振り上げられる
僕のひどい喘ぎだけが聞こえる。建物の窓から明かりが見えるから人の営みはあるが、けれどもそこから聞こえるだろう音は聞こえなかった。
一体どれだけの時間を走ったのか。突然仲間に武器を振り上げられたのが始まりだった。ベッドで横になって休んでいたところ、突然入ってきたリーダーが殺しにかかってきたのだ。
リーダー、ドード。
彼にシーツを投げつけて、それから全力だった。一階の酒場を兼ねたスペースに他の仲間もいた気がしたが、助けを求める余裕もなかった。
石畳のちょっとした段差によろけた。勢いを殺しきれず、地面に体をしたたか打ち付けた。石畳で手のひらが削られてじんじん痛む。他にも擦ったところがあるらしい。全身を巡る痛みに目をつむってしまう。
痛みに体が支配されてしまいそう。このままうずくまってしまいそう――
脈打つ痛みの合間に目を開く。僕に迫ってくる光景に痛みが吹き飛んでしまった。
ドードだけが迫ってきていると思っていた。けれども、人、人、人、人――数人というレベルではなかった。まるで大量の魔物が襲いかかってきているかのような。ドード、メイフェル、グコール、トバス。僕の仲間、仲間と言っていいのか、彼らの後ろに何十人もの知らない人が武器を掲げていた。中にはクワや包丁といったものを手にしている人もいる。
年齢、性別もバラバラ。
街にいる人々が一斉に僕へ敵意を向けている。
「ノグリ！」
ドードの叫びにも似た呼び声に体が跳ねた。いつまでの転がっているわけにはいかなかった。追いつかれたら殺される、間違いなかった。
向かうべきところはどこにもなかった。強いて言えば、『ここ』からなるべく離れなければならなかった。無数の人の群れ。そのシルエット、それから離れなければならなかった。
「ノグリ、イノセンタをよこせ！」
ドードの声に応えることなく、僕はひたすらに駆けた。石畳が途切れても、獣道が途切れても。誰も立ち入らない森の中を走った。
