血みどろ冷酷・女嫌いの辺境伯の元へ王命で嫁がされたけど、もしかして溺愛されています？

15 傍若無人

　　「グラシア様！　大丈夫ですか！？」

　エルサと他のメイドさん達が心配して、駆け寄ってきてくれた。

　「ええ。大丈夫だけど……」

　ナターシャ様のことが気にかかる。どこへ行ったのかしら。

　落ちたクッションを拾って、ソファーの元の位置へ置いた。

　「ナターシャ様は、いつもこんな感じで怒鳴っているの？　それとも今日は、たまたまなのかしら？」

　振り返って、エルサや他のメイドさんへ聞いてみた。

　「ええっと……。あの……」

　メイドさんはナターシャ様より爵位が低いか、平民のはず。言いにくいのは察した。

　「私がお返事いたします。……そうですね。ちょっとしたことでも、おしかりを受けてしまいます」

　エルサが答えてくれた。

　「そうなのね……」

　このお屋敷のメイドさん達は、良く働いてくれていると思う。

　お掃除も行き届いているし、所作もいい。

　魔物や魔獣と戦っている騎士たちは動作が荒いけれど、命懸けで戦っている者達にそこまで求めていない。

　お屋敷を守ってくれている、メイドさん達へのナターシャ様の態度は良くない。

　「ちょっとゼイン様とお話がしたいわ。先にお伺いをしてくれないかしら？」

　「は、はい」

　エルサが走ってゼイン様の執務室へ行ってくれた。

　「ネネ、大丈夫？」

　ネネはナターシャ様と言い争っていた。

　「はい！　いきなりやってきて、『ここは私の部屋になる予定なのだから、今すぐインテリアを変えて！』とおっしゃって……。でもこの部屋は、グラシア様のお部屋ですから！」

　ネネは胸を張って答えてくれた。

　エルサが戻ってきて「『今なら、大丈夫』とおっしゃられました」

　「ありがとう。今から伺うわね」

　エルサに礼を言って、ネネに向かって話しかけた。

　「そうだったのね、ありがとう。ゼイン様とお話ししてくるわね」

　ネネの肩をポン……、と軽く叩いて笑いかけた。

　「はい」

　ネネの眉間のしわが無くなった。

　「エルサ。政務室へ連れて行ってくれるかしら？」

　「かしこまりました」

　エルサはお辞儀をして、私をゼイン様の執務室の前まで連れて行ってくれた。

　「こちらがゼイン様の執務室になります」

　エルサは執務室の扉をノックした。

　「エルサです。グラシア様をお連れいたしました」

　少しの間があって、「入れ」という声が聞こえてきた。

　「失礼いたします」

　エルサが先に執務室へ入って、私は後から続いて入った。

　重厚な机の上に書類が山ほど積まれていて、ゼイン様は椅子に座って書類にサインをしていた。

　側に側近の人と、ナターシャ様が立っていた。

　どうして、ゼイン様の執務室へ……？

　驚いているとナターシャ様は、また私を睨んできた。

　「ゼイン様。お仕事中、申し訳ございません」

　お仕事中に邪魔をしてしまって申し訳ないと思い、頭を下げた。

　「グラシア！？」

　ガタッ！　と椅子から立ち上がって私を見た。

　どうやらゼイン様へ声をかけてから、私に気が付いたようだ。

　「少し、休憩をする！　グラシア、お茶に付き合ってくれるか？」

　ゼイン様は、私が来て嬉しそうに近づいてきた。

　「よろしいのですか？」

　ちらっとナターシャ様を見ると、悔しそうな顔をしていた。

　「もちろんだ。行こう」

　「は、はい」

　ゼイン様は私の手を握って、執務室から出た。

　私の手を握るゼイン様の手は大きくて、ゴツゴツしてとても素敵な手だった。

　少し歩くのが早くて、追いつくのが大変だった。

　私も歩くのは早い方だがゼイン様の歩く幅が違うので、どうしても置いて行かれてしまいそうになった。

　「あっ！　すまない。歩くのが早かったようだな。グラシアはドレス姿なのに配慮がなかった」

　そう言って歩く速度を緩めてくれた。

　優しいのね……。

　半歩前を歩く、ゼイン様を見上げて凛々しい横顔に見惚れた。

　途中で会ったメイドへ、お茶の用意をしてくれるように頼んでくれた。

　お庭が見える、大きな窓のお部屋へ連れてきてくれた。

　ゼイン様がその窓を開けると、そこからお庭へ出られるようだった。

　白いレースのカーテンが風になびいて、きれいだった。

　「お庭から風が入ってきて、気持ちが良いですわね」

　お日様は優しく部屋を明るく照らして、お茶をするには快適な場所だ。

　「気に入ってくれたなら良かった」

　きつい顔をしていたゼイン様の顔が和らいだ。

　優しい日差し。

　柔らかな表情を見せてくれて、頬が赤くなった。

　「好きな所へ座ってくれ」

　ゼイン様に言われて、二人掛けの低いソファーへ座った。

　「隣に、良いだろうか？」

　「はい」

　ゼイン様は、二人掛けの低いソファーの隣へ座ってきた。

　体が大きいので、ちょっと狭かった。

　お茶が運ばれてきて、私とゼイン様は静かにお茶を楽しんだ。

　「あの……、お仕事中でしたのに申し訳ございません」

　お茶を一口飲んで、話を切り出した。

　「大丈夫だ」

　ゼイン様のお茶を飲む所作は上品だった。

　大きな手で、小さく見えるティーカップが可愛い。

　ティーカップを置いてゼイン様の方を向いた。

　意外と近かったので動揺した。

　ゼイン様はゆったりとお茶を飲んでいる。

　「それで、ナターシャ様のことなのですが――」

　どのように話したらよいか、困ってしまった。

　しばらくの沈黙の後、思い切ってお話をしてみた。