悪役令嬢は、聖女を孤立させたい

悪役令嬢の誤算シリーズ６

---

「ベル。」

「はい、お嬢様！」

午後のティータイム。

セレスティアは優雅に紅茶を一口飲み、静かに言った。

「聖女ソフィアを、孤立させてきなさい。」

ベルは勢いよく立ち上がる。

「ついに仲間外れですね！」

「ええ。」

「では教室に閉じ込めます！」

「却下です。」

「机を一つだけ離します！」

「却下。」

「お弁当を一人で食べさせます！」

「相変わらず、発想が浅いですわね。」

ベルは肩を落とした。

「孤立って難しいですね……。」

セレスティアは静かにティーカップを置く。

「明日は学園の集団演習。」

「はい。」

「班ごとに森へ入り、薬草採取を行うそうです。」

「そうですね。」

セレスティアは扇子で口元を隠した。

「その最中、聖女だけを班から離れた場所へ誘導しなさい。」

ベルは目を丸くする。

「確かに、一人ぼっちになりますね！」

「ええ。」

「仲間と協力もできず、成果も上げられない！」

「聖女の単独行動に、周りも迷惑するでしょう。」

「さすがお嬢様！」

その時だった。

「お役に立てそうですね！」

白い翼を揺らしながら、ルミエルが現れる。

「……また、盗み聞きをしていましたね。」

「はい！」

「それなら、分かっていますね。」

「もちろんです！」

ルミエルは胸を張った。

「聖女様が、お一人で頑張れるようにしてきます！」

「……。」

確実に、意図が正しく伝わっていない、

しっかりと訂正しなければ。

「任せてください！」

ところが、セレスティアが声をかける間もなく、

光の早さでルミエルは飛び去っていく。

ベルが小さく呟く。

「お嬢様。」

「......ええ。」

「行ってしまいましたね。」

「......間に合わなかったわ。」

＊＊

翌日。

学園の演習場。

生徒たちは班ごとに森へ入り、薬草採取を始めていた。

「これは回復草ですね。」

「こっちは薬にはならないな。」

ソフィアも籠を手に歩いている。

その時。

ふわり、と一筋の柔らかな光が森の奥に現れた。

「……？」

ソフィアは立ち止まる。

「何かしら？」

光は、まるで導くようにゆっくりと進んでいく。

ソフィアは少し迷った後、その光を追いかけた。

気付けば、班員の姿はすっかり見えなくなっていた。

「少し迷ってしまったかしら……。」

不安そうに周囲を見る。

けれど、すぐに足元へ視線を落とした。

「あら？」

そこには、木漏れ日の中で静かに輝く銀色の花が咲いていた。

「綺麗……。」

ソフィアはしゃがみ込み、そっと観察する。

「この花……薬草図鑑で見たような……。」

記憶を辿る。

「まさか……月雫草？」

驚きながらも、慎重に一輪だけ摘み取った。

「これが本物なら、大切に扱わないと。」

その様子を、離れた木の上で見ていたルミエルは、満足そうに頷く。

（流石ですね。）

再び光が現れ、今度は来た道へ向かうように、ゆっくりと進んでいく。

「帰り道まで教えてくれるなんて……。」

ソフィアは安心したように微笑み、光の後を追った。

しばらく歩くと、

「ソフィアさん！」

「いたぞ！」

先生と班の仲間たちが駆け寄ってきた。

「心配しましたよ！」

「ご、ごめんなさい。」

「綺麗な光が見えて……。」

教師は安堵したように息を吐く。

「気をつけて下さいね、でも無事で何よりです。」

その時。

教師の視線が、籠の中の花に止まった。

「……その花は？」

「途中で見つけました。」

教師は目を見開く。

「まさか……！」

花を手に取り、震える声で呟いた。

「《月雫草》だ……！」

周囲がざわつく。

「幻の薬草!?」

「文献にしか載っていないはずでは！」

教師は興奮した様子でソフィアを見る。

「見つけた場所へ案内できますか？」

「すみません、道は覚えていなくて。」

「そ、そうですか。」

教師は残念そうな表情を浮かべたが、すぐに笑顔になった。

「......ですが、この一輪だけでも十分な価値があります。一輪から大量の薬を精製できると伝えられている薬草ですから。」

「歴史的大発見だ！」

「今年の演習で最大の成果ですよ！」

班の生徒たちからも歓声が上がる。

「さすが聖女様！」

「すごい！」

「おかげで私たちの班も最高評価だ！」

ソフィアは慌てて首を振る。

「私は、本当にたまたま見つけただけで……。」

その謙虚な姿に、生徒たちからの尊敬の念が、さらに深まったのだった。

＊＊

少し離れた場所。

ルミエルは満足そうに頷いた。

「成功しました！」

「……。」

セレスティアは静かに尋ねる。

「何がです。」

「ちゃんとお一人になっていただきました！」

「それで？」

「そして誰にも頼らず、聖女様ご自身のお力で素晴らしい成果を出されました！」

視線の先では。

教師も生徒もソフィアを囲み、次々と賞賛の言葉を贈っている。

「王立研究所にも報告しましょう！」

「素晴らしい功績です！」

「……。」

セレスティアはゆっくり目を閉じた。

「確かに。」

「はい！」

「一時的には、孤立していました。」

「ですよね！」

「ですが。」

セレスティアは冷たく言い放つ。

「戻ってきた頃には、誰よりも人に囲まれています。」

ルミエルは不思議そうに首をかしげた。

「皆さん、とても嬉しそうですよ？」

「それが一番問題なのです。」

＊＊

その夜。

公爵家の自室。

セレスティアは机に向かい、革張りの手帳を慎重に開く。

羽ペンを手に取り、今日の記録を書き込んだ。

作戦６

結果：失敗

さらさらと、敗因を書き記す。

敗因：天使と聖女

ぱたん、と手帳を閉じる。

「……次、こそは。」

その決意とは裏腹に。

廊下の向こうから、ルミエルの楽しそうな鼻歌が聞こえてくる。

「明日もお役に立てるよう頑張ります！」

セレスティアは静かに額へ手を当てた。

「……また、計画を練り直しですわ。」