血みどろ冷酷・女嫌いの辺境伯の元へ王命で嫁がされたけど、もしかして溺愛されています？

9 失態

　　「それでは私はこれで……」

　ネネは私をお風呂に入れて洗ってくれて、良い香りのオイルを体全身につけてくれた。

　一人になってベッドの端に座った。

　寝間着が、やけにフリルがついていて薄くて私の好みと合わない。

　ネネは私の好みを知っているはずなのに。

　私は上にガウンを羽織った。

　それに連れてこられたのは、休んでいた部屋と違った。

　やけに薄暗くて、良い香りがする。何かのフレグランスだろうか？

　ベッドも一人で眠るには広い、ダブルベッドだ。

　「……？　あっ！？」

　さすがに私も気が付いた。

　結婚式をして夫となる人の屋敷にやってきた。

　それは……。

　トントン……。

　静かにドアが叩かれた。

　私はベッドの上でビクン！　と驚いて体が強張った。

　「はい」

　返事をすると、カチャ……とドアが開かれた。

　ドアが開かれて入って来たのは、お風呂上がりらしい辺境伯……。

　ゼイン様だった。

　髪の毛が濡れたままなのか、頭にタオルを乗せていた。

　寝間着の上にガウンを着ていた。

　「……体調は大丈夫か？」

　薄暗い部屋でお風呂から出たばかりのゼイン様を見ると、寝間着の隙間から逞しい胸元が見えた。

　妙に心臓が忙しなく動いている。

　「は、はい」

　うつむいていると、ゼイン様がベッド横の椅子に座った。

　濡れた髪の毛をタオルでガシガシと拭いていた。

　短髪なので私と違って、すぐに乾いたようだ。

　羨ましくて見ていたら、こちらに気が付いた。

　「果実酒だが飲むか？　これは、アルコール度数が低い」

　ゼイン様は、ワイングラスに果実酒を注いだ。

　アルコール度数が低いなら私にも飲めるだろう。

　「飲みたいです」

　少し喉が渇いていた。

　多少お酒を飲んだ方が、言いにくいことも言えるだろう。

　ワイングラスを受け取った。

　ゼイン様は椅子に座って脚を組んで、もう一つのワイングラスにたっぷりと果実酒を注いだ。

　何も言わずに、ゴクゴクと水を飲むように飲んでいる。

　「いただきます……」

　私はワイングラスに口をつけて、ちびちびと飲んだ。

　甘くて美味しい。

　アルコール度数が低いと聞いたので、グビグビと飲んだ。

　「あっ！　ちょっと待て……！」

　甘くて美味しかったので、一気に飲んだ。

　ふう……。

　カラになったワイングラスをテーブルに置いた。

　お話しするのは今かも……。

　そう思ってゼイン様を見た。

　「酒に弱いのに、一気に飲んで大丈夫か！」

　焦ったようにゼイン様が私に近寄ってきた。

　あれ？　顔が熱いのは気のせい？

　「……水を飲め」

　枕元の近くにあるテーブルから、水の入ったピッチャーとコップを持ってきたのが見えた。

　コップに水を注いでいるのが見えた。

　「ゼイン様、お話があります」

　ベッドの端に座ったまま、姿勢を正してゼイン様をみつめた。

　水の入ったコップを持ったまま、ゼイン様は私を鋭い目つきで見た。

　怖かったけれど、言わなければゼイン様が気の毒だ。

　意を決して伝える。

　「ゼイン様は『女性がお嫌い』と噂で聞きました」

　自分の手を握りしめる。

　「……それは」

　ゼイン様は突然の私のお話に、動揺しているようだ。

　コップをテーブルに置いた。

　「私達の結婚は、王命。離縁は出来ませんが、ゼイン様は私を愛するのは無理でしょう」

　「は？」

　図星だったのか、ゼイン様は驚いている。

　「無理に愛して下さらなくても結構ですわ。贅沢は致しません。ただ申し訳ございませんが、衣食住だけは……お願いいたします。お屋敷の端にでも置いて頂ければ……」

　話し終える前に、カツ！　カツ！　と速足で歩いて、ポスン！　とベッドに座っている私の横へ座った。

　「グラシア」

　「えっ」

　両肩を強い力で掴まれた。少し痛い。

　「噂は……！」

　肩を掴まれて体を揺すられた。

　顔を見ると、真剣に何かを伝えたいような感じだった。

　「？　何だか……。ふわふわ……、するわ……」

　ふわふわとして目が回るような……。

　「グラシア、水を飲むんだ」

　ハッ！　としたように、ゼイン様は言った。

　焦ったようにコップを手に取って、私に水を飲ませようとした。

　「王命だから、こんな女らしくない私と……仕方なく結婚なさったのは、お気の毒で……」

　あれ？　なぜか涙が……。

　「王太子も、誰にも相手にされず、王妃候補にならなくて良かったと……笑っていて」

　私……。やっぱり悲しかったのかしら……。

　「何だと？　王太子が？」

　ゾクリ……！　殺気を放ったゼイン様は怖い……！

　ポロポロと、涙がとまらなく落ちていく。

　私、こんなに泣き虫だったかしら？

　「泣くな……」

　ゼイン様の声が聞こえて、目尻の涙が拭われた。

　優しい低い声に、温かい気持ちになった。

　「グラシア？」

　やだ。体に力が入らない……。

　お酒を一気飲みしたせいかしら……？

　　あれ？　――唇から水が口の中へ流れてきている。

　よくわからないけれど、喉が渇いているので有難く飲み込んでいく。

　お酒に酔ってしまったのだろうか？　動けない。

　「グラシア、水を飲むんだ」

　力強くて優しいゼイン様の声。耳に心地よい。

　「ん、んぐ」

　次から次と口の中へ少量の水が入ってくる。

　こぼさぬ様に一生懸命に、飲んだ。

　「いいぞ。もっと飲むんだ」

　ぷはっ！

　息が苦しい。なぜ……？

　「鼻で呼吸するんだ」

　ゼイン様の声を聞きながら、まぶたが重くなって耐えられなかった。

　眠っては、だめ……。

　お酒で酔った体はいうことを聞かず、私は二度もゼイン様の前で気を失ってしまった。