屋敷の地下は未知の世界

命の名刀

　Ｌ以外の四人は⑧へ入った。そこはこぢんまりとした部屋だった。中心に机がぽつんと置かれている。

「うわー、地面がぺちゃぺちゃしてる～」

「あの机には何かあるの？　調べてみましょう」

　華桐が調べてみると、机には引き出しがついていることが分かった。しかし、鍵がかかっている。

「鍵開けお願いします」

　ここまでの冒険の中で、華桐が鍵を開けることが得意なことは分かっていたので、当然の如くきりんせいじが華桐に頼んだ。

　任せて、と早速鍵開けにとりかかった華桐だが、鍵穴の部分に針金が通らず、とうとう針金の方が折れてしまった。

「ごめん。錆びついていて上手くいかない」

「行くぜ、斬撃」

「中壊れないようにね」

　開けられないなら、壊すのみ。

　作戦変更し、きりんせいじは刀で斬りかかったが、運悪くスカッと空振り。るしのキックも上手いところには当たらなかった。結局、華桐が刀を借りて、引き出しを壊した。

　無事、中身は安全に取り出すことができた。

　中に入っていたのは、誰かの日記だった。

「せっかくだし、Ｌさんと一緒に読もうか」

「上に行こう」

　④へ着き、Ｌと合流した。そして、中に引き出し付きの机があり、中から日記が出てきたことを説明した。

「私が読むね。ええと……」

『俺達はここの調査を命じられた探索者だ。

おかしな化け物が住み着いていると聞いた。

どうやら姿を変えられる特徴があるらしい。

その化け物は、玉座に行くと偽りの姿を脱ぎ捨てる。

そこへ行くヒントとして見つけられたものは、その場所では、秋、春、夏、冬、の順で季節が訪れ、一週間は金曜日から始まる。ということだけだ。

ゾンビから逃げてここに来たのはいいが、水が戻ってしまったらしく出られない。このまま死ぬしかないのか？』

　日記はそこで終わっていた。

「……上にＬさん残っていてもらってよかったね」

　水の底にあった骨を思い出しながら、華桐が感想をこぼした。

「季節って、どういうことでしょう？」

「今はここにいても何もなさそうだ。メインルームまで行こう」

　メインルームに入ろうとしたとき、

「ちょっと待ってください」

　ニールが声をかけた。

「トラップがあるということ？」

　るしの問いの答えは、すぐ目の前に存在していた。

　ニールが制した先には、古くてゴテゴテとした装飾のある錆びたナイフが浮かんでいる。

　突然の敵に、るし以外の三人の精神はまた削られることとなった。

「すみません、僕は戦闘専門外なんで」

　一方ニールは、自分の役目以外では働く気はないらしく、一歩引いて戦闘には関わらないことを示した。

　そんなニールに、せめて何か役に立ってもらえないかと、きりんせいじは尋ねた。

「ニールさん何か盾になるものない？」

「参考書なら持っています」

「それ使ったらアカン……」

「もう頭に入っているので！」

　華桐の言葉に対し、ニールは顔をキリッとしてみせた。

　そう話している間にも、ナイフはこちらに迫ってきた。きりんせいじは受け太刀を試みたが、はじき返しただけで、ナイフの動きを止めるには至らなかった。

「駄目みたいだ、借ります」

　四人ともニールの参考書を受け取り、ナイフを受け止めようと機を伺った。そのときナイフよりも先に素早く動くことのできたるしが、飛んでくるナイフの前に参考書を構えた。

　見事、ナイフは参考書にぶっ刺さった。

　ナイフは自由を奪われてたまるかと、本から抜き出ようと振動を与えている。

　本を持っているるし以外の三人が、力を込めてそれを封じようとしたが、全員失敗。

　本からナイフが逃げてしまった。

「くそッ！」

　自由になったナイフは、再びこちらに襲い掛かってくる。

　きりんせいじが咄嗟に受け太刀しようとしたが、態勢が悪かったのか、刀の辺りどころが悪かったのか、最悪の事態が起こった。

　それは全て、スローモーションのように見えた。

　飛んでくるナイフが、名刀の切っ先に勢いよく当たると、刀にミシミシとヒビが入り、割れた。

砕け散った破片は、るしに向かって飛んでいく。

　るしは、寸でのところで回避した。

　きりんせいじの精神は、このときはなんとか削れずに耐えたが、名刀は失われてしまった。

　武器を失ったきりんせいじに、Ｌがドライバーを二つそっと手渡した。

　だが、まだ戦闘が終わったわけではない。

　茫然としているきりんせいじを尻目に、今度は華桐が本で受け止めることに成功。再び、ナイフは本に刺さった状態となった。

　今度こそと、Ｌが力を込めてナイフをしっかり掴まえた。

　ナイフは動かなくなった。

「勝っタ！」

「名刀を折った罪、許さない……！」

　きりんせいじは、残った刀身でナイフを粉々に砕いた。

　怨みは相当深そうだ。

「……どんまい」

「刀の魂は拾っておくよ」

　きりんせいじは見るからにしょんぼりしている。

　ナイフを倒し、一行はメインルームへ入った。

　華桐が、先ほどからの疑問を再び口にした。

「そうだ、食糧庫で見つけた鍵、どうしよう？」

「鍵開けたらトラップ出そう。①に行きます？」

「どうぞご勝手にー」

「きりんさん、元気出しなよー……ごはんでも食べません？」

「行ってみましょうか」

　華桐の提案により、食糧庫である⑥へ寄り道。

「ジュース飲もうよ」

　華桐は見つけて来たジュースを、皆に配った。

「俺は飲めなイ……」

　Ｌだけは断り、他の人は喉を潤した。

「じゃあオイル飲む？」

「いヤ……」

「フルーツ食べるか」

　るしと華桐は、フルーツも食べた。

　きりんせいじは、食欲がないらしかった。

　それから一行は、①の部屋の前に立っていた。

「ここって、鍵がかかっているんだよね」

「七つの台座で手に入れた鍵かな？」

　華桐が聞き耳を立ててみたが、特に音は聞こえない。危ない気配も感じなかった。

　華桐は、念のためニールにも訊いておいた。

「ニールさん、ここは安全ですか？」

「はい、安全なはずですよ」

「鍵がかかっているのに、安全……？」

　Ｌが首を傾げていた。

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昨日は更新し忘れたまま出かけてしまい、帰ったのが12時近かったのでお休みしてしまいましたm(._.)m

すみませんでした。