５．全てに決着を （３）
その時。
ズズゥン――巨大な鳴動が城全体を包み、床が、天井が、壁が、全てが激しく揺さぶられる。
「なに……っ！？」
驚愕にマゼンタの瞳を最大限にまで見開きながら、ラミルベイアの鞭の軌道がずれを起こす。
それを好機とばかりに、スゼルナが駆け出した。
チッ、舌打ちと共に横薙ぎされた一撃が、屈んだ弾みで取り残された金のみつあみを捉え、切り飛ばされた先端が虚空を泳ぐ。ハラリ、と白磁の輪郭が金糸に覆われ、すぐさまスゼルナの速度に合わせて踊り始める。
「はぁあああ！！」
裂帛の気合が逆巻き、タンッ軽やかな音がラミルベイアの懐に踏み込む。
描かれる、蹴りの一閃。勢いを乗せたそれの直撃を受け、アッシュグレイの髪が吹き飛ばされた。
キッ、鋭くなったマゼンタの眼差しに更なる憎悪の炎が燻り、両膝を曲げ床を擦りながら衝撃を緩和させると、スッと立ち上がる。
「忌々しい、小娘が……っ！！」
憤りに任せた鞭が床で撓り、痛烈な音を響かせた。
鞭の持ち手をグッと握り、ラミルベイアは、今にも軋み音を発しそうなほどに歯噛みを繰り返す。
「邪王神様も、何故このような下賎な小娘などに寵愛を……！ 御自身の品格を下げるだけだと、名誉を貶めるだけだと、なぜお気づきにならないの！？」
その吐き捨てるような内容に、スゼルナの瞳に一瞬愕然とした光が覗く。
表情を引き締めながら、彼女は真摯な眼差しをラミルベイアへ向けた。
「……あなたは、あの人のことが好きなんだよね？ あの人を独占したい、そう思うほどに強く――」
抑えられた、静かな声が放たれる。
ピクリ、ラミルベイアの眉が微かに跳ね上がった。
「ねえ、一つだけ訊かせて。あなたは、あの人のどこに惹かれたの？」
「知れたことを。他を圧倒する凄艶な美貌、完膚なきまでに屈服させる類稀な魔力、取り込まれたら最後、魅了され虜となる蠱惑的なカリスマ性。そして、常に自信に満ち溢れた尊厳さ――全てに決まっているわ」
流れるように語るラミルベイアに、スゼルナは小さく自嘲めいた笑みを浮かべた。
彼女の脳裏にくっきりと描かれた美しい翠玉には――どこか冷めた、達観したような翳り。
「そっか……。なら、私は負けるわけにはいかない。あの人を――あなたになんか渡しはしない！」
「つくづく生意気な小娘だこと……！ そのよく回る口から、八つ裂きにしてあげるわ！」
ラミルベイアの足が、床を蹴る。
同時に彼女の腕が上下し、縦に描かれた弧がスゼルナを襲う。
軽くステップを踏みながらそれを避けると、スゼルナは射程範囲に飛び込み、足を一閃させる。手応えのなさに、続けて更に一歩踏み出してからの蹴撃は、スゼルナの足先に衣の感触を齎しただけ。
距離を取ったラミルベイアから、愉悦の哄笑が漏れ落ちた。
「そんな甘ったるい攻撃を何度繰り出そうが、神である妾の身体には無意味。つまり、お前に勝ち目はこれっぽっちもないということ。まだわからないなんて、その頭はやはりお飾りのようね！」
「くぅっ」
突き出された一撃が、スゼルナの頬に紅線を疾らせる。
思わず片目を瞑り、反射的に膝のバネで後方に跳び退ると、着地した拍子に今まで忘却の彼方に追いやっていた激痛が蘇り、彼女はキュッと唇を噛みしめた。
（このままじゃ、駄目だ……。武器……せめて、剣さえあれば……！）
胸元で、強く強く握られる拳。
と、フワリ――何か温かいものが、スゼルナを包む。その発生源を指先が辿り、取り出したものは『勇気の出るおまじない』。
「これは――サマンサさんから貰った、薔薇の花……？」
瞬間、紅の花弁が光と共に舞い散った。
スゼルナが目を見張る中、彼女の手の中でその姿が変形していく――掌に残された感触は、硬質のもの。
剣、と驚きに擦れた声が呟く。長剣と呼ぶには短い、鞘に収められた剣刃は彼女の手首から肘までの長さほど。
ゆっくりと鞘を滑らせれば、磨きぬかれた剣身に驚愕の表情を浮かべたラミルベイアが映る。
「どこに、そんなものを……！ くっ、武器を手にしたからといって、お前の不利は――なにっ！？」
マゼンタの瞳が、最大限に見開かれた。
その中で、一陣の黄金の風が吹き抜け、押されるようにラミルベイアが身を退く――刹那、鮮血が舞った。
裂傷に疼き出す肩を掴み、ラミルベイアは崩れ落ちるように片膝をつく。
「馬鹿な……、なぜ、妾の肉体に傷を……！」
怒りに満ちた双眸が、突きつけられた剣の切っ先を睨みつける。
「私の勝ち、だよね？ その怪我じゃ、もう鞭は振るえないだろうから――早く、治療をして貰った方がいいと思う」
静かに見下ろしていたスゼルナは、スッと刃を引き鞘に戻すと、手の中の存在を凝視した。
まるで、彼女のために誂えられたかのような、馴染む感覚。それに心を奪われていると、不意にザワリ、と周囲の空気が変化する。
「小娘がぁ！！ いい気になるんじゃない！！」
激昂の叫びが、辺りを劈いた。
ハッと我に返ったスゼルナの眼前で、凄まじい形相のラミルベイアが踊りかかってくる。
身構え、瞳を険しくするスゼルナ。その手が、剣柄を握る――が、ラミルベイアのなりふり構わないその攻撃が、彼女に届くことはなかった。
突如として二人の間を覆う、緑の薄い膜。それに阻まれるように、アッシュグレイの髪が後方に弾き飛ばされる。
呆然とするスゼルナの耳に、規則正しく奏でられる靴の音。金糸が揺れ、黄金の瞳が廻らされる。
「あなたは……！」
