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ベルヨネア

「・・・寒い」

「そう、火を強める」

　彼女は布で口を覆ったような声で言うと、暖炉の隣に積み重ねてある薪を暖炉に焼べる。パチパチと音を鳴らして、火は薪を喰らい大きくなる。

　黙々と火を調整する被り物の女性。身長は高くないから子供なのかもしれないが、声は大人びているように落ち着いていて、聞いているものに安心感を与えている。

　酷いめまいや嘔吐のある状態でも落ち着いていられるのは、彼女の声のおかげなのかもしれない。

「何か食べれる？」

「無、理・・・吐くッゴホ！ケホッ！」

「そう」

　静かに返すと、彼女は俺の額に手を当てて全身の魔印を浮かび上がらせる。翡翠糸が絡みつくように俺を包むと、少しだけ症状が軽減された。

　彼女から巡り伝わる魔力は、メディのものと似てはいるがはっきりと違う分かる。

　メディのは心地よい魔力が、お風呂の様に全身を負荷なく巡るが、彼女のは暖かいタオルを乗せたように、一部分をほぐしている感じだ。

　しはらくして彼女が魔印をおさめると、俺顔目を見てから少し首を傾げた。

「魔力循環は難しいの」

　顔に出ていたのかと俺は焦るが、彼女は首を横に振る。

「こんな身体なのに、普通に過ごせていた。その事実だけで察しが付くの」

「ケホッ。俺の身体って、やっぱり、異常なんだ」

「そう、異様。作り途中のお人形さんみたい」

「途中？」

「そう」

　彼女は俺の額や胸にヘソ、さらに手足と触診するように指で触れられて、ツンツンと軽く突つかれた。

　くすぐったくて体がピクピクと反応してしまう。その行動を不思議に思いながらも、鉛のような体では抵抗も難しかった。

　パキンっと暖炉で燃える木が鳴ると、被り物のクマがこちらに向いた。そして篭った声で彼女は答えた。

「部品が足りない。あなたには、魔力を巡らせ操る糸がない」

「・・・糸、が？」

「そう。だから、あなたの呪具とは相性がいい」

　彼女はそう言うと、俺の手を持ち上げる。そして逆の手に持っていた指輪を、ゆっくりと俺の指にはめようとする。

「いつの間にっケホッゴホッ！」

　それは呪いを振り撒く危険な物。それだけは盗られてはいけないと、腰ベルトから小袋だけ服の中に隠したのに。

　止めろと弱々しく抵抗する俺を無視して、彼女は俺の指に二つの指輪をはめてしまった。

　はめた指先から感覚が切り替えられていく。身体内部の筋肉で動かすのではなく、外側から吊った糸で操る感覚。第三者として俺が、俺を操る気味の悪い状態だ。

　全身が糸に吊られていく途中で、彼女は俺の額に手を添える。再び全身の魔印を煌めかせており、翡翠糸が宙を舞っている。

「違う、そうじゃない。外から糸で吊らず、身体の中に糸を巡らせるの」

　俺は理解ができずに困惑していると、翡翠糸が動き始めた。俺を吊っている糸に絡みつき、身体の中へと押し込んで行ったのだ。

　一本一本丁寧に、縫うように、外にある糸が収まっていく。そして最後に、第三者としていた俺も糸に引かれて、俺の中へと還っていった。

「しばらく寝るといい。そしたら馴染むの」

　その言葉に誘われるように、俺は急な睡魔に身を委ねた。

　それから目が覚めた時には、外は月明かりに照らされた夜が広がっていた。

　パチパチと聞き慣れた暖炉の音に、耳を傾けながら体を起こす。

「身体が、軽い？」

　掛けられていた毛布を横に畳み、まだ少しふらつく足に鞭を打って立ち上がる。

　誰もいない事に不安に感じたが、それはすぐに上書きされた。線と線が繋がったような、元あるべき所にカチッとハマったような感覚。

　違和感がなくなったとでも言うのだろうか。これが本来の身体だと錯覚してしまいそうだった。

　もちろん普段と違うと理解している。俺の両手指で淡く光る指輪と、ベビの鱗に覆われた白い肌が、それを強く訴えているのだから。

　念のために腰ベルトに手を当てると、銀の短剣はしっかりと収まっていた。俺は人質の筈なのに取り上げなくていいのだろうかと、疑問に思いながらも安堵する。

「これがなかったら、今頃俺は呪いまみれか。笑えないな。それよりも早く元に戻らないと。不用意に呪いをかけてしまう・・・あれ？」

　指輪が外せない！？

「冗談だろ、なんで、少しも、ふんぬ！少しも動か、ないんだ！はぁ、はぁ」

「私が縫ったの」

　部屋の奥から現れたのはクマだった。いや、もうお分かりだろうが被り物である。

　念のために俺の目には瞬膜が張られているが、襲ってくるようなら呪うしかない。

「君の仕業なのか？」

「ベルヨネア」

　ベルヨネア？それが君の名前なのかと聞くと、クマは頷いた。

「そう。その指、私の呪具・ライフテイラーの力で縫った」

　ベルヨネアが呪具の名を口にすると、クマの被り物から太い糸のような触手が蠢き、彼女に絡まるよう全身を包んだ。

　触手は脈打ち、荒作りながらもクマの身体を縫い仕上げた。

　そしてクマの被り物だったものは、グチャっと巨大な口を開いて、糸が爛れる口内見せながらパクパクと開閉する。

「あなただけの縫いぐるみを縫うの」

　そして俺の瞬膜が開かれると同時に、無数の糸触手が俺に襲いかかった。

「・・・」

「おいクマ、ガキはちゃんと生きているだろうな？」

　家のドアが開くと同時に、不機嫌な声が聞こえた。声の主はムトウであり、その後ろには石人形が付いている。

「生きてる」

「・・・？」

「ガキは何処だ？」

　クマの被り物がくるりと回り、ベルヨネアは暖炉の方を指差した。

　そこには、全身ピンク色のウサギ縫いぐるみが、寂しそうに座り込んでいた。長い耳が垂らして、自分の足を抱え込むように部屋の隅に鎮座している。

「・・・あれの中身か？」

「そう」

「・・・そうか」

　ムトウは頭を抱えて俯く。頭痛でもするのか、歯を食いしばり眉間に皺を寄せている。暖炉の前にいる俺も、縫いぐるみの中で頭痛に悩まされていた。

　なぜこんなにも頭痛がするのか。答えは呪具ライフテイラーの特性だ。

「お前の呪具って確か・・・」

「そう、一度縫ったら解けない」

　これである。

　俺はウサギ縫いぐるみで一生を過ごさないとダメなのだろうか。

「こんな姿、メディに見られたくないよ」

　涙声の俺は、誰にも聞こえない声で呟いた。

エージ「この縫いぐるみ、指が無いから物が持てないんだけど」

ベルヨネア「そう」

エージ「口らしき穴が無いんだけど、どうやって食事すればいいんだ？」

ベルヨネア「・・・そう」

エージ「えっと、お手洗いとかはどうすれば？」

ベルヨネア「・・・」

エージ「目を逸らすなよ！！」