ銃が大破していた。

「……っく」

　状況が理解できずに、少女がほうけた隙を突かれ、俺は別の女に抱きかかえられていた。

「ふふ……離しません……。人質にされてしまったのは、わたくしの不徳のいたすところ。計算が合わなかった……。不甲斐ない妻を許してください……。もう二度と危険な目には遭わせません……！　失いはしませんから……っ」

　はち切れんばかりの笑顔を浮かべて、彼女は愛おしげに俺を見つめていた。どうしてそんなに好かれているのかわからないからこそ、気味が悪かった。

　気まずさから目を逸らす。

　武器を壊され、呆然と宙に佇む少女が一人。

「もしかして……」

　彼女の銃は光子銃だ。

　銃が撃たれた瞬間を予測し、プラズマを展開、熱で空気を歪めれば、鏡のように光を反射させることができる。攻撃は跳ね返されたのだ。

　銃は自身の放った強力な光により、熱され、溶け、爆破した。

「さて、これで幕引きです。降参をするのならば、許してはあげましょう。しかるべきところで、罰を受けることになります」

　手がかざされる。

　こうなれば、もはや『白翼』の少女に勝ち目はないのは明白だった。

「残念だわ」

　少女は諦めたようだった。

　おそらく俺は、いま抱きしめてくれている理解不能なアンドロイドの夫として、生涯を尽くさなければいけない。

　レネのためを思えば苦しくはないが、できればそれは避けたかった。あの横暴な結婚は、尊厳を踏み躙られたように悔しい。

　全てに決着がつく、そのときだった。

「――これは……っ！？」

　下に、引っ張られる。

　地球には、重力があるのだから、下に引っ張られるのは当然といえば当然だろう。だが、『翼』を用い、重力よりも強い力――(　)電磁気力で空を飛ぶ彼女が落ち始めるほどだった。

「……っ」

　下を見る。下には空間を歪ませた黒い球体があった。一目見ただけで、その正体は理解できる。

　時間を創り出し、質量を体現する――(　)全てを飲み込む黒い力。

「『グラビティ・リアクター』が起動しているのか……？」

　少女の持つ、時空歪曲兵器の一対のうちの一つだった。

　持ち主のはずの少女へ、顔を向ける。

「ないわ……」

　青ざめていた。

「ポンコツ……」

　こんなのだから、アニメでも主(・)人(・)公(・)以外は、あまりすすんで行動を共にしてくれなかったんだ。

　ただ一人だ。これが可能な人物が一人だけいる。

「許さない……絶対に、許さない……」

　翼のように、黒い粒子を放出する、彼女は俺のよく知る少女だ。

「レネ！！」

　黒い空間に、飲み込まれるのは六基の金属の柱だった。入った光を逃さない、黒い世界。

「ま、まずい……。わたくしの力が届かない……爆発する……」

　レネが黒い力の解放をやめれば、間違いなく俺たちは吹き飛ぶ。

　遠目に見えるレネは、死なば諸共と、鬼のような形相だった。

「レネ……！　止めろ！　無茶はよせ……！」

「あ……っ！　これは……！　空間ごと引きずり込まれている……っ！？」

　俺を抱きかかえる彼女ごと、黒い空間に落ちていく。上に向かい、進めているはずなのに、黒い空間との距離が縮む一方。

　視界の端では、我先にと時空歪曲兵器の片割れを使い離脱をする少女が見えた。

「……お、置いて行ったのか」

　ああ、たしかに、『白翼』の少女に俺を助ける義理はない。仕方のないことではあろうが、あまり納得がいかなかった。

「……この感覚……間違いない。けれど……グリゴリは滅ぼされたはず……」

　そう独り言つ声が聞こえる。

　このまま、わけのわからないアンドロイドと共に死ぬことになるのだろうか。ふと、どこか遠い彼方に忘れてしまったかのような、懐かしさが込み上げてくる。

「…………」

「わたくしは、このまま降下し、爆発を相殺します。このままでは甚大な被害が出ますから……。あなたはそうですね……」

　彼女が目線を送った先、そこには白い翼の少女がいる。

「…………」

「わたくしに対する人質としてなら、きっと役に立つはずですので、あの子が確保してくれるはずです……。わたくしがいては、助けてもいただけないでしょうし……。どうか、ご無事で……」

「……っ！？」

「大丈夫です。そんな顔しないで……。わたくしは人間と違って頑丈ですから、なんてことはありませんよ？　それに、そうです――(　)何かを変えるには、自分もまた変わらなければならない。あぁ、全ては辻褄合わせ……代償は支払わなければなりませんから……」

　その言葉で確信をした。

　俺はこのアンドロイドと、かつて出会ったことがある。それも……途方もない昔に。

「ラ……ラミィ……ッ！」

　――口付けをされる。

「では、いってきます。すぐに戻ってきますから……。初夜……楽しみにしていますよ？」

　反発力だ。

　弾かれて、俺たちは別々の方向へと進んでいく。

　そうすれば、俺はたちまちに手を取られた。

「ここから離れるわ。空間を短縮する。強烈な加速度がかかるから……歯を食いしばりなさい！」

「うぐ……っ」

　体がはちきれんばかりで、内臓がかき混ぜられているように辛い。胃の中のものを吐き出しそうだった。

　レネの姿が目に映る。歪んだ空間の中で、白い翼の少女はレネを掴み、飛ぶ。

「え……っ？」

　たどり着いた先は地上だった。

　あの塔は遠目にしか見えないほどの位置。おそらくは爆発の範囲外。

　塔の頂上を見ても、強烈な爆発は起こっていなかった。彼女が、きっと、なんとかしたのだろう。