037 コボルト洞窟②
『コボルト洞窟』中層の一角に、ようやくスペースを確保できた僕たちは、ここでコボルトの討伐を試みることにした。ルイーゼたちにとって、初めてのレベル２相当ダンジョンのモンスターとの対戦だ。
僕が指名できる【勇者】の数は２人。ルイーゼの他にもう１人指名できる。正直、過剰戦力だと思うけど、もう１人【勇者】に指名しておこうということになった。話し合いの結果、２人目の【勇者】に選ばれたのは……。
「うっ…！？ これは…！？」
ラインハルトだ。ラインハルトが戸惑いの声を上げて己の両手を見ている。そして両の拳を握り、僕を見た。
「これが、【勇者】の力なんですね？」
ラインハルトが、まるで何かを決意したような真剣な顔で僕を見る。そんな顔で見られると、僕にそっちの気は無いけど、ちょっとムズムズする。
それにしても、ラインハルトは勇者になるのは二度目のはずなのに、まるで初めてのような反応をする。ラインハルトって意外と役者だなぁ。
「そうだよ。今、君を【勇者】に指名した」
「たいへんな力なのだろうと予想していましたが……まさか、これほどとは…！」
感嘆の表情を浮かべるラインハルトに、なぜかルイーゼが得意げに言う。
「すごいでしょ？」
「すごいなんてものではありません。この無限にも感じられる力は……あぁ、危険です……私が私でなくなってしまいそうなほどの……圧倒的全能感ッ…！」
「すごいよねー。お腹の奥からどんどん力が溢れてくる感じで。お腹の奥をずっと消えない炎が舐めてるみたいに気持ちが良いの」
そう言って下腹部を撫でるルイーゼの顔にはサッと朱が走り、まだ幼さの残る顔には不釣り合いなほどの艶があった。思わず見惚れてしまうと、ルイーゼと目が合う。ルイーゼは僕と目が合うと、バチコーンとウィンクを決めてみせた。
「えへへ……」
恥ずかしそうにはにかむルイーゼかわいい！
「【勇者】ねー。あーしも興味はあるかなー」
「そうね。そこまで言われると、どんなものなのか興味深いわね」
「私、も…！」
マルギット、イザベル、リリーも【勇者】の力に興味があるらしい。今回は直接モンスターと殴り合う前衛陣を強化した方が良いだろうとルイーゼとラインハルトを【勇者】にしたけど、彼女たちにも【勇者】になれるチャンスがあってもいいと思う。
「ふぅー、ふぅー、はぁー…。では、狩りを始めましょうか」
「そうね」
荒い息を吐くラインハルトの言葉にルイーゼが頷く。
「じゃあ、始めるわよ！」
「「「「「おー！」」」」」
まぁ、そんなに気合を入れなくても楽勝だと思うけどね。
◇
「つまんなーい！」
果たして、僕の予想は的中した。ルイーゼとラインハルトの２人は、一太刀でコボルトを次々と仕留め、周囲のコボルトを殲滅した。今はコボルトのリポップ待ちだ。
「たしかに、手応えがありませんでしたね」
「私なんてまだ１回も魔法を使ってないわよ」
「ルイルイとハルハル強すぎっしょ」
「強、い…！」
やっぱり【勇者】が２人もなんて、こんな低レベルダンジョンには過剰な戦力だったね。
「さて、どうしましょうか？ このまま待っているのも手ですが……」
通常は、周辺のモンスターを殲滅したら次の狩場へと移動する。でも、今回はダンジョンに人が多過ぎる。おそらく、次の狩場にも人が居るだろう。また狩場を探す苦労を思えば、一度確保できた狩場を手放すのは愚行かもしれない。このまま敵がリポップするのを待つ選択肢は、十分に現実的だ。
「このまま下層に行ってしまうという手もあります」
「へぇー」
いつも慎重なラインハルトには珍しく、強気な発言だった。今日の冒険の目的は、ここ『コボルト洞窟』の中層でコボルトを狩ることだ。自分たちの力がレベル２相当ダンジョンで通用するかどうか確認するためである。そういう意味では、今回はもう冒険の目標は達成している。焦る必要は無い。
「ようやくこの体にも慣れてきました。今の私たちなら下層でも通用すると思います」
そう言ってグッとこぶしを握ってみせるラインハルト。
「いいじゃない！ やってみましょ！ 元々そのつもりだったんだし！」
そう言って強気な笑顔を見せるルイーゼ。かわいい。
そんなルイーゼに僕たちは頷いて返す。中層で余裕があるなら下層にも挑戦してみるのも予定通りだ。そのために今日は『コボルト洞窟』に来たと言っても過言ではない。上層から下層まで、レベル１からレベル３まで選んで挑戦できる数少ないレベル可変ダンジョンの１つ。自分たちの実力を試すにはうってつけのダンジョンだ。『コボルト洞窟』がこんなにも人気なのは、ちゃんと訳があるのである。
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