いつの日か。　～クリスマスのチカチカ編～

「ねぇ、パパ」

「なんだい？　ママ」

「来年も、このチカチカ光る我が家のちっちゃなイルミネーション。見られるかしら」

「当然だろう？」

「ふふ……そうね」

※

　今日は、十二月二十四日。クリスマスイブ。僕は、小学六年生。冬休みに入ってすぐに、一年の中でビックイベントがやってきた。もう、「サンタクロース」を信じているような年ではなかったけれども、まだ、ちっちゃな弟。七海は保育園で「サンタクロース」の絵本を読んでもらったみたいで、さっきからずーっと、窓の外を見ている。

「七海。外見ててもサンタさんは来ないよ」

「くるのー」

「……」

サンタクロースの夢を壊すのはよくない。それは分かっている。だから僕は、言葉を探した。この季節、この時間。窓際は外からの冷たい空気でとても寒い。風邪をひいてはいけないと思ったんだ。

「ほら、七海。サンタさんは夜寝ないと来ないんだ。起きていたら、びっくりしちゃうだろう？」

「う？」

「サンタさんはね、恥ずかしがり屋なんだ。だから、子どもたちが眠っているときに、そっと枕もとに来てくれるんだよ」

僕はコタツでぬくぬくとみかんの皮を剥きながら、そう伝えた。

　パパは、仕事が遅くなるとさっき電話があった。先にご飯を食べていて欲しいとのこと。クリスマスくらい、一緒に食べたいって思うのに。大人は相変わらずそうはいかないみたいだ。

「七海、お腹空いた？　パパがね、宅配ピザをとっていいって。どうする？」

「ななね、おなかすいたのー」

「空いたね。もう、七時過ぎたもんね」

僕は壁にかけてある時計に目を向けた。だいたい、七時半に夕飯を食べる習慣になっている為、もうお腹はぺこぺこだった。

　それでも、パパと一緒にあったかいごはんが食べたくて……僕は、待っていたかった。

「なな、おなかしゅいた」

「うん……うん、そうだね。頼もうか」

　ガチャガチャ！

「！」

そのとき、玄関の鍵を回す音が聞こえた。僕はハッとして、急いでコタツから抜け出すと、玄関まで走った。

　七海は、ぽかんと目を開けていたけれども、僕の様子を見て後ろからとてとてと歩いてついてきた。

「サンタしゃん」

「違うよ、パパだよ！」

玄関ドアが開くと、寒そうにコートを着て、マフラーを巻いたパパの姿があった。頭や起毛コートに、白いふわふわしたものが乗っている。

「ただいま、誠也。七海」

「パパ、遅くなるんじゃなかったの？」

「あぁ、急いで片付けて来た」

靴ベラを使って革靴を脱ぐと、パパは僕に箱を渡した。商店街で売っているケーキ屋さんの包み紙でくるまっている。

「パパ、これ……」

「ん？　ケーキだよ。クリスマスケーキ。やっぱり、クリスマスには、欠かせないだろう？」

「パパ……」

「あ、そうそう。ちゃんとシャンメリーも買ってきた。七海も飲めるよな？　これ」

買い物袋から出て来たのは、子どもアニメの絵柄の包装紙にくるまれた、ピンク色のシャンメリーのビンだった。

「夕飯はピザ、取ったか？」

次々とクリスマスらしさが訪れ、惚けていると、パパの言葉に僕はそういえばと夕飯のことを思い出した。

「今から取ろうと思っていたんだ」

「今から？　もう、夕飯の時間だろう？　待っていてくれたのか？」

「うん」

僕が頷くと、パパはにこっと嬉しそうな顔をした。そして、僕の頭を撫で、七海をよいしょっと抱き上げた。

「七海も、ありがとうな。お腹空いただろう？　何か食べに行くか？」

外食なんて、滅多にない。僕は一瞬、外で食べたいと思った。でも、やっぱりここまでクリスマスの準備が整ったのだから、家であったかい家族の時間を過ごしたいと思ったんだ。

「家で食べよう？　パパ。あ、そうだ」

「ん？」

「クリスマスツリー。朝から、七海と一緒に出して飾ったんだ。毎年、ママが出してくれてたでしょ？」

「……ツリーを？　ふたりで出してくれたのか？」

パパはまた、嬉しそうな顔をする。七海を抱き上げたまま、居間に入ると、窓際でチカチカと電飾を光らせる白色のツリーを目にした。

「本当だ。綺麗だな……誠也、七海。ありがとう。今年は忙しくて、出せないかと思っていたんだ」

パパは、ツリーのてっぺんに飾られた星をツンツンとつっつき、そこにつるしてある季節違いの「短冊」に気づいた。

「なんだ？」

パパはその短冊を目にして、一瞬表情を止めた。

　ママが元気になりますように。

「……プレゼントとか、要らないんだ」

「誠也？」

「ママにも、このツリー見て欲しかった」

「写真」

「？」

「写真、撮ろうか。ママに明日、見せに行こう？　明日はパパも、休みなんだ」

「ほんとう！？」

「あぁ」

パパは、戸棚の中からデジタルカメラを取り出すと、七海を僕に預けてカメラを向けた。それを見て僕は、三脚があったことを思い出す。

「パパも入ろうよ！　セルフタイマーで撮ればいいじゃない」

「……そうか？　うん、そうだな。じゃあ、準備するから」

今度は物置から三脚を引っ張り出し、カメラをそこに固定する。すると、微調整をしてからセルフタイマーモードにし、僕と七海の立ち位置と、パパ自身の場所を決める。

「いいか？　十秒でシャッター切れるからな？」

「うん！」

「あぃ！」

七海はきっと、よくわかっていないと思う。それでも、構わないと思って僕はにっこり笑顔を浮かべた。

「よーし、せーの！」

　ジー……チッチッチ…………カシャ！

「撮れた？」

僕はパパの顔を見上げた。するとパパは、口元に笑みを浮かべてカメラを確認しにいった。

「うん、ちゃんと撮れてる。ほら」

パパがカメラの画像を僕と七海にも見えるようにしてくれた。

　綺麗な電飾に、笑顔のパパと七海……そして、僕。

「あ、しまった。先にピザ注文しておけばよかったな。今からだと、かなり時間かかるぞ？」

「いいんじゃない？　聖夜はこれからなんだから」

「誠也は我慢できても……七海、お腹空いただろう？」

「あぃ！」

返事だけはいい。でも、やっぱり七海はよくわかっていないんだと思う。

「仕方ない。簡単なものを作るか。何かあったか？」

「パパ、鍋にしたら？　野菜はいっぱいあるよ？　あ、ほら。冷凍していたばら肉もあるから」

「クリスマスに鍋か？　風情がないなぁ」

「ピザだって、似たようなものだよ」

けらけらと笑って、僕は冷凍庫から肉を取り出した。

「鍋の素はあるからな。よし、風情なくても鍋にするか！　七海、ちょっと待ってろよ？」

「あぃ！」

返事の良さのありがたさ。パパと僕はくすくす笑いながら、みそちゃんこ鍋の準備をはじめた。

　七海は「ぶーぶーしゃ」と、車のおもちゃで遊んでいる。機嫌がいいうちに、鍋を完成させるのが、今のパパと僕の任務だ。

「ねぇ、パパ」

「ん？　なんだ？」

「明日、ママのところに行くなら、僕も行きたい」

「あぁ、七海も連れて行こうと思ってるよ。クリスマスを、ママも一緒に過ごしたいと思っているはずだからさ」

「うん！」

僕は嬉しくなって、夕食の準備をした。

　その夜中。

　僕たちは、一階の和室で川の字になって眠っていた。なかなか眠れない中、パパがごそごそしていることに気づいた。パパが、「サンタクロース」に変身していることが分かったから、僕は気づいていないフリをして、目を閉じたまま時間の経過を待った。

　そうしているうちに、不思議と眠気が来て朝まで寝てしまった。

　朝、目を開けると外は一面雪景色。

　僕と七海の枕元には、たくさんのお菓子の袋と、プレゼントの山が出来ていた。

「サンタしゃんなのー！」

　七海が喜んだのは、言うまでもない。

　ただ、サンタさんを生で見られなかったことが残念だったみたいで、パパに散々「サンタさんはどこいったの？」って、ついて回っていた。

　サンタクロースは、信じている限り。一年に一度とっても身近から現れるのかもしれない。

　僕のうちに、ちっちゃな電飾チカチカイルミネーションは、今日も綺麗に輝いてます。

---

　こんにちは、小田です。メリークリスマス。

　チカチカ。

　我が家の小さなイルミネーションは、小田のママの残した手紙からの一文。

　ママはきっと、空の上からこれを見ている。ママもきっと、一緒にクリスマスを楽しんでいるはず。

　今年のクリスマスは、三回忌でもらったお菓子があるから、ケーキは買わなくていいとパパ。小田も、まぁ、いっか……と、思っていた。でも、この話を書きはじめて、やっぱり「ケーキ」とか、「シャンメリー」とか。クリスマスらしいものが欲しいって、思っちゃったんですよね。

　だから、買ってきましたよ。ケーキ。九個も（笑）

　ふたりで暮らしているのに、どれだけ買ってきたんだか。

　いえ、明日になったらふたり、お客さん来るから、四人で九個か。うん。いい感じ。もう一個買ってきたらよかった。

　昨年は、カガリとルシエルさまのクリスマス物語を描いたんですよね。一年が経つのって、すっごく早いなって思いました。

　絵を描こうとも思いましたが、なんとなく気のりしなくて。だから、この「いつの日か。」の番外編としました。誠也がまだ、小学生だったとき。七海は一歳かな？

　クリスマスに「鍋」な片瀬家。

　アットホームな感じに出来上がっていたらいいな。　　２０１６．１２．２４