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要求

「ララン！？」

　ラランがクィナに肩をかりながら帰ってくると、

　城門前にアリエスたちがいた。

　カストルム伯もいる。

　アリエスはラランに近づくと、

　どういうわけか額に手を当てた。

　ラランには「風邪じゃねえよ」と言い返すだけの、

　気力は残っていなかった。

「大丈夫、ララン！？」

「アリエス、」

　ラランではなくクィナが死にそうな声をだした。

「代わってくれ。お、重い……」

「え、わ、わかった。休んでて」

「助かる」

　アリエスに役目を交代したクィナは、

　悔いのない顔でその場に倒れこみ、

　ファルが駆け寄る頃にはすやすやと寝息を立てていた。

「寝ちゃった」

「寝かせてやれ。クィナは、よくがんばってくれた。

　……ところで、アリエスは、なにをしているんだ？」

「え？」

　アリエスはまるでボディチェックするように、

　ラランの身体を触っていた手を止めた。

「ケガしてないかなって」

「聞けばいいだろ」

「しんどそうだったから」

「しゃべるくらいは、できらあ……」

「やっぱり元気ないじゃん。早く休まないと」

「ああ、それはそうだが、少し待ってくれ。

　カストルム伯、少しいいか」

「なにかな」

　ラランとアリエスのやり取りを少し離れたところで、

　複雑そうな表情で見つめていたカストルム伯を、

　ラランは呼んだ。

「壁を作っていた魔女を捕まえた。交渉につかってくれ」

「わかった。感謝する」

「殺さねえよな？」

「君に関係のあることかね？」

「大ありだ。今後一生、おれの寝覚めが悪くなる」

「わかった。殺さないよう、努めよう」

「努める？　それはどういう―――」

「ララン、」

　少し声を荒げかけたラランを、アリエスが遮った。

「いまのは、カストルム伯なりの誠意だから。

　領主の立場で断言することこそ、ウソだからね？」

「そうなのか？」

「そうなの」

　ごほん、とカストルム伯はわざとらしく咳払いした。

　ラランは頭を下げた。

「すまねえ」

「いい。こちらこそすまない。

　だが、やはり断言はできん。

　それでも引き渡してくれるか？」

「ああ」

　カストルム伯が合図すると、

　近くにいた兵士がラランが担いでいたミアを受けとった。

　そのとき、都市全体に声が響いた。

　それは魔法で拡大されたディーノの声だった。

『あー、あー、聞こえているか、カストルムの諸君。

　我々はリリーボレア王国軍である。

　さきほど、カストルムの周囲を壁で囲わせてもらった。

　しかし、不安に思う必要はない。

　これはちょっとした交渉材料にすぎない。

　君たちの領主が大人しく、

　我々王国軍の要求をのみさえすれば、

　この壁はすぐにでもとり払おう。

　なあに、作ったのもあっという間なんだから、

　壊すのもあっという間さ……』

「なんだこれは？」

　カストルム伯は眉をひそめ、周囲をみわたしている。

　声の主を探しているらしい。

　近くにいた兵士に命令する。

「おい、誰の仕業だ。探し出して、捕まえろ！」

「カストルム伯、城壁にいる男だ。

　そこにいる四天王の一人が言ってるんだ」

「四天王だと？　彼らが来ているのか！？」

「ああ、たぶん四人全員いる。

　そいつも含めてな。

　一人は手足を斬り落としておいたから、

　健在なのはあと二人だ」

「な、は……？」

　情報量が多かったのか、

　カストルム伯はしばらく沈黙していたが、

　やがて首をふって気を取り直した。

「ともかく、あと二人なんだな？」

「ああ、そうだ」

「君の貢献に重ねて感謝する」

「そりゃどうも」

『我々の要求は二つだ』

　カストルムの住人を安心させるため、

　精神的に味方につけるための長い前置きが終わり、

　ディーノの口調が変わった。

　ララン達は再びそちらに耳を傾けた。

『一つ目。

　壁をつくった魔女を引き渡せ。

　彼女を拷問でもして壁を壊してもらうつもりだろうが、

　彼女はそんな暴力には屈しない。

　非道な行いをする前にやめ、彼女を返すことを勧める。

　壁を壊す手段をみずから放棄するようなことは慎まれよ。

　二つ目。

　国王暗殺未遂事件の首謀者であるステラ姫を引き渡せ。

　カストルム伯、

　貴公が姫をかくまっていることは、調べがついている。

　姫をかくまい、どうするつもりかは詮索しないが、

　無駄な夢は持たないことだ。

　領主としての務めを果たされよ。

　みずからの領民が飢えて死んでもかまわないなら別だが。

　要求は以上だ。

　我々は西側の城壁にて待つ。

　色よい返事を期待している』