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恐怖

　金庫をみつけ、

　後は逃げるだけとなったアリエスとファルだが、

　一方でラランは退屈そうにあくびしていた。

　最初は普通に逃げ回っていたラランだったが、

　どこまで逃げても追ってくる兵士たちに嫌気がさし、

　兵士たちをボコボコにして逃げおおせていた。

　今は、道端にあった空樽の中に身を隠しながら、

　アリエスとファルが侵入した窓を見張っている。

　樽の中には虫だかネズミだかの先客が、

　数匹うごめいていたが、

　ラランはそれを追い出していすわっていた。

　ラランを追う兵士の姿も、

　もうずいぶんと少なくなっていた。

　元通り、巡回の兵士くらいしかいなくなっている。

　今ならアリエスたちが出てきても、

　どうにか逃げおおせることができそうだ。

　ラランはそんなことを考えながら、

　樽の中でじっと眠気をこらえていた。

　そのとき、窓から白い顔がのぞいた。

「おっ？」

　ラランは身を起こして窓を注視した。

　今度は白い手が出て鉄格子をひょいひょいと引き抜いた。

　間違いない。アリエスか、ファルのどちらかだ。

　ラランは音もなく樽から出ると、

　兵士がいないことを確認して、

　斬った鉄の柵を倒して素早く中に入った。

　いつの間にか、空が白みかけていた。

　時間が経ちすぎたのだ。

　ラランは少し焦った。

　今なら、顔を見られれば一発でアウトだ。

　顔を見られてから旅券を買うなんて、

　捕まえてくださいと言っているようなものだ。

　迅速に、慎重に……。

　ラランは身を伏せて巡回の兵士をやりすごし、

　窓の真下に立った。

　息を合わせるようにして、アリエスが降りてきた。

　ラランは手を伸ばして、アリエスの足を支えた。

　そのとき、ピンク色のなにかが、

　チラリと見えたような気がした。

　おかしいな、とラランは思った。

　アリエスはピンク色のものなんて、

　身に着けていなかったはずだ。

　上着もズボンも紺色だ。髪は金で、瞳は青。

　肌を見間違えたのだろうか……？

　不思議だなあとラランが、

　アリエスをじろじろと見上げていると、

　アリエスと目が合った。

　顔を真っ赤にしている。目が怒りで燃えているようだ。

　声をださずに口だけが動く。

「み・な・い・で・よ・！」と言っていた。

　おかしなやつだ。

　しょうがないので、ラランは顔を伏せた。

　あれは、なんだったのだろうか……。

　ただの見間違いか？　いや、たしかに見た。

　どうにも気になるな……。

　ぐるぐると思考を巡らせているうち、はたと気づいた。

　アリエスは侵入時にズボンを鉄格子にひっかけている。

　そのときに破れたのだとしたら？

　だとしたら、あれは、あのピンク色は……！

「アリエス」

「なに？」

　アリエスはラランの肩にのり、ファルを肩に乗せ、

　バランスを取りながら、上の空で返事をした。

　ファルは一番上で鉄格子を並べ直す作業を行っていた。

「おまえさ……」ラランは好奇心に負けた。

「ひょっとしてパンツ見えてんのか？」

「なっ……。見たの、ララン！？」

「うわあ！？　揺らさないで、揺らさないで！」

　三人の塔が動揺でぐらぐらと揺れる。

　小さな悲鳴が漏れ聞こえた。

　ファルは最後の鉄格子を置くと、

　これはまずいと飛び降りた。

　それなりの高さだったが、

　ファルは羽のように軽やかに着地した。

　ラランとアリエスの二人は、

　激しくぐらぐらと揺れている。

　アリエスは、ラランの肩の上でしゃがみこみ、

　ラランの頭をぽかぽかと殴りはじめた。

　ファルはその目を見て、この日一番の恐怖を覚えた。

「もう！　もう！　もう！」

「ア、アリエス、危ない。静かに……」

　ラランはどうにかバランスを取っているが、

　火のついたアリエスはそんなことお構いなしだ。

　やがて当然の結末がやってきた。

　ついにラランがバランスを崩し、

　アリエスが投げ出された。

　ファルは思わず目を閉じた。

　おそるおそる目を開くと、

　より恐ろしい光景が目の前にあった。

　ラランがアリエスをお姫様だっこしていた。

　ラランは落ちそうになったアリエスを、

　とっさにキャッチした。

　そのせいで、お姫様だっこのような形になった。

　アリエスは生まれたての赤ん坊のように、

　きゅっと手足を縮めている。

　そして、やはり赤ん坊のように顔が真っ赤だった。

　恥ずかしさからか、怒りからかは、わからない。

　ラランはただ、やわらかいな、とか、顔が赤いな、とか、

　ぼんやりと考えていた。

　きっと、

　次の瞬間にみまわれるビンタの恐怖から、

　目をそらしたかったのだろう。