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ひた走る

　城の尖塔から落下しながら、

　クィナは「箒がないと飛べない」と言い、

　しゅんとうなだれた。

「ごめん、」

「いやそんなんは、」

「クイナがもっと気をつけてれば、」

「いい！　クィナ！」

「うん」

「刀じゃダメか！　箒の代わり！

　っていうか、頼む！　どうにかしてくれ！」

「ん」

　ラランは近づいてくる地面を見つめながら、

　クィナに刀を差しだした。

　クィナは刀にふれ、呪文を唱えた。

『お前は箒(ラ・ミニア)。｜天地を別ち断つほうき星《エニア・ラノラ・ミニアノーラ》』

　刀がすこし温かくなったように感じた。

『飛べ(フィリル)』

　クィナがもう一度呪文をつぶやくと、

　刀（ほうき）はぐい、とラランの手を持ち上げた。

　まるで力強い鳥のように、

　落ちていく二人を宙に引き留める。

　ラランの手を振り払うほどに強く飛ぼうとする刀を、

　必死でつかみつづけた。

　秒数など、もはや数えている余裕はない。

　ふと、気づけば地面が目の前に迫っていた。

　慌てて、足を前に出す。

　乱暴に押し付けてくる平面に、

　どうにか乗ろうと試みる。

　勢いの止まらない地面に、

　さらに一歩踏み出し、前に出る。

　耐えた。

　どうにか、耐えきった。

　落ちないように、転ばないように気をつけて走る。

　転がるようにして、城の中を走って行く。

「助かった」

「ん」

「あと何秒残ってる？」

「わからない」

「そうか。飛べなくなったら、どうなる？」

「落ちる」

「落ちる前にどれくらい持つか、わかるか？」

「ごめん」

「わかった。いい。謝るな」

「ん」

　クィナは少し力をぬいてラランの首にしがみついた。

　兵士たちは城壁の外に生える壁に目がいっている。

　ラランは彼らの合間をぬって走り抜けた。

　久しぶりに本気だった。

　息切れも追いつかないほどの速さを出している。

　終わったら動けなくなるだろうな、と思いながら。

　城門を抜け、ゆれる跳ね橋を渡った。

　城の外に出て、ラランは一度立ち止まった。

「ど、どっちだ……？」

「あっち」

「よし」

　ミアは城壁の東側あたりにいた。

　つまり、すでに壁を半分作り終えていた。

　ラランが足を東にむけると、髪をクィナが引っ張った。

「あたたたた！　なにすんだ！？」

「ラランのばか」

「なんだと？」

「あの魔女は速い。最後の方で待ち伏せすべき」

　クィナは西を指さしていた。

　ラランはしばらく呼吸を整え、うなずいた。

「そうだな。その通りだ」

　＊＊＊

　ラランはクィナをかついだまま城下街をひた走った。

　坂を駆け下り、

　馬車の間をすり抜け、

　人混みをさけて屋根の上を走り、

　水路を跳び越え、

　ようやくのこと、城壁の前まで来た。

「はあっ、はあっ……」

「大丈夫か、ララン？」

　玉のように汗をかき、

　全身で息をしているようなラランに、

　クィナは心配そうな目をむけた。

　ラランは返事をしなかった。

　かわりに城壁を指さした。

「なに？　魔法で飛び越えるってこと？」

　ラランは膝に手をついたまま、うなずいた。

「そろそろ、あの魔女も戻る頃だ。

　そのまま戦うことになるかもしれない。

　……本当に、大丈夫か？」

　ラランは振りかえった。

　あえぎながら、クィナをにらむように見る。

「それでも、行かなきゃ、ダメだ」

「クィナは戦えないぞ」

「知ってる」

「そうか」

　クィナはため息をついた。

　再び刀に【飛翔】の魔法をかけ、

　ラランたちは壁を駆けあがっていった。

　その先に、魔女だけではなく、

　黒獅子騎士団四天王が勢揃いしているとも知らずに。