血みどろ冷酷・女嫌いの辺境伯の元へ王命で嫁がされたけど、もしかして溺愛されています？

8 宴 ~うたげ~

　　奥様……そう呼ばれたのは私だと気づくのに、しばらくかかった。

　正直、実感はない。

　ここエンスタタイトで私は、冷遇されるかもしれない。

　侯爵令嬢という肩書きに、私自身を見てもらえないことが多かった。

　はっきりものを言う性格は、社交界では生意気だと言われた。

　家族と侯爵家の皆と、第三王女のリシア様、近衛騎士の皆がいてくれたからやっていけた。

　仲の良い夫婦までとは望まないけれど、せめて辺境伯と『良き友人』ぐらいまでなりたい。

　　私はお腹の辺りで両手を強く握った。

　少し微笑んで宴の会場へ進んだ。

　会場は長机と長椅子が縦に並んでいて、広い岩井の会場は人であふれていた。

　ガヤガヤと皆がお酒を飲んでいて、まるで城下町の居酒屋のようだった。

　長机の上には、たくさんの美味しそうな料理が大盛りで並べられていた。

　呆気に取られていると、一段高い上座に居た辺境伯がこちらにやってきた。

　「もう体調は大丈夫か？」

　辺境伯が私の体調を心配して聞いてきた。

　「はい。ご心配おかけいたしました。もう大丈夫です」

　ニコッと笑いかけると、辺境伯が黙ってしまった。

　「辺境伯様？」

　首を傾げると、ハッ……！　としたように体が動いて咳払いをした。

　「それは良かった。……こちらへ」

　私の手を取って、上座へエスコートしてくれた。

　「お前たち、よく聞け！」

　ドンッ！

　席の側に立てかけてあった大剣の先を、床にたたきつけて大きな音を立てた。

　ガヤガヤと騒がしかった会場が、シン……と静かになった。

　私の手はまだ離されていない。

　大勢の人が上座に注目して、辺境伯の言葉を待っていた。

　「俺の妻になる者だ。俺と同等に接するように」

　広い会場の後ろまで大きな声で、妻と言って私を紹介してくれた。

　辺境伯様は私の顔を見た。自己紹介しろということだろう。

　「グラシア・エンスタタイトと申します」

　会場を見渡しながら、皆の顔を見て挨拶をした。

　ほとんどが男性だけど、少ないが女性の騎士もいた。

　王都とまるで感じが違うことに驚いたけれど、楽しそうだ。

　「よろしくお願いいたします」

　微笑むと、会場中から拍手と歓声が上がった。

　「辺境伯夫人が応援に来て下さって、助かりました！」

　「お強いですね！　我がエンスタタイト辺境に、ふさわしい方だ！」

　「美しい上にお強いとは！　ゼイン様、良かったですね！」

　思ってたより……、歓迎されている？

　戸惑ったけれど、辺境伯は上座の私の席までエスコードをしてくれた。

　「皆！　ジョッキを持って！」

前の方に座っていた騎士が、ガタン！　と立ち上がって取っ手のついた大型のコップ(ジョッキ)を掲げた。

「では！　ゼイン様と辺境伯夫人のお幸せを願って！」

　辺境伯もジョッキを掲げた。私も慌ててジョッキを持って掲げた。

　「「「「「「乾杯！」」」」」」

　ガコン！

　あちこちでジョッキを合わせる音が聞こえて、一斉に中のお酒を一気に飲んだのが見えた。

　辺境伯も一気に中のお酒をカラにした。

　私は成人しているけれど、お酒が苦手なので一口だけ飲んでみた。

　えっ……！？　ものすごくアルコール度数が高い！

　これを全部飲むのは無理……！

　でも、これがこちらの習わしならば、全部飲まなくてはならない。

　「……」

　覚悟を決めて飲もうと、ジョッキを両手で持った。

　気合いを入れれば……！　口元まで持ってきた。

　口をつけようとしたら「かしてみろ」と辺境伯がジョッキを私から奪った。

　「え」

　横を見ると辺境伯はジョッキの中のお酒を、ゴクゴクゴクゴク……と飲み干してしまった。

　アルコール度数が高いけど、大丈夫なのかしら。

　辺境伯が私の代わりに飲んでくれた？

　「あり、がとうございます……。辺境伯様」

　トン！　と空になったジョッキをテーブルの上へ置いた。

　口元を大きな手で拭って私を見た。

　「ゼイン」

　え？　ゼインって辺境伯様の名前……。

　「ゼインと呼べ」

　そう言って私を、ジッ……と見ている。

　目つきは鋭いけれど、怖くはない。

　もしかして。

　呼ばれるのを待ってたりする……？

　頬杖をついて黙って私を見ていた。

　「ゼイン様……？」

　私が名前を呼ぶと一瞬目を大きく開いた。

　「そうだ。そのように呼べ」

　フイ、と私から顔を反らしてしまった。

　不機嫌……ではないわよね？

　下働きの者が、ゼイン様のジョッキへお酒をなみなみと注いだ。

　ガッ！　とジョッキを持ってまた一気に飲んだ。

　お酒に強いのね……。

　会場を見渡すと、皆が水のようにお酒を飲んでいた。

　このエンスタタイト領の人達は、お酒に強いらしい。

　こんなにガバガバお酒を飲んでいるのは見たことがなかった。

　でも嫌ではなかった。

　皆、お酒を飲んでお料理を食べて会話をして、楽しんでいる。

　お行儀は良くないけれど、気取ってなくて好感が持てた。

　それに思っていたほど嫌われてないらしいと感じた。

　ただ……。

　チラッと横を向くと辺境伯……、ではなくてゼイン様が私をジッと睨んでいる。

　なにか、……やらかしてしまったのかしら。

　いつもネネに、もっとお淑やかに！　と言われているから気をつけていたのだけれど。

　でも魔物を食い止めるために、剣を振ってしまっていた。

　ゼイン様の意見も聞かずに行動してしまった。

　謝らなくてはいけない……。

　「グラシア様。そろそろ下がりましょうか」

　ネネがゼイン様に頭を下げてから私の方へ来た。

　「え？　いいのかしら？」

　ゼイン様の方へ振り返ると、コクンと頷いた。

　「では……。お先に失礼いたしますね」

　ネネに連れられて、宴の会場から先に失礼した。