変身後の世界と初めての戦闘
――風が変わった。
変身を終えたひよりは、しばらくその場に立ち尽くしていた。大人の身体は、まるで自分のものじゃないみたいに軽くて、強くて、どこか不思議だった。
「……これが、わたし……？」
伸びた手足。落ち着いた大人の声。そして胸元に輝く魔法の紋章。
『ひより。この世界では“子どもが戦う”のは危険なんだ。だから、ひよりは“戦える姿”になったんだよ』
「戦える姿って……こんなに大人に……？」
ひよりは戸惑いながらも、自分の長い手足をそっと動かしてみる。
キュアの声はどこか誇らしげだった。
「う、うん……すごい……。でも、なんか……恥ずかしい……」
ひよりはローブの裾をぎゅっと握りしめた。10歳の心は、突然の“大人の姿”に追いつけない。
『大丈夫。ひよりはひよりだよ。 姿が変わっても、心はそのまま。だからこそ――』
キュアが言いかけたそのとき。
――ズシン。と、地面が低く震えた。
「……え？」
風が止まり、草の揺れがぴたりと静まる。ひよりの背筋に、ひやりとしたものが走った。
丘の下の草原で、黒い影がゆっくりと動く。赤い光が二つ、闇の中でぎらりと光った。
魔獣。
「な、なにあれ……！？ アニメのより……ずっと怖い……！」
ひよりの声が震える。大人の身体でも、心はまだ10歳のまま。
魔獣がひよりに気づき、地面を蹴ってこちらへ向かって走り出した。
「ひっ……！ む、無理……！」
胸の奥で、さっきまでの自信が一瞬で凍りつく。
そのとき――ひよりの胸元の紋章が、ふわりと光った。
『ひより』
キュアの声が、いつもより落ち着いて響く。
『大丈夫。ひよりは頑張れる子だよ。 でも……今はまだ、ひより一人じゃ魔力が足りない』
「……え？」
『だから――今回は、僕が力を貸すよ』
ひよりの胸元が、ぱあっと明るく輝いた。光がひよりの腕へ、指先へと流れ込んでいく。
「キュア……力を……？」
『うん。ひよりが“守りたい”って思ったその気持ちに、 僕の魔力を重ねるんだ』
魔獣がさらに距離を詰める。ひよりは震える手を胸元に当てた。
「……わたし……守りたい……！ 怖いけど……逃げたくない……！」
『その気持ちがあれば十分だよ』
キュアの声が優しく、でも力強く響く。
『ひより、手を前に出して。 僕の魔力を……ひよりの“心”で撃つんだ』
ひよりは息を吸い、震える手を前に突き出した。
胸元の紋章が強く輝き、ひよりの指先に光が集まっていく。
「……キュア……一緒に……！」
『うん。一緒にいこう、ひより』
魔獣が咆哮し、ひよりへ飛びかかる。
ひよりは目を見開き、叫んだ。
「――いっけぇぇぇぇっ！！」
光が弾けた。
――バシュウッ！！！
眩い光の奔流が、魔獣の胸を直撃した。衝撃で魔獣の巨体が大きく揺れ、草原に叩きつけられる。
「……っ、はぁ……はぁ……！」
ひよりは肩で息をしながら、倒れた魔獣を見つめた。立ち上がる気配はない。
『ひより……勝ったよ！』
「……わたし……勝った……？」
ひよりの胸に、じんわりと温かいものが広がった。それは恐怖でも、混乱でもない。
――自分の力で“誰かを守れた”という実感。
「わたし……本当に戦えたんだ……！」
ひよりは思わず笑顔になった。その笑顔は、10歳の少女のままの、無邪気でまっすぐなものだった。
しかし――
魔獣の身体が、黒い霧となって消えていく。
「え……？」
『ひより、気をつけて。 魔獣は倒されると“魔核まかく”を残すんだ』
霧が晴れると、地面に小さな青い結晶が転がっていた。
「これ……？」
『魔核。魔獣の力の源だよ。 街ではお金として扱われることもある』
「お、お金……！？」
『ひより、冒険者になるなら必要な知識だよ』
「ぼ、冒険者……！？ わたしが！？」
『うん。ひよりはこの世界で“戦える”んだ。 だから――』
キュアの声が、少しだけ優しくなる。
『街へ行こう。ひよりの“物語”は、ここから本格的に始まる』
ひよりは青い魔核をそっと拾い上げた。その小さな結晶は、ひよりの初めての“勝利”の証だった。
「……うん。行こう、キュア！」
風が吹き、ひよりのローブが揺れる。10歳の心と、20歳の身体。その両方を抱えたまま、ひよりは街へ向かって歩き出した。
