おばけよりも怖いもの③
「せ、先輩」
なんとも言えない気持ち悪さを覚え、あたしは縋るように呼んだ。
「なんだよ」
「あ、あの。見間違いならいいんですけど、動いてないですか？」
震える指で相馬さんの右腕を示す。その瞬間、カッターシャツが内側から押されるように浮き上がった。
「う、嘘ぉ！」
我慢できずあたしは叫んだ。なにこれ、なにこれ。あやかしっていうよりホラーなんですけど。
相馬さんは叫んだあたしを罵るどころか、青い顔で立ちすくんでいる。
「百々目鬼って知ってるか？」
「え？ いえ、知らないですけど……」
「じゃあ、教えてやる。日本の妖怪だ。大昔の話だけどな、スリばっかりしてた女がいたんだと。その女の腕に、ある日、鳥の目ができはじめた。その鳥の目はスリをするたびにひとつずつ増えていく。でも女はやめなかった。まぁ、やめれなかったんだな。それで最後には百の目を持つ百々目鬼になっちまったつう話」
「ご、強欲は駄目だっていう話ですかね、それは」
強欲というか、万引きは駄目だというか。あれ、いや、万引きって依存症的な病気なんだったっけ？
なんというか教訓のような。そもそも人間が妖怪になれるんだ、みたいな。
――って、それって、まさか。
そこであたしはさらに青くなった。それって、まさか。
「おまえはどうなんだろうなぁ。鳥の目がわかっても、やめられなかったのか」
もしかして、いや、もしかしなくても、相馬さんがその状態だっていうこと？
相馬さんは蒼白な顔で口を閉ざしている。それが先輩の指摘の信ぴょう性を爆発的に高めていた。
「なぁ、おまえ、最近隠した覚えもないのに、自分のものが失くなってるだろ。このあいだ、こいつが持って行ったおまえの決議書がいい例だ」
「そんなもの、嫌がらせだ」
「嫌がらせ？」
鼻で笑った先輩が、相馬さんの腕を指す。
「そいつらが自我を持ち始めてんだ。だから、おまえが知らないあいだに、おまえの手を使って盗んでる」
信じられないことを、さも自然の摂理のように先輩は言った。相馬さんが反論せずに息を呑んだことがわかって、マジかとあたしは絶句した。
つまりなんだ。すべて心当たりがあるらしい。
自分がほかの人の持ち物を盗んだことも、相馬さんの持ち物が失くなっていることも。
うわぁ、マジなのか。でもそれにしても、腕に目ができたら、ふつうもっとビビらないか。そんな疑問が沸く。そうして、少ししてから「あぁ」とやるせなくなった。
そんなこと、どこにも相談できるわけがない。
あたしだったら先輩か七海さんに泣きつくけど、それは、あやかしよろず相談課に在籍しているからだ。そうでなければ、あやかしのことを相談できる知人なんていなかったはずで。
――不安だったんじゃないかな。
苦手だ苦手だと思っていた人だけれど、状況を想像すると気の毒に思えてしまう。
バレたら激怒されそうな憐憫を覚えていると、相馬さんがおもむろに右の袖を捲った。徐々に露わになっていくそれを目の当たりにして、声にならない悲鳴を上げる。
そこにあったのは、想像していた以上におびただしい数の「目」だった。きょろきょろと好き勝手に視線を動かしている、意思を持った生きた「目」。
「せ、先輩、あれ」
「だから目だって言っただろ」
驚きも恐れもない調子で、うんざりと先輩が吐き捨てる。その腕をあたしは引っ張った。
「ど、どうにかならないんですか。というか、あれ、ふつうに起こるものなんですか？」
完全にてんぱったあたしと、袖を捲ったまま沈黙する相馬さんとを見比べ、先輩が溜息交じりに言う。
「ふつうに生きてたらそうそう起こらないだろうよ。今までのそいつの悪行が溜まり過ぎて溢れたんだろ。知るか」
「し、知るかって」
「そもそも、こいつがなにしここに来たと思ってるんだ。てめぇが盗ったもんをわざわざうちに隠しに来たんだぞ。俺になにしろってんだよ」
それはそうかもしれないけど、でも、と縋ろうとするより早く、たまりかねたように相馬さんが喚いた。
「ふざけるな！ 困っている相手を助けるのは当たり前だろう。本当にここは最悪な人間しかいない掃き溜めだな！」
あなたが言いますか、それをと思ったものの、似たことを先輩も思っていたらしい。完全に呆れ切った声で言い放つ。
