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第9話『運命を切り開く一振り』

翌朝。

タクミとリナは、昨日訪れた鍛冶屋の扉を押した。

ガラン、と鈴が鳴る。

「よぉ、来たな」

奥から響く低く太い声。

ヴォルドが腕を組んで立っていた。

「おはようございます」

「おはよう、ヴォルドさん」

二人が頭を下げると、ヴォルドは無骨な手で布に包まれた物をカウンターに置く。

「できてるぜ」

「嬢ちゃんの弟子……いや」

ヴォルドはタクミを見てニヤリと笑う。

「もう立派な冒険者か」

「いえ、まだまだです」

そう言いながらも、タクミの視線は自然と布に吸い寄せられていた。

「さぁ、開けてみな」

タクミはそっと布をめくる。

そこにあったのは――

黒鉄のような深い光沢を放つ短剣だった。

柄にはウルフの牙が巧みに埋め込まれている。

飾り気は少ない。

だが、無骨で洗練された美しさがあった。

「これが……」

「お前が一人で仕留めたウルフの牙だ」

ヴォルドが腕を組む。

「初陣の証ってやつだな」

「持ってみろ」

タクミは短剣の柄を握った。

冷たい金属。

だが、すぐに体温に馴染んでいく。

（……なんだこれ）

握った瞬間、違和感が消えた。

重さも、長さも、まるで最初から自分のために作られたみたいだ。

（異様にしっくりくる）

思わず目を見開く。

「どうだ？」

「……すごく手に馴染みます」

「ははっ」

ヴォルドが豪快に笑った。

「やっぱりな」

⸻

「正直に言えばな」

ヴォルドは少し肩をすくめた。

「最初はただの思いつきだった」

「新米に特注武器なんて、普通はやらねぇ」

「じゃあ、どうして……？」

タクミが尋ねると、ヴォルドは鍛冶場の奥に視線を向けた。

そこには古びた大きなハンマーが立てかけられている。

「職人ってのはな」

ヴォルドはゆっくり言った。

「作りたいと思った瞬間が仕事の時なんだ」

「え？」

「お前が持ってきた牙を見たとき、思ったんだ」

ヴォルドは牙を軽く指で叩く。

「この牙は、このガキの刃になりたがってるってな」

リナが目を丸くする。

「牙が……？」

「馬鹿馬鹿しいだろ？」

ヴォルドは笑った。

「だがな、長年鉄と火に向き合ってると、不思議と分かるもんだ」

そして真っ直ぐタクミを見る。

「この短剣に特別な魔法はねぇ」

「だが、お前の手には誰よりもしっくりくる」

「元はお前が仕留めた獲物だ」

「お前と共に戦った証だからな」

タクミは短剣を見つめる。

黒銀の刃が、静かに光っていた。

（特別な力はない……か）

だが、不思議と満足感があった。

（それで十分だ）

（これが俺の……最初の相棒だ）

タクミは深く頭を下げる。

「ありがとうございます」

「大切に使わせていただきます」

ヴォルドは鼻を鳴らした。

「ふん」

「いい目してやがる」

「壊すなよ」

どこか嬉しそうだった。

タクミは短剣を鞘に収める。

腰に下げると、不思議な安心感があった。

ヴォルドが言う。

「だがな」

「気を抜くな」

「この世界じゃ武器の出来より使い手の腕がモノを言う」

「……はい」

タクミはしっかり頷いた。

⸻

二人は鍛冶屋を後にする。

街道を歩きながら、リナが横をちらりと見る。

「タクミ」

「いい顔してる」

「そうですか？」

「ええ」

リナは微笑んだ。

「その短剣、きっとあなたを強くしてくれる」

（強く……か）

タクミは腰の短剣に手を添える。

（本当に強くなれるのか）

まだ分からない。

だが――

昨日より確実に前に進んでいる。

そんな気がした。