真紅の瞳〜無能レッテルの異世界転生武闘録〜

皇帝と皇女（１）

　俺は目を隠した腕をどけると、そこは来た時に見たパーミスト洞穴の入り口だった。

　転移魔法陣は無事に作動したようだ。

　そして早速何やら賑やかな声が聞こえてくるが、おかしい。

　ここは辺境の高難易度ダンジョンだ。入らなくても周囲には危険な魔物が多く生息している。

　そんな場所でキャンプ？どんなバカ達ですか。

「やはり一人で行かせたのは間違いだったのでは。人族と同行するなど…」

「しかし遠征で世話になったとも…」

　警戒して近づくにつれ、話の内容が聞き取れるようになってくる。

　凡そ見当が付いたところで、一人の男が声を張り上げた。

「皆御苦労！俺はこの通り健康そのものであるッ！」

　その声に皆が騒然としてバッっと振り向き、声の主に歓声が上がった。

　俺達も後に続いて小高い丘に登ると、その全貌が伺える。

　リザードマンたちがレクサスの遠征に心配してきてくれたのだ。

「よう、上手く行ったか？秘密の泡々ジュースも準備してるぜ。“おしとやかな人”も無事なようだな」

　リザードマン達の中に紛れて一人の男が声をかけて来た。ガルシアだ。

　そういえば神無砦で酒場のマスターに大金はたいて情報を聞いていたな。

「“おしとやかな人”？」

「おう、フェニキア嬢。中庭は無事か？」

「嫌ですわ叔父さま。私少しだけ鬱憤が溜まっただけですわ」

　そりゃ箝口令も敷かれますわ。

　固有血技や魔力が暴走するって…自分も人のこと言えないけど、人でありえるの？

「ボク貰おうかな！」

「待てっ！」

　俺は慌ててルインの腰に手を撒き、抱き寄せるように引っ張った。

　ここでベロンベロンになったら大変な事になる。

　それこそ大惨事だ。

「んもぅ、大胆なんだからぁ」

「俺は見ている方でも構わねぇぜ」

　このオッサン一度泣かした方が良いかもしれない。

　この場の全員がそう思っていた。

　皆無事にダンジョンを攻略した事に安堵し、浮き足立っていた。それほどまでにパーミスト洞穴の難易度は高い。

　それを後も容易く攻略したメンバーはやはり強いのだと思う。

　俺は先程の戦闘を思い返していた。

　ルインやレナードは弱くないし身体の基礎能力を向上させれば良い。まだ身体は育ちそうだしな。

　それよりもアリサだ。

　魔導師としての成長は著しい。

　だが群鳥の戦いで見せた精神力の弱さと、接近された時の度胸がない。

　だが接近戦が弱い訳じゃない。《真・ストロング》を使えば並の敵では相手にならないはずだ。

　しかし、目の前で繰り出される攻撃を受けながらでは話が違う。

　例えるなら確実に体の何処かに飛んでくる投擲マシーンを相手に、5メートル離れてバッティング出来るか？

　まず無理だ。

　前世の俺なら逃げ出すし、やったとしても避けたり打ち返す自信など微塵も感じられない。

　組手で修行するのが一番良いか？

「…キ、ユウキ！」

　ハッとして声の方を振り向いくと、ガルシアが何やら心配したように見ている。

「すみません、今後のことを考えていました」

「良くない事があったか？」

　ダンジョンの最深層でナルシッサ・ブレイクの思念体と出会い、魔族との戦いがある事を語った。

　その時、魔族と直接交戦したことも含めてだ。

「そうか、俺に出来ることがあれば言ってくれ」

「はい、ただガルシアさんには帝国の方を…」

「ちげぇねえ！ハハハッ！…カミさん護らねぇとな」

　ガルシアさんはおちゃらけているようで、いつもココぞ！と言う時は真剣になる。

　そういえば、この人はこう言う人だったな。

　旅の疲れもあったのだろうが、俺は何か大きな勘違いをしていた気がする。

　一先ず休憩が済めば帝国へ戻る事にしよう。皇帝と話してから王都に一度帰還して…

「おっ、出向く手間が省けたか？」

「えっ？あれって帝国軍？」

　ガルシアさんとレナードの言葉に遠くを見る。まだ距離があり見えにくいが、たしかに大勢の人の気配を感じる。

　だがおかしい。

　皇帝は俺にパーミスト洞穴の攻略を頼んだし、彼自身が一度攻略を果たしている。

　ここに出向く理由はなかった。

「これで少し楽に帰れるわ…ちょっと疲れたもの」

「…良いこと無さそうだね」

「えっ？なんで？」

　アリサは楽観視したようだが、ルインは俺と同様警戒したようだ。

　年齢に見合わず直感で警戒できるのは、やはりその命を前面に出した“仕事”をしていた事が関係しているのだろう。

「話し合いで終われば良いな。今リザードマンも居るから最悪は起きちゃいけない」

　その言葉に俺は頷いた。

　やがて帝国軍との距離が縮まり、皇帝と思しき人物に向けてガルシアさんは声を張り上げた。

「大勢そろってピクニックか？火山に来るとはいいセンスだな」

「ふん、貴様の小言も聞き飽きたわ。ユウキ・ブレイク、宝物をこちらに渡せ」

　目的はナルシッサの宝物か？だがそれなら居城で待てば自ずとやってくる。

　出兵してまでくる必要は皆無だし、何を急いでいるのだ？

「貴方が望むような物は何もなかったわ」

「そだねぇ、ちょっと違ったね」

「見え透いた嘘を。余は世界を手に、世界は余を求めている」

「ん？」

「どうしたのユウキ？」

「いや何でもない。それよりも形として残る物は何もなかったのは事実です」

　今の返答にあまり納得した手応えはなかった。

　リザードマンの手前、本気で手短に用件を済ませたかった。

「魔族ってぇのはどうした？あれとチチクリあう軍団じゃなかったのか？」

「愚かな。嫌でもこちらに渡して貰うぞ」

　ガルシアは覚悟を決めたようにサングラスを取り出すと、こちらを一瞥してくる。

　神無砦のやり取りが脳裏をよぎった。

「覚悟は決めたか？キングが進めと命じればポーンはただ前に進む」

「それでも人でしょう？ならば…」

「自身が人であることを殺すのが戦争だ！！」

　ーッ！！

　話を信じてくれないのでは、本当に力で解決するしか道は…