美希と秋音の入浴剤体験記
良く晴れた昼下がりの午後、美希は一人山道を急いでいた。晴れているとはいえ、冬の太陽の日差しは弱々しく北風は肌を刺すように冷たかった。寒さに負けないように着物の胸元をしっかりと閉めると少し歩調をあげて歩き続けた。美希は、今年で十四歳になる。人間の歳に換算すれば、まだ中学生くらいの年齢であり一族の中では若輩者だった。髪型は姉である観琴に散髪を頼んだ結果失敗され少し金太郎頭になってしまっていたがおかっぱのよく似合う可愛らしい少女だった。体つきは、年齢に比して幼くまだ俗に言う幼女体型だった。何故この寒風が吹く中山の中を一人歩いているのかというと最近知り合った友人に会うためだった。この知り合いというのは一族から村八分にされている親子であり家族や友達からは会いに行くことを固く禁じられていた。しかし当の美希はそれに反発し、制止を無視して出てきたのだ。
「もう、お姉ちゃんまで頭が固いんだから！ 私が私の友達に会いに行って何が悪いのよ！？」
皆、村の掟という鉄の不文律を恐れて根拠もない言いがかりで否定するのだ。美希は多数の意見に拘束され、特に疑いもせずに掟を鵜呑みにする主体性のない村民を罵るように叫んだ。
「まったく、二人ともいい人なのに。特に蒼鷹さんなんて・・・」
そこで頬を赤らめた。蒼鷹は、父無し子だということで、母親と共に幼い頃から永久追放を言い渡されていた。更に自分たち親子を馬鹿にする村人を片端から叩きのめしてしまうので、村人の間からは粗暴者としてとても評価が低かった。しかし美希から言わせれば悪いのは、蒼鷹と母親を馬鹿にし、阻害する村人が悪いのであって蒼鷹に責任はないと考えていた。更に美希は蒼鷹に何度か命を助けられたこともあるのだ。その為村人達の評判は全て嘘だと考えていた。美希は蒼鷹のことが好きなのだった。そんなことを考えているとますます早く遭いたくなり半ば走りだした。十分も走ると蒼鷹達の居る小屋が視界に入った。到着すると扉の前で息を整え勢いよく扉を開いた。
「こんにちは！ 蒼鷹さん、秋音さん」
中を見渡してみると残念なことに蒼鷹はおらず、土間の前で母親である秋音が不思議そうに木箱を見つめていた。
「あ、美希いらっしゃい」
どうやら退屈していたようで、秋音は美希の姿を認めると嬉しそうに飛びついた。美希は自分よりも体の大きい秋音に飛びつかれ平衡を崩しそうになったが何とか踏みとどまった。
「秋音さんお久しぶり！」
蒼鷹が居なかったことに落胆はしたが、嬉しそうな表情に吊られて微笑み返すと抱擁を返した。
「うん、美希久しぶり。秋音退屈だったの。一緒に遊ぼう！」
嬉しそうに破顔するとじゃれついた。秋音は、蒼鷹の実の母親であり年齢では美希の倍近い年を取っていたが、彼女は少し生まれつき頭が弱く、そのことで村人から馬鹿にされ蔑まれて来たのだ。容姿は、特に手入れもしていないため、所々寝癖が付いて跳ねているが腰まで伸ばした綺麗な長髪と人を疑うことを知らないような澄んだ瞳が特徴的な美少女であった。流石に頭が子供とはいえ体つきは豊満とは言えないが、出るところは出た成熟した女性の体つきだった。
「ところで蒼鷹さんは？」
「蒼鷹だったら今日のご飯を獲りに行ったよ。今日は大量だから期待して待ってろって」
美希の質問に身振り手振りを交えて答える。頭の中では豪華な夕食を期待しているようで、涎が出ていた。
「じゃあ暫く帰ってこないね・・・」
かなり残念に感じたが、気を取り直して取り敢えず秋音と遊んで時間を潰すことにした。
「そう言えば秋音さん。あの箱何？」
不意に視界に入った、先程まで秋音が熱心に見つめていた箱を指さした。
「ああ、あれ？ あれはねえ・・・」
秋音は一旦そこで言葉を切った。
「あれは？」
「ニュウヨクザイだって」
「ニュウヨクザイ？」
それの正体は聞きなれないものだった。美希が訝しげな顔をしていると秋音が乏しい知識を総動員して説明してくれた。
「う～んとねえ・・・なんか、お風呂に入れると匂いがして色がついて気持ちが良いものなんだって」
非常に要領を得ない分かり難い説明だったが、何となく骨子は理解出来た。
「へ～ぇ。そんなものどうしたの？」
秋音がどこから仕入れてきたのかが気になった。
「蒼鷹が昨日貰ってきたの」
「蒼鷹さんが？ 誰に？」
この親子は村八分にされているので物をくれる知り合いなどほぼ存在しないはずだった。不思議に思っていると秋音が言葉を続けた。
「大和に貰ったんだって」
その説明にぽんと手を叩いた。村を統括する鳳翔一族の中でも四大分家に属する柚志岐家当主様の養子である大和ならば持っていても不思議はないからだ。それに大和は蒼鷹達とも交流がある数少ない友人の一人だった。
「成る程、大和様に」
美希は納得して頷いた。しかしここでもう一つの疑問がわき起こった。
「でもこの家お風呂なんかあったっけ？」
この家で温泉ならば入れてもらったことはあるが、風呂桶は見たことが無かった。もっとも普通の村人の家には風呂などはなく、皆銭湯に行っているのだ。当然美希の家もそうだった。
「あるよ」
秋音はあっけらかんと答えた。
「あるの！？」
余りの意外さに素っ頓狂な声を上げた。普通の家にない風呂桶がこんな山の中にあることが以外だっのだ。
「うん。ちょっと離れてるけど、蒼鷹が作った桧のお風呂があるよ」
秋音の言葉は更に驚愕に値するものだった。
「ひ、桧風呂！」
余りの驚きに唖然としてしまった。桧風呂などといえば、村の長者や本家にしか無い最高級の贅沢品なのだ。
意外なことに貧しい暮らしをしていると思っていたが、下手をすれば街に住んでいる一般市民よりも良い暮らしをしているのではないかと思った。
「入る？」
「良いの！？」
誰もが垂涎する檜風呂に入れると思うと胸が躍動した。
「うん。一緒に入ろう」
秋音は嬉しそうに言った。
「うん、入らせて。私一回は桧風呂に入りたいと思ってたんだ」
まさかこんな山奥でそんな機会が廻って来るとは夢想だにしなかった。
（これでお姉ちゃんに自慢出来るな）
美希には観琴が羨ましがる顔が目に浮かんだ。
「じゃあ行こう」
秋音は美希の手を引いた。
「うん♪行きましょ、行きましょ」
「あっそうだ。これも一緒に持っていこう」
秋音は思い出したように入浴剤の箱に手を伸ばした。
「良いの？ 蒼鷹さんが居ないのに勝手に使って？」
多分大丈夫だとは思うが、後で蒼鷹が怒りはしないかと不安に駆られたのだ。
「同じのが四つずつあるから大丈夫！」
秋音はほらと言わんばかりに箱の中身を取り出した。確かにそれは書いてある文字は読めかったが、同じ絵の袋が四つずつ入っていた。
「なら全然平気だね」
安心した所で二人は連れ添って家から出て風呂があるという離れに向かって歩き始めた。林を少し抜けるとそこに小さな小屋があった。
「これがお風呂・・・？」
どちらかというと風呂と言うよりもただの掘っ立て小屋に見えた。当然そんな良いものを期待していたわけではないが、檜風呂の高級な想像が少し破壊された気がして気分が沈んだ。
「うん♪檜のお風呂だよ」
そんな美希の気持ちなど露とも知らず嬉しそうに美希を促した。釣られるようにしてついて行く。到着し秋音が扉を開けると簡単な脱衣所があった。確かに檜の良い香りがここまで漂ってきていた。檜の香りに美希の心も淡い期待感を取り戻した。
秋音は帯を解き着物を脱ぐと、それを脱衣所において在る籠に放り込んだ。そして襦袢も脱ぐとやはり丸めて籠に放り込んだ。美希も同じように着物を脱ぐと秋音の上から放り込んだ。横目で見る秋音の胸は、自分よりもかなり大きく劣等感を刺激された。
もう一枚の扉を開けると一層強い檜の香りと湯気が漂ってきた。何とも言えない香ばしい香りが美希の鼻腔を擽った。湯気が少し晴れるとそこには確かに檜作りの風呂桶があった。
「わ～あ、凄い！」
美希はその本格的な風呂の作りに驚愕した。小屋の汚さとは対照的に綺麗に整えられた広い風呂だった。それによく見ると床までも檜の板だった。長者の家でもこれほどの立派な作りではないだろう。
「蒼鷹さん、凄い・・・」
工作の精緻さにただ驚きの声しか出なかった。
「さあ、早く入ろう」
秋音は呆然としている美希を促した。
「うん♪そうだね♪よ～し入るぞ！」
美希は余りの高級さに腰が引け気味だったが意を決すると風呂桶の中にに飛び込んだ。続いて秋音も入って来た。
「う～ん。桧のお風呂気持ち良い・・・」
生まれて初めての豪華で贅沢な体験に心も体も躍動した。まるでお姫様にでもなったような感覚に感慨に耽った。
「気持ち良いでしょう？ 秋音も普段は面倒だから温泉に入るんだけど、今日は頑張って温泉からお湯を汲んできたの」
満足そうな笑みを浮かべている美希に顛末を説明した。
「やっぱ珍しい入浴剤が合ったから？」
答えなど顔を見れば一目瞭然だったが、美希はあえて訊いてみた。
「うん♪」
案の定あっさり肯定した。秋音は単純なので考えていることは仕草や表情で判るのだ。
「面白いから蒼鷹と一緒に入ろうと思ってたんだけど、蒼鷹はどこかへ行っちゃったし、美希が着たから美希と入ることにしたの」
「へ～えそうなんだ・・・ん？」
美希はそこまで訊いておいて先程の秋音の発言に聞き捨てなら無い箇所があることに気が付いた。
「蒼鷹さんと一緒に・・・？」
怪訝そうに眉を顰める。
「うん。どうしたの美希、変な顔して？」
秋音は天気の話でもする様にあっさりとそれを認めた。どれ程の爆弾発言なのか分かっていない様で突然硬い表情になった美希の様子が不思議なようだった。
「秋音さんって今でも蒼鷹さんと一緒にお風呂に入ってるんですか！？」
思わず風呂桶から身を乗り出した。
「うん。たまに入るよ」
秋音はきょとんとした目で美希を見返し、不思議そうに首を傾げた。
「それって月にどのくらいですか？」
更に詳しく追求する。
「う～ん・・・」
秋音は暫く記憶を捜索しているらしく難しい顔をして考え込んでいた。
「一、二回位かな？」
「一、二回も！？」
美希は信じられないと言った声を上げた。
「うん。でもそれがどうかしたの美希？ なんか顔が怖いよ？」
秋音は心底不思議そうな顔だった。
「蒼鷹さん・・・不潔・・・」
ボソリと呟いた。
「う～ん確かに蒼鷹は昨日も今日もお風呂に入ってないから汚いね」
美希に呟きに秋音は律儀にも答えてくれた。しかし美希の行った意味とは全然意図が違う。
（こんな歳になってまでお母さんとお風呂に入ってるなんて信じられない！ 絶対普通入らないよ！ 確かに秋音さんはちょっと頭が弱いし、馬鹿だけど・・・
考えたくは無いけど蒼鷹さんまさか秋音さんといやらしいことをしてるんじゃ・・・！？ しかも親子で！？ 女なんか興味が無いと言っていたけどまさかそういうことなの！？）
秋音が何も知らないことを良いことに唆していやらしいことを強要する蒼鷹の姿を想像してしまった。
自分の破廉恥な想像に頬が赤く染まった。
（いけないいけない。そんなことを考えるなんて私どうかしてるよ・・・
私の馬鹿馬鹿、蒼鷹さんを疑っちゃ駄目よ、うん！）
余計な勘ぐりはやめようと自分に言い聞かせたが、心のどこかで小さな引っかかりが残った。
「どうしたの美希？ ずっと無言だし、変な顔して？ もしかしてどこか痛いの？」
秋音が心配そうに顔を覗き込んだ。
「ううん・・・何でもない。それよりさ、お風呂に入ろうってどっちから誘うの？」
「秋音からだけど、それがどうかしたの？」
「ううん、何でもない」
秋音からだと聞いてかなりホッとした。蒼鷹が変であるという絶対的な事実は否定しようがなかったが、一応せがまれて仕方がなくと自分の中で言い訳を出来た。これでもし蒼鷹からだなどと言われたらどうすれば良いのか怖かった。
「その時蒼鷹さんってどんな行動を取るの？」
訊かないほうが良いとは判ってはいるのだが、気になってしまい訊かずには居れなかった。
「う～ん・・・別に特に変なこととか無いけど」
美希の質問の意図がつかめないようで、複雑な顔になる。
「そ、そうなんだ・・・ところでその時蒼鷹さんの股間はどうなってるの？」
これでもしもだったりしたら絶対に言い訳が考えられない質問だった。深追いしない方が良いとは思ったが、好奇心には嘘を吐けなかった。
「股間？」
秋音は問われている事が何を意味するのか理解出来ないようで首を傾げた。
「ほ、ほら、いつもより大きくなってるとか・・・」
美希は自分で言っていて恥ずかしくなって赤面した。
「別に、普通だと思うけど。秋音もあんまり良く見ないから。見てたら蒼鷹が直ぐ隠しちゃうから」
しれっと恐ろしいことを言ってのけた。
美希にはその時の蒼鷹の気持ちが何となく判る気がした。
「秋音さん・・・あんまり見つめないほうが良いよ・・・」
「蒼鷹にもそう言われるからあんまり見ないよ。でも秋音には着いてないのに蒼鷹には在るなんてなんか嫌」
秋音は無茶苦茶な理論を言い出した。
「だって秋音さんは女の人だけど蒼鷹さんは男の人だからそれはしょうがないよ。だって秋音さんは胸が膨らんでるけど蒼鷹さんは違うでしょう？」
「うん、そうだね。蒼鷹にも同じ事を言われた」
秋音もこのことは納得済みのようだった。
「でも美希はちんちんも付いてないし胸も膨らんでないよ？」
「私はまだ成長段階なの！ それに秋音さんだって昔は膨らんでなかったでしょう！」
美希は自分の胸のことを引き合いに出されて激昂した。胸のことは気にしているのだ。
「ひぃん。美希が怒った」
秋音は泣きべそを掻く。
「私だって怒りたくないけど秋音さんが胸のことを言うから・・・秋音さんだって馬鹿って言われたら嫌でしょう？」
「秋音馬鹿じゃない！」
「ほら、秋音さんだって怒った」
「ごめんね美希・・・」
秋音は美希の気持ちが判ったようでしゅんとして頭を垂れた。
「ううん。私こそ大きな声出してごめんね秋音さん。もう怒ってないよ。判ってくれたらいいよ」
「うん♪」
美希が赦してあげると嬉しそうににっこりと微笑んだ。秋音の表情や反応を見ているとさっきまで不純な邪推をしていた自分が恥ずかしくなった。
「ごめんね秋音さん」
「何が？」
突然謝られた理由が判然としないので不思議そうに訊ねた。
「さっき馬鹿って例えでも言ったことと色々・・・」
本当は色々の理由が九十九パーセントを占めているのだがその中身は説明できないので曖昧に濁した。
「ううん、良いよ。秋音も酷いこと言ったからおあいこ」
「そんなことよりも入浴剤入れましょう！」
気を取り直すように必要以上に大声で叫んだ。その声は狭い風呂場に木魂した。
「うん、入れよう！」
秋音は元気良く答えると木箱から一つ袋を取り出して封を切った。入れるとお湯が緑色に濁り芳しい香りがした。
「わぁ凄い・・・お湯が緑色になった。話に聞く薬草のお湯みたい」
「うん凄い！ お湯が緑だ！ 緑、緑！」
秋音は緑を連呼しながら歓喜の表情を見せる。
その後暫く二人は緑色のお湯にじっくり浸かって温まった。
「でもさ美希・・・」
秋音が不意に口を開いた。
「なあに秋音さん？」
「このお風呂狭いから遊べなくって退屈だよね・・・」
「そうだね・・・」
秋音も美希と同じことを考えていたようだった。
「もっと入れてみようよ」
美希は提案した。
「賛成！」
秋音は早速もう一袋封を切った。今度は青い粉がさらさらと風呂の中に注がれた。しかし、既に湯は緑に染まっているので、やや青がかった緑になった。
「なんか二つ入れると効能も視覚効果も二倍無気がするな」
美希は満足そうに呟いた。
「うんそうだね♪」
秋音も満足そうに呟いた。
「・・・」
「・・・」
「なんかのぼせてきた・・・」
美希が蛸のように真っ赤になった顔で呟いた。
「うん・・・」
秋音も同じ状態のようだ。
「もう出る？」
我慢の限界に達してきたようで訊ねた。
「じゃあ最後にこれ入れてから出よう」
秋音は少し大きな筒を指差した。
「うん、そうしようか。大きいから効果も五倍くらいあるね」
秋音は蓋を開けると中身を風呂桶に注いだ。今度は白い粉だった。
「今度は何のお湯なんだろう？」
美希が期待を込めて訊ねた。
「さあ？」
二人は暫く浸かっていた。
「ねえ・・・秋音さん。なんか凄く熱くない？」
「うん・・・物凄く・・・」
「それになんかお湯が硬くなって来たし苦しいような気が・・・」
「うん・・・」
二人は不思議そうに顔を見合わせた。そして次の瞬間お湯がネバネバの固体になり完全に固まり身動きが出来なくなった。
「えっ！？ 何これ！？」
「体が動かないよ～」
二人は風呂から出ようと必死にもがいてみたが体は全く動かなかった。
「何これ何これ！？」
美希は半狂乱になり必死にもがいた。しかし体は動かなかった。
「ひぃん。何なのこれ？ 蒼鷹～」
秋音は情けない声を上げて助けを求めた。
