旅立ちの前に
村がゴブリンと共存してから４年が経過した。
貨幣取引ではないので、特にこれといった小競り合いもなく上手くやっていた。
そして村は大改革を遂げていた。
一見すると昔と変わらない麦畑や野菜畑が広がるのどかな村だ。
しかし新しく建てられた農具倉庫は違った。
馬引きによる耕運機、鎌や鍬は研ぎ澄まされ、麦の刈り取り機まで存在している。
更に肥料にも改善が加えられ、実りや味も格段に向上した。
これらはユウキが提案し、ガラスが実用的に改良を加えて生まれた。
またゴブリン側にも変化があった。
森の一部を開いて野菜畑の栽培を始めたのだ。個体数が多くて村からの提供では間に合わない。
人の薬剤知識などを得ることで子供の生存率が上がり、野菜の栄養でスクスク育つものだから健康な戦士達が激増した。
そしてユウキはグライスのところに向かっていた。
12歳になり、この４年間鍛錬を続けたおかげもあって、身長は150㎝程に伸び肉付きもよく立派に成長していた。
ユウキがゴブリンの集落につくと、衛兵も道を開けた。
もはや馴染みの顔パスである。そのままグライスの建屋に向かった。
「やぁグライス、元気かい？」
その声にベッドからグライスは起き上がる。
「ふむ、ユウキもだいぶ一端の戦士に成長したな。久方ぶりだな。」
その挨拶に笑みで返す。
「まだまだだね。全体的に強くなっているけど、あの時のような強さはないから。」
そう言うユウキは真紅の瞳の力を自由に使えず、あの時に2回発現してからは1度発現しただけで、4度目は無かった。
「それよりも明日行くよ。グライス・・・俺は寂しいけど向かう道もなんとか見えてきた。」
それを聞いてグライスは満足した。ここで腐ってもらっては困る。
「互いに守るものがあるな。さて、それなら最後にやって貰いたいことがある。」
そう言いながら衛兵を呼び、使いを出した。
暫くして各集落の族長が集まった。全員で5体だ。
皆通常よりやや大きく、今のユウキと同じくらいの身長だ。一体だけツインテールの女性が少し低い。
最初に女性陣二体だ。
武器を持たないツインテールの方は物凄く可愛い。
杖の方はショートヘアでカッコいいお姉さん。
続いて男性陣だ。
剣と盾を持つものは、無骨でガッチリしている。
短剣を腰に携えた者は、無駄な肉が無く洗練された動きをしている。
弓を背負う者はチャラっとしていた。唯一手を振っている。
「ユウキ、こいつらと闘ってほしい。認めたものに名を付けてくれ。」
それを聞いて驚いた。獣人の名はどうやって決まっているのか疑問が湧いた。
それを察してグライスが説明する。
「俺たちは強き戦士と認めた者に闘いを挑み、強者に認められれば名を頂戴する。
それがいつしか世間で知られるようになるが、それはそいつ次第だ。」
かくして新設された闘技場に移動した。
これはゴブリン達が闘争本能を発散するためと、強さを決するために作られた。
「これは凄いな、この円形華麗だね。どうやって測量したのやら。」
グライスはふんと鼻を鳴らして答える。
「棒をぶっ刺して紐を張り、回れば円が出来る。大きさは闘いやすいように歩数換算だ。
誰から最初にやる？」
それを聞いてユウキが「全員一緒でいいよ？」と言った。
族長達がピクッとした。
魔力の奔流が迸ったのをユウキは確認すると、ニヤリと笑った。
「来いよ。それともビビっちまったか？辞めてもいいんだぜ。」
すると雄叫びをあげて迫ってきた。
