魔剣は口を挟みたい

第ニ章 同棲編

第三十四話

　朝からイリアの様子はおかしかった。

　早朝からリビングに現れたかと思うと、イスに腰掛けたまま三十分以上も虚空を見つめている。こちらから話しかけても上の空で、そのくせ時々思い出したように自分の唇を指先でなでては、「ふへへ……」とだらしなく口の端を歪めていた。

「徹夜でもしたのか？」

　徹夜といえば、私も昨夜はフィリアから夜通し愛を囁き続けられるという、拷問に等しい行為を受けた。

　気晴らしに、イリアには訓練を兼ねて剣を振るってほしかったのだが……。

　フィリアは台所で朝食作りに忙しい。そこへ、ヒナが欠伸をしながらリビングへ入ってきた。

「おっはよ〜」

「おはようございます、ヒナ様」

　フィリアはキッチンから顔だけ覗かせて会釈をしたが、イリアはまだ呆けたままだった。

「おはよ、ヒナちゃん……ふ、へへ」

「朝っぱらから大丈夫、イリアさん？　なんかあったの？」

　その時、キッチンの裏口から朝の薪割りを終えたゼウが戻ってきた。

「おかえりなさい、ゼウ様」

「鍋の火加減、どうですか？」

「ばっちりです」

「うちの台所、魔力制御じゃなくてすいません」

「いえ。独特の香りとお肉がパリッと仕上がるので、お料理が楽しくなります」

　フィリアと談笑するゼウに気づいたイリアの目に生気が戻る。

　目が合ったイリアとゼウは、同時にほんのりと顔を赤らめた。

「おはようございます、ゼウさん……」

「お、おはようございます……」

　なんだ、二人の間に流れるこの甘酸っぱい空気は。

「ははーん。昨晩なんかあったね、こりゃあ」

　ヒナは顎に親指と人差し指を当ててキラリと目を光らせた。

「む……？　なんだ、その何かとは？　まさか……」

「イリアはまだ生娘です」

　突然フィリアが振り返って言い放った。

「お姉ちゃんッッッ！！！」

　それならひと安心である。

「いやぁ、キスくらいはしてるでしょ、あれは」

　イリアとゼウの肩がビクッと跳ねて、ヒナは呆れた様子でアングリと口を開けた。

「わかりやすっ！」

　私のグリップを胸の前に構えたイリアは、目を閉じて精神統一を始めた。

「イグニション」

　ブレイドはイリアの胸元から頭にかけて。刃渡り九十センチ程度のミドルソードに私は収まった。

「ほぅ」と私は感嘆した。

「初めて明確に自分の意志で私をコントロールしたな」

「えへへ」

「しかし、お前の通常の魔力値は決して高いわけではない。このサイズでは競り負けるぞ？」

「ちょっと考えがありまして。いい、お姉ちゃん？」

　中庭の中央、イリアの正面に対峙したフィリアは緩く前方へ両腕を伸ばした。

「雨雫(レインドロップ)」

　フィリアの周囲に無数の雨粒が姿を見せる。飴玉のようなその一粒一粒が、高次元に圧縮された魔力の結晶体。半透明のそれらは空中に固定され、フィリアとイリアの間を阻んだ。

　防御特化の白魔法には様々なバリエーションがあるようだ。

「いつでもいいですよ」

「それじゃあ……」

　イリアは両手をだらりと下げた。あまりの弛緩に、彼女の体が前のめりになる。

　瞬間、イリアの思考が跳ねた。

　よぎるはゼウとの甘く淫らな逢瀬——ではなく、やさしくほほえみかけるゼウの笑顔だった。

「ふ……！」

　俊速の突きが飴玉の防御網を三つ、ガラス細工のように破壊した。

　完全に中心を捉えた、正確無比の三連突き。

「おぉ」と、思わず私は声を上げた。

　瞬間的にではあるが、私の魔力を爆発的に引き出してみせた。

「ディアーナの刺突を真似たな」

「あ、わかっちゃいました？」

　てへっとイリアは舌を出したが、狙ってできるものではない。

　何かを演じること。生きるため、他者を観察し続ける人生の中で、イリアは模倣に慣れていた。

　そこに、イリア自身の意志が混ざった。

　ゼウと姉を守りたいという、明確な意志が。

「なるほど、いいでしょう」

　フィリアが圧の効いた声で呟いた。

　どうやら、初手で防御魔法が破られたことでプライドに傷がついたらしい。

「週末のゼウ様との初デートに向けて、ダイエットがしたいのでしたね？　全力で手伝ってあげます」

　フィリアではなく、イリアの腕輪——ドラウプニル本体が白く発光した。

　腕輪からどろりと溢れた白い発光体は、フィリアの隣で人の形を作り出す。

　出来上がったのは、フィリアと同じ白銀の長髪を後ろにまとめた長身の男だった。

　知性的な顔つきに、このあたりでは見かけない民族衣装を身につけている。明るくゆったりとしたシルエットに、豪奢な装飾品の類から、どこかの国の王族のようだった。

「お姉ちゃん、これって……」

　イリアの口元が呆れたようにへの字になる。

「『砂漠の愛に抱かれて』のアフマウ様じゃあ……」

　砂漠の愛に抱かれて——大陸でベストセラーになっている人気の恋愛小説のタイトルだ。

「違います。フラガラッハ様です」

「いや、だって……フラガラッハさん擬体化できない……」

「私が想像する擬体化したフラガラッハ様のお姿です。何度もまぐわった愛しの君」

「え？」

　あ……とフィリアはあらぬ方向を向いた。

「愛するフィリアからの依頼だ。私が直々に稽古をつけてやろう」

　アフマウ（念押ししておくが、私ではない）は、私とまったく同じ声質とトーンで喋りながら、腰の鞘からロングソードを抜剣した。

「よくわからんが、あれは倒して否定しておきたい。いけるか、イリア？」

「はい！」

「さぁ、フラガラッハ様。私をお守りください」

「当然だ。私の愛が、君を守り通す」

　なんだ、あの歯が浮くような台詞は。

　私の声で喋られる度、剣先がぞわぞわする。

「さぁ、始めようか！」

　アフマウは無造作に剣を横に払った。魔力値は私に及ぶべくもないが、並の剣士よりもその剣速は疾く、威力も申し分ない。

「たぁッ！」

　再び、イリアは瞬発的に魔力を引き上げ、切先を下から打ち上げた。

　アフマウの剣の軌道が上段へ逸れる。さらにそのまま打ち下ろされた一撃を、イリアは横へ高速回転することで回避した。

「はぁッ！」

　回避運動を利用した逆袈裟斬り。その捻転はゼウの動きに酷似していた。

　だが、その剣閃はフィリアが出現させた雨雫の粒によって阻止された。

「ズルい！　お姉ちゃん！」

「私のフラガラッハ様をそう簡単には傷つけさせません」

「ありがとう、フィリア」

「礼には及びません。愛は障害がある方が燃え上がるのです」

　あのやりとりは、つまり、ドラウプニルが一人でやってるんだよな……？

　空恐ろしくてツッコむのが憚られた。

「だ、だがまぁ、稽古相手にとって不足はない。続けるぞ、イリア」

「はいッ！」

　先日、私はディアーナをして「化け物」と称したが——。

　大陸南部の外れで、名無しの女が一人、異常なスピードで化け物じみた才能を開花させつつあった。