088 仲直り！
ウォーレン歴9年 陽春の月25日 夜
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アレンは父親とふたりきりのテーブルに取り残されてしまい、所在なく椅子の上で縮こまった。
「お前、酒は？」
「え？」
飲めるのか、飲めんのか、と問い直される。アレンはきょとんとしながら首を横に振った。
「どうやらそんなには飲めないみたいで……」
「じゃあ適当に酒じゃないの頼んでおけ」
「は、はい」
店員にアサク酢を頼んで、届くまで沈黙が落ちる。久しぶりすぎる再会に、お互いにどう接したらよいのか悩んでいるらしかった。
飲み物が届くと、ロビンは自分の酒杯を口に運ぶ。アレンもちびりと口をつけた。
「エスター、といったか。あのお嬢さんに、お前の話を聞いてやれと言われてな」
「……うん」
さすがに親の前で口調をつくろう気はない。アレンはこくりと頷いた。こうしていると、小さい頃に戻ったようだ。
「でも、僕が高等学校を中退したのも、しばらく父さんに謝れなかったのも……事実だし。それで父さんが呆れてしまったというなら、話せることはないよ」
ロビンは視線をレストランの窓にやってため息を吐いた。
「……お前は昔から、なんでも自分で決める癖がある」
突然なにを言い出すのかとアレンがぽかんとすると、ロビンは苦笑した。
「魔力が少なくていじめられたと泣いたと思ったら、人を寄せつけない口調で喋り始めるし。高等学校の受験の手続きも勝手に進めて、残りは俺の許可を得るだけになってから話を持ちかけてくるし。面接対策とか言って髪は紫に染めるし」
「えっ……と」
だから、とロビンはアレンに向き直る。
「受取拒否をした俺に、呆れられたのだろうとお前が早合点したのだろうというのも、想像に難くない」
「本当は違うってこと？」
「高等学校に送り出した時点で、お前は立派な大人だ。男手ひとつで育てたにしてはよくやった。学費も出世払いで返してくれればいいし……だが、中退する前に、俺に一言あってもよかったんじゃないか」
「…………」
つまり、ロビンが言いたいのは。
「手紙じゃなくて、直接会いにくればよかった……ってこと？」
「まあ、そうなるだろうな。いつもいつも一方的なお前と、大人の男同士として、きちんと話がしたかった。お前がそれを嫌がっている、というのが、腹立たしかった」
なんというすれ違いだろう。アレンはもさもさの前髪の奥でくしゃりと顔をゆがめた。
「その……ごめんなさい」
「まあ、俺は俺で短気だったと思うしな。構わん」
今こうして話ができているのだから、もうなんでもいい。そう言って、ロビンはまた酒を口に含んだ。
「お嬢さんに感謝しろよ。本当はお前が自分でやらなきゃいけないところを、半分やってくれたんだからな」
「はい。……彼女は、大切な相棒だからね」
「同じことを、あの子も言っていたぞ」
「照れるな」
ふたりは笑い合う。自然と、本当に自然と笑い合えるのが、嬉しかった。それもこれも、エスターのおかげだ。
アレンはロビンの顔を覗き込む。ロビンが頷いたので、向こうに座っているエスターに手を振った。
「エスター！」
エスターはぱっと顔を上げる。期待半分、不安半分の目でこちらを見てくるので、アレンはそのままエスターを手招きした。
「一緒に食事をしまショウ！ ちゃあんと仲直りできましたヨォ」
「やった！」
エスターは自分の手元にあったグラスを持ってこちらに向かってくる。大切な相棒にもその口調なのか、とロビンにからかわれて、恥ずかしいんだよ、とアレンは苦笑した。
アレン財布：433ユール50セッタ
アレン口座：52,258ユール38セッタ
→39,758ユール38セッタ
次話は5/6投稿予定です。
