VS税務課③
お盆休み期間中の税務課の窓口は、いつもに比べると閑散としていた。
これなら、カウンターの外側から声をかけても問題なさそうだ。それにそのほうが怒鳴られたとしても短時間で済みそうだし。
姑息なことを考えつつ、一番近いカウンターに近づいて、あたしは「すみません」と声をかけた。
「あれ、三崎ちゃん」
振り向いてくれたのは、国民健康保険課にいたころによくお世話になった中井さんだった。
「どうしたの。ひさしぶりだね。異動してから顔見る機会も減っちゃたし、ほのちゃんと寂しくなったねって言ってたんだよ」
気さくな笑顔に、ほっと気がゆるむ。今の課は他課との交流はほとんど皆無なので、なんだかすごくひさしぶりだ。
まぁ、その代わり、今まで無縁だったあやかしとの交流が発生しているのだけど。
「おひさしぶりです！ よかった、中井さんがいてくれて」
「なになに、どうしたの。今、よろ相なんだよね。うちになにか用でもあった？ 今まであんまりよろ相の人が来たことってなかったんだけど」
ちらりと中井さんが、あたしの後ろに無言で立っている先輩に視線を送る。にこりとすることはないだろう先輩に代わり、「実は……」とあたしは眉を下げた。
「あの、相馬さんって、いらっしゃいます？」
「相馬くん？ いる……とは思うけど、どうしたの？」
怪訝な顔になった中井さんに、そろそろと隠していた決議書をカウンターの上に置く。
「え？」
まさかの決議書に、中井さんの声が裏返った。
「なんで、三崎ちゃんが？ 会計課からの返却分が混ざった……とかでもないよね。これ、また係長以上の印もらってないし。っていうか、締め切り過ぎてるじゃん！」
「あの、その、本当にあたしも意味がわからないんですけど、あたしの机のなかに入ってたんです」
「机のなかって、よろ相の？ 旧館の？ なんで？」
矢継ぎ早に質問され、あたしは「わからないんです」と半泣きで繰り返した。本当にわからないのだ。わからないが、あたしの机のなかにあったのも事実なのだ。
「そ、それで、あの、早くお渡ししないと大変だと思って、それで」
「なるほどねぇ、またか」
またかの意味がわからず首を傾げたあたしに、中井さんが苦笑いで頷く。
「届けに来てくれてありがとうね。私のほうから相馬くんに返しとくよ」
「え、でも」
「三崎ちゃんだって嫌でしょ。私は一応、相馬くんより先輩だからね」
優しすぎる申し出は心の底からありがたかったものの、面倒ごとを押し付けるわけにはいかない。
大丈夫ですと言い募ろうとした瞬間、「おい」という低い声がした。もしやと恐れおののきながら視線を声のほうに向ける。
中井さんの背後に立っていたのは、不機嫌オーラ全開の相馬さんだった。見慣れてしまっただけかもしれないが、先輩の不機嫌オーラのほうが百倍かわいいと思える恐ろしい顔。
その目がぎょろりとカウンター上の決議書に向いた。
「なんで、きみがそれを？」
妙にゆっくりと区切られた言葉に、あたしは内心でひぃと竦み上がった。けれど答えないわけにもいかない。
「あ、あの。その、あたしにもなぜかわからないんですが、あたしの机のなかにこの書類が入っていまして」
「そうらしいわよ。よかったわね、相馬くん。早く持ってきてもらえて」
援護射撃をしてくれる中井さんの優しさを噛み締めながら、あたしは愛想笑いを張り付けた。
だが、しかし。相馬さんは愛想笑いを完全に黙殺し、決議書を手に取った。怖い。胃がまたキリキリしてきてしまった。そっと胃を撫でさすっていると、すぐ隣にやってきた先輩がカウンターに肘をついた。
なんだか昔によく見たクレーマーのお客さんのような様相だ。これはこれで臨戦態勢なのが丸わかりで恐ろしい。
言わないけど。
「それで、なんで、きみたちがこれを？」
繰り返されて、あたしも愛想笑いを引きつらせながら繰り返した。中井さんのためにもどうにか穏便に終わらせたい。
