真紅の瞳〜無能レッテルの異世界転生武闘録〜

貴族の尊厳

　チェストの街中は華やかな宴が至る所で開かれており、中央に鎮座する城からは来た時よりも多くの水が流れていた。

　そんな晴れやかさとは裏腹に、鎮痛な面持ちを浮かべた人物がいた。

　それは貴族風の男と対面して、何かを話しているようであった。

「此度の落とし前どうつける？人の命は等しく大きいぞ」

　地下水道で出会ったダニエルであった。

　彼の仲間は結局見つからずに出口から出てしまった。

「俺は…だけど父上！」

「勘当だ。我が屋敷の敷居を跨ぐことを禁止する」

　俺はすかさず間に入った。

　冒険者とは常に自分の命をかけて戦っている。それを承知のはずだ。

「現地で出会ったユウキです。でも彼は此度の戦いに大いに貢献されました」

　捕虜を身を挺して守り避難させたこと、その先陣を切り素晴らしい指導力を示した。

　これはお世辞抜きに素晴らしい才能であった。

「…であるか。しかし変わらぬ」

「何故！」

　そこでレナードが俺の肩に手を置いて、首を横に振り静止してきた。

「君は？」

「レナード・ドールです」

「ドール！？これはご無礼を！オーグ・ルーファウスです。お前も頭を下げろ！！」

　貴族の男はドールと聞き、ダニエルの頭を持ってすぐに頭を下げさせた。

「父さんドールって…」

「口を慎め！だからあれ程礼節に励めと！」

　二人のやり取りに慣れているのか、心を殺しているのか。

　嫌そうな顔を見せないが、きっとレナードは相当嫌なのだろう。

「僕のことはいいです。父上の言い分は最もだ、だからこれ以上は引き下がるといい」

「なっ！レナード！？」

　俺は頭に来てレナードの胸ぐらを掴んだ。

「お前はそれが嫌でここにいるんじゃないのか？！」

「ユウキ、違う」

　レナードも剣呑とした瞳を真っ直ぐ向かってくる。

「離してくれ」

　だが手を下げない。ここで下げたらレナードがおかしくなっちまう。

「ふざけんな、あの戦場でレナードも見ただろう！ダニエルが必死になって村民を助ける姿を！」

「そうさ、でもその前にこいつは愚行を犯した。貴族として最もしてはいけない愚行を」

　そこで俺は自然と手が解けていた。レナードは何を言っている？

「探せ。血眼になって骨の一変でもいいから必ず」

「ハハッ！必ずや！」

「当たり前だ！俺は奴らに報いなくちゃいけない…」

　そこで父にまた頭を押さえつけられて、言葉に慎めと怒られていた。

　レナードは遠くを見るように話し出した。

「貴族とは町民の安全を第一に、戦争では最善の策を。例えそれが自らの命を算段に入れた作戦であっても」

　そしてダニエルを厳しい目付きで睨みつけた。

「お前が貴族である誇りがあるなら、護るべき対象を危険に晒した罪は斬首に値する」

　斬首。

　普段の大人しい性格のレナードからは想像もつかない言葉だ。

　だが彼は以前言っていた。

『王都を守る砦を守るか、市民を護るかで常に悩んでいる』と。

　それは裏を返せば貴族としての誇りであり、彼を支える尊厳であった。

　意味のない社交辞令は嫌いだが、その尊厳を目の前で踏みにじられて怒らない者はいない。

「もし君にまだその誇りがあるならば、見つけ出せ」

　レナードの身体からは自然と魔力が溢れ出し、光の粒子が周囲に舞った。

　その言葉、その威光を見てダニエルは涙が溢れた。

　自分の浅はかさに嘆く時間はとうに終わっていたのだ。

「あぁ、例え貴族で無くともやるさ！俺は…俺は見つけ出す！！」

　そこでようやくいつものレナードの雰囲気に戻ると、優しい顔をしてダニエルに手を差し伸べた。

「父上の英断はきっと君を強くして帰ってくる。その時もう一度ルーファウスを名乗ると良い」

「はい…ぐっぅ」

　レナードをの手を取り、ダニエルは起き上がる。

　父オーグはレナードに対して畏怖を感じていた。

　ドールとは過去の栄光に身を置く、名ばかりの貴族だと思っていたのだ。

　だがこのレナードは違った。

　故に相手に対する敬意を込めて軍礼をする。

「ルーファウスがチェストの街をこれからも護ることを誓いましょう」

　レナードはそれにニコリとすると、ハイとだけ答えた。

「尊大な恩赦を感謝申し上げます」

　親子揃ってレナードに軍礼をする。

　ダニエルはこれから冒険者として大きく成長し、彼等を見つけ出すだろう。

　いつになるかは分からない。

　だがきっとやり遂げる。

　そんな気がした。

「レナードさっきは悪かった。お前の事を知らずに」

「分かってくれたならいいよ」

　レナードはニコリとして俺の暴力を許してくれた。

「僕の胸ぐらを掴むのはユウキ位だしね」

　レナードは何故か嬉しそうに言った。

　どうであろうと、友として間違った道を正そうとしてくれるのは嬉しい。

　レナードは特にその辺りに敏感であった。

「ちょっと心配したわ」

「街が消し飛ぶ喧嘩パート2がおきるかと思ったよ〜」

　うっとして、リンとの喧嘩を思い出した。あれで群鳥のアジトは壊滅してしまった。

「悪い」

　皆今の一言で笑い合った。

　本当に仲の良い、気心知れる友人達に恵まれた。

　その事については神に感謝するのであった。