屋敷の地下は未知の世界

七つの台座の謎

　ゾンビの居た⑦部屋にから、隣接する④の部屋に出たときだった。先頭を歩いていた華桐が、突然足を止めたのだ。

「わ！　どうしました？」

「あ、ごめん。水が……引いている」

　華桐の言った通りだった。先ほどは水がいっぱいで通ることのできなかった場所から、水がなくなっていた。ちなみに、先ほどあった骨は、流れてしまったらしく見当たらない。

「どうする？　先にこっちから行く？」

「いや、食糧庫に行ってからで」

「食糧庫～！」

　きりんせいじとＬが口々に食糧庫を推したので、目的は変えずに⑥へ移動した。

「さあ、紙に書いてある食糧を探そう」

⑥に到着すると、華桐が全体に呼び掛けた。

「いえっサー」

「了解です」

　探すのは、マスタード、ナス、ドーナッツ、ごま、ツナ、いちご、スイカの七つの食糧。

　手分けしているので、案外ぽんぽんと見つかった。

「お、ドーナッツ見つけた。ごまがついているぞ。新しい！」

最初に見つけたのはきりんせいじだ。

「ごまを剥がそう。ここにスイカはないから、さっきのを使うしかないみたい」

「ツナ缶にマスタードがついていて、中にいちごが入っていル！」

「なんで？」

「ツナはどこ？」

　Ｌの発見した謎の缶に対し、女子勢がツッコミを入れた。

ツナを求めて、きりんせいじと華桐とるしは、他の缶を持ってきて中を確認していった。お目当てのツナは、るしが持ってきた別の缶に入っていた。

「あった！　あとはナスですね」

「あ、ナスがあったよー」

　今度はきりんせいじが見つけてきた。

「台座に乗っけてみましょう！」

「まず、紙に書いている順に載せてみようか」

　七つ並んだ直線状の台座に、華桐の提案の通りの順で載せてみた。

　手前から、マスタード、ナス、ドーナッツ、ごま、ツナ、いちご、スイカの順。しかし、反応はなかった。

「おっかしいなあ」

「今度は逆向きで」

　きりんせいじが言った通り、スイカ、いちご、ツナ、ごま、ドーナッツ、ナス、マスタードの順に並べ直してみたが、反応なし。

「情報を集めよう」

「ごまから載っけてみましょう」

　華桐の提案は一蹴され、今度はるしが当てずっぽうに並べ始めた。

　ごま、ドーナッツ、ツナ、ナス、いちご、マスタード、スイカの順。

「頭文字になにか意味があるのかも？」

　華桐の思いつきの通りに考えると、ごどつな、います……？

「なんかの言葉になったような……？」

「うーん。やっぱり違う気がする」

　るしはそう言っているが、華桐は即座に自分の意見を否定した。

「あいうえお順？」

　Ｌの意見の通りに並べた。いちご、ごま、すいか、ツナ、ドーナツ、なす、マスタードの順だ。しかし、案の定何も起こらない……。

　そのとき、きりんせいじが、台座の奥に数字が書かれていることに気が付いた。

「おい、あそこに数字が書かれているぞ！　三だって。なんのことだ？」

「さっきはそんなのありましたっけ？」

「もしかしてこれ、三カ所合っているってこと？　あっ！　これさあ、しりとりじゃないかな？！」

「いちご、ごま、マスタード、ドーナッツ、ツナ、ナス、スイカ！」

「ほんとだ！」

　華桐の言ったとおりに考えてみると、見事成り立った。

　手分けして、その通りに設置すると、

　カチッ

　何かが噛み合う音がした。

　全員で調べてみると、ケースが取れて中に入っていた鍵が現れた。

「これは私が持っておくね。これ、なんの鍵だろう？」

「分からないナ。次はどこ行ク？」

「水びたしだったところから行こう」

　きりんせいじの意見に反対はなかったので、④へ向かうことにした。

　メインルームへ着いたときだった。

　そこには、見覚えのない一人の男がいた。

「お前は誰だ？」

「組織から遣わされてきた案内人です。寝坊して遅れてきました」

　きりんせいじかひそひそ声で、怪しいなあ、と呟いた。

　一方、Ｌは露骨に疑ってかかる。

「そんな情報ありましタ？」

「待て待て、あまり刺激しないほうがいい」

「怪しいです！」

　きりんせいじが、堂々と怪しい人物に話しかけた。

「君の名前は？　何処支部の方かね？」

「ニールです。支部って、なんでしたっけ？」

　まさかのすっとぼけに、きりんせいじはチッと舌打ちした。そもそも支部なんてものはないので、ここで適当なことを言ってきたら、十分怪しいことに確証を得られたのだが。

　代わって華桐が話を進めた。

「まあいいや。案内って、何を案内するんですか？」

「罠を避けるお手伝いなどをします」

「じゃあさっそくだけど、罠のあるところに連れて行ってもらおうか」

「わかりました」

　ニールは爽やかな笑顔で答えた。

　この人マジで怪しいなあ。

　るしは、心の中でそう思っていた。

　行先は変わらず、水びたしの④へ。

　先頭は、当然ながらニール、後に華桐、Ｌ、るし、しんがりはきりんせいじだ。

　④へ到着すると、一行は絶望的な光景を目にした。

　なんと、せっかく引いていたはずの水が、元に戻っているのだ。

「さっき調査していればよかった！」

　華桐が、さっきは先に調べようなんて言ってなかったのに、後悔を口にした。

「これはどういうことなんだ、水が戻っているぞ？」

「えー。またゾンビ倒すの？」

「その心配は要らない。扉を開ければ水が引く仕組みなのでは？」

　るしの不平の言葉に、ニールが返した。

「おお！」

「あやつが壊した扉ダ」

　Ｌがきりんせいじの方に目を向け、向けられた本人は視線を逸らした。

「ってことは、誰かが扉を閉めたってこと？　誰か閉めた？」

「誰かこの中にいるのでしょうか？」

「……ただ単に扉を動かしてからの時間じゃないですか？」

　不穏な空気を作り始めた華桐に対し、ニールが的確な情報を言った。

　代表して、きりんせいじが扉を動かした。

　全員で見守っているうちに、みるみる水位が減っていく。

　水はすっかり流れていき、底に降りられそうだ。

「おれが残ル」

「電子機器は残るそうです」

「一人で大丈夫ですか？」

「チェーンソーあるかラ！」

　Ｌは得意気に、チェーンソーをギュルンギュルンと動かした。

　Ｌを扉の前に残し、他の四人は梯子を降りて扉の前へ対峙した。

　華桐が早速入ろうとすると、ニールが手で皆を制した。

「待ってください。ここにはトラップがあります」

「じゃあ、さっき調べなくてよかったんだ」

　華桐がまた意見を一転させた。

　ニールが一人先に進み、扉を開けて重めの石を投げた。

　重しを乗せた地面の底が抜けた。パカッと口を開けたようなそれは、落とし穴のようだ。

「もう大丈夫です。行きましょう」

「まだトラップあるんじゃないですか？」

「構造的に無理でしょう。安全ですよ。心配なら僕が前を歩きますので、僕に付いてきてください」

「なかなかやってくれるじゃねぇか。疑いにくい……」

　相変わらず爽やかに対応するニールに、後ろできりんせいじが溜息をついた。