血みどろ冷酷・女嫌いの辺境伯の元へ王命で嫁がされたけど、もしかして溺愛されています？

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　　準備で忙しく過ごしているうち、あっという間に結婚式の日が近くなってしまった。

　何回か家(侯爵家)に訪ねて来てくれたけれど、どちらかと言うと兄と仕事の話をしている方が多かった。

　「グラシア様！　辺境伯様は、男色(男性が好き)……なのでは？」

　「えっ？」

　嫁ぎ先までついてきてくれることになったメイドのネネが、コッソリ私に言った。

　私は休憩をして、お庭でお茶を楽しんでいた。

　「……まさか」

　辺境伯は女性嫌い。でも……と思いながら、そうなの？　と考えた。

　だとしたら、それを隠すために私との結婚を了承したのかしら？

　「そのようなことを、他の方に話さないようにね」

　念のために、ネネには口止めをしておいた。

　「はい……」

　それならば。

　私は辺境伯様の秘密を、理解してあげなくてはならない。

　騎士団に居たときも、そのような話は聞いたことがあった。

　それに……。

　私のような剣の稽古でマメだらけの硬い手と、傷だらけの体の女性はどの男性でも好みではないだろう。

　それでも形だけでも娶ってくれるのならば、もうすぐ結婚する一番上の兄のお荷物にならなくて済むだろう。

　兄のお嫁さんがいくら良い人でも、小姑(義理姉)はいない方がいい。

　「グラシア様……」

　「ネネ、心配しないで。私はうまく辺境伯様とやっていくつもりだから」

　ネネのぎゅっと強く握っていた手を、手のひらで包んであげた。

　「ね？」

　私は微笑んでみせた。

　不安がないわけじゃない。

　でも王命に従わないといけない。

　私は魔物を討伐する前のような覚悟で、辺境へ行く準備を進めた。

　クリスタ王国　王都で、先にエンスタタイト辺境伯と結婚式を挙げた。

　両親はもちろん、近衛騎士の部下たちやお友達、国王様や王族関係者たちまでも結婚式へ参列することになった。

　辺境伯の親族も参列していたが、辺境を守るために少人数だけの参列だった。

　「グラシア様……、お綺麗です！」

　近衛騎士の仲間達にそう言われて安心した。

　永遠の愛を誓う神様の像の前で、エンスタタイト辺境伯は白い正装で私の隣に立っていた。

　じっと私を見つめて何か言いたそうだったけれど、私語禁止の神様の像の前だったから何も言えなかった。

　「ゼイン・エンスタタイト。妻となるグラシア・ラズライトを、永遠に愛すると誓いますか？」

　神父さんが辺境伯様へ問う。

　「はい」

　辺境伯の迷いのない返事。

　「グラシア・ラズライト。ゼイン・エンスタタイトに永遠の愛を誓うか？」

　「……はい」

　「これにて二人は夫婦となり……「大変です――！　ゼイン様！！」」

　神父さんの言葉を遮って中へ入って来たのは、服装から見てエンスタタイト辺境の者らしい。

　教会に参列していた者達は、驚いてざわついた。

　「神の前で無礼な！」

　そんな声を上げる者もいた。

　中へ入ってきたエンスタタイト辺境の者は、だいぶ急いで来たらしい。

　緊急の知らせだろうか？

　「エンスタタイト辺境の方ですか？　緊急のお知らせなら、こちらまでいらして下さい！」

　私は顔を隠していたベールを上げて、急いでいるようなエンスタタイト辺境の者に声をかけた。

　ざわざわと参列者に動揺が走ったが、緊急のお知らせなのようなのでそちらを優先する。

　「式の途中なのに、申し訳ございません！」

　ひざまつき、頭を下げた。

　立ち上がり、真っ直ぐに私達のいる近くまで駆け寄ってきた。

　「何があった？」

　辺境伯も知らせに来た使者の焦りと急いでいる様子から、ただ事ではないと察した。

　「はっ！　申し上げます！　国境を越えてきた賊と、魔物が北側と東から襲撃してきました！」

　「なんだと！？」

　二方向から！？

　私は辺境伯を見た。辺境伯は私を見て一瞬、判断に迷ったようだ。

　「エンスタタイト辺境伯！　私にかまわず、行ってください！」

　驚いていた顔をしていたが頷いて、引き締まった顔になった。

　「陛下！　ご判断を！」

　オロオロとした参列者の中に居た、陛下へ声をかけた。

　「う、うむ！　……直ちに騎士団を呼び出して状況を整理し、辺境伯とともに向かえ！」

　「はいっ！」

　「直ちに式を中止にし、それぞれの持ち場に戻れ！」

　王太子の大きな声にそれぞれが教会を後にした。

　「では、行ってくる」

　辺境伯は死者の話を聞いて状況をまとめていた。

　「はい。お気をつけて下さいませ」

　私は頷いて返事をした。

　まさか式の途中で、辺境伯様を送ることになるなんて。

　「誓いの……、だ」

　「え……？　ん！」

　顎に優しく指を添えられて、唇に少し硬い何かが触れた。

　するりと親指で目尻を触れられた。

　名残惜しいかのように私をみつめて、使者の方と行ってしまった。

　「え」

　私は突然のことで、呆然と立ち尽くしてしまった。

　今のは……。

　『誓いの……、キスだ』

　そう私の耳元に残していった。

　口元を両手で隠して叫びそうになった。

『わ、私の……。ファーストキス……！』

　ずっと剣を上手になりたくて、一生懸命に訓練していた。

　付き合った男性などいなくて……。

　「まあ！　グラシア様、お顔が真っ赤ですよ？　どうしました？」

　ネネが、立ち尽くしていた私の側へ来てくれた。

　「な、何でもないわ」

　まさかこの年齢になって、初キスなんて知られたくなかった。

　「そうですか？　お式が中止になって残念でしたが、着替えに帰りましょう」

　ネネは優しくそう言ってくれた。

　「ええ」

　私も急いで着替えなければ。

　夫となったエンスタタイト辺境伯の後を追うつもり。

　両親に知られると止められるので、内密に進めなければならない。

　「急ぎましょう！」

　私はウエディングドレスの裾を持って、速足で教会から出た。