魔剣は口を挟みたい

第ニ章 同棲編

第三十三話 魔剣は口を挟めない①

「む……」

　キュピーン！　と、フラガラッハ様の感性に閃きが走った。

「恋の香りがする」

　さすがはフラガラッハ様。よい勘をしていらっしゃる。

　私は部屋の隅に立てかけられたフラガラッハ様を手に取った。

「それは私からフラガラッハ様への慕情の念ですね。気づかれてしまっては仕方がありません」

「え？　いや、違う。これはイリアとゼウからの……」

　イリアが身につけている、本体である腕輪の思考を停止させる。擬体だけでも、蓄積させた魔力で一日はもつ。

「せっかくですので、リビングで語り合いましょう。私がどれほどフラガラッハ様のことをお慕いしているか、朝までたっぷりお話しさせていただきます」

「い、いや！　待ってくれ、私はまだ……！」

　フラガラッハ様を胸に抱き、イリアを一瞥してから、私は部屋を後にした。

　だから、この先起こる出来事について、私やフラガラッハ様は一切感知していない。

　それはイリアとゼウ、二人だけの物語だ。

　　　※

　風が頬に気持ちいい。

　ふわりとやわらかな安らぎに包まれたまま、ゼウは目を覚ました。

「ん……」

　見上げると、こちらを覗き込んでいるイリアの視線とぶつかる。

「大丈夫ですか、ゼウさん？」

　状況が整理できない。

　フィリアさんがくれたぶどうジュースを飲み、夕食を片付けた後、風呂に入ろうと思って。

　それからどうなった……？

　イリアがやさしく頭をなでている。彼女に膝枕をしてもらっているという事実に気づいたゼウは、上体を勢いよく起こした。

「すいません！　俺……！　なんてことを」

　さらに跳び退こうとしたゼウの手を、イリアは取った。

　イリアとフィリアの部屋のテラスだった。

　中庭を見渡せるウッドデッキ。

　なんてことだ、自分は無防備に寝転びながら、イリアさんの膝を堪能していたらしい。

「お風呂でのぼせて倒れたんですから、まだ動いちゃダメです」

　イリアは自分の脇に置いてあるグラスをゼウに差し出した。

　ゼウは観念してイリアの隣に腰掛けると、受け取ったグラスの水を一息で飲み干した。

　少し落ち着いてきた。

　なぜか自分はラフな部屋着に着替えている。

　そして、イリアもまた、パジャマ姿だった。彼女からはお風呂上がりのいい香りがして、ゼウは無意識に体を少し離した。

　美しいものに、自分が近づいてはいけない。

「星がきれいですね」

　イリアは感嘆の声をもらした。

　イリアとフィリアの部屋は、アンダーソン兄妹の両親の寝室だった場所だ。窓を開けると中庭につながっている。きっとゼウとイリアの両親は、ここから庭先で戯れる二人の子供たちを眺めていたのだろう。

　夜空には満天の星々が散りばめられている。

　部屋からもれた灯りが、イリアの愛らしい表情をやさしく浮かび上がらせていた。

　イリアが微笑みかけると、ゼウはまた手の平ひとつ分彼女から離れようとした。

「どうして？」

　イリアは逃げようとするゼウの左手に、自分の右手を重ねた。

「昼間はいっぱい、近づいてくれたのに」

　ウッド・モビールで寝ている時だって、手を握ってくれたのに。

「あれは……」

　ゼウはふてくされたように、ぷいっとそっぽを向いてしまった。

「違うんです。俺は……」

　長い沈黙があった。

　やがて、ゼウは俯きながらポツリと呟いた。

「……守れなかったから」

「え？」

「イリアさんは、二回もさらわれて、危ない目にあったのに……俺は、どっちも何もできなかったから……」

　——だから今日は、離れないようにしてくれたのか。

　イリアの胸の奥で、「トクン」と何かが跳ねた。

　それはとてもあたたかで、なのに、果てしない高揚をイリアにもたらした。

「もしかして、ディアーナ様との試合で無茶したのも……？」

「カッコつけたかった、から……イリアさんの前で」

　いたずらがバレた少年のように、ゼウの頬が赤くなる。

「俺……ひとつだけ、イリアさんに言ってないことがあります」

　ゼウは泣き出しそうな顔でイリアを振り返った。

「父と母が死んだ時、頼る人がいなくて……。俺……俺は……体を売っていたことがあるんです」

　ゼウは大きく目を見開いた。

　何が起こったのかわからなかった。

　息がかかる距離に、イリアの顔があった。

　彼女の大切な、儚く、やわらかいものが、自分の唇に触れている。

　長い——。

　長いくちづけだった。

　固まったまま動かないゼウからようやく唇を離すと、イリアはさっきと何も変わらない表情で、ゼウの顔を下から覗き込んだ。

「だから？」

「え……」

「そんなことで、私がゼウさんのこと、嫌いになると思うんですか？　離れると思うんですか？」

　イリアは両手でゼウの手を取った。そのまま自分の胸元に手繰り寄せる。

　必死だった。

　イリアは、ゼウのことをもっと知りたかった。

「私……っ！　あのっ……け、けっこう、限界っていうか……」

「イリア、さん……？」

「あと一言、い、言いたいんですけど！　今、もう、口から心臓が飛び出して爆発しそうっていうか！　す、すすすごいことしちゃったから、どうにかなっちゃうていうか……」

　イリアは最後まで言いきることができなかった。

　ギュッ……と、ゼウがイリアを両手で抱きすくめたからだ。

「その一言は、俺が言います。俺から、言いたいから」

「は、はい……」

　二人の鼓動が、同じ速度で早鐘を打つ。

　ゼウがイリアの肩に両手を添えて、二人は見つめ合った。

「好きです、イリアさん。ずっと……ずっと好きだった」

「私も……ゼウさんのことが、大好きです」

　星が瞬く夜空の下。

　イリアは目を閉じ、顎をほんの少し上へ向けた。

　ゼウが震える手で、イリアを抱き寄せて——。

　二人のシルエットは、ひとつになった。

「ん……」

　ゼウらしい、臆病なくちづけだった。

　そっとゼウが離れた後、イリアは彼を胸の谷間へ導いた。

「ずっと辛かったね」

「う……」

　ゼウは静かに涙を流した。

「誰にも、言えなかったから……」

「いいの。言いにくいことを、話してくれてありがとう」

　——つかまえた。

　守ってあげたい、とイリアは思う。

　心が確かに重なっている。

　腕の中にゼウを感じながら、イリアは彼の頭をなで続けた。