剣士ラランは斬り伏せる ～最強を目指した俺が無敵の剣聖になるまで～

第３章 国境の街バンダリー

侵入

　ララン、アリエス、ファルの三人は無事に壁を越えた。

　壁の反対側の風景も特に変わりはない。

　延々と平野が続いているだけだ。

　壁沿いにはバンダリーの街が見える。

　三人はバンダリーを目指して歩いた。

「急ごう。月が昇りきる前に街に入らなくちゃ。

　もちろん正面じゃなくて、横からね。

　こっち側は修復されてるけど、二人でもよじ登れるから。

　さっと登れば大丈夫」

「そんなことして見つからないか？」

「領主の屋敷に塔があって、

　そこに見張りがいるんだけど、死角がある。

　たぶん普通に登っても大丈夫」

「どうしてそんなこと知ってるの？」

「ずっと調べてたから。

　壁を登って、領主の屋敷を眺めてた。

　忍びこめそうなら、入ってやろうって。

　でも捕まったら終わりだし、怖かった。

　今は、二人がいるから……」

「囮にして逃げられるって？」

「ララン！」

「へっ」

「そうだね！　ラランは囮にしてもいいかな？

　そのひねくれた性格も直してもらえるかもしれないし」

「ひねくれてるだあ？　お前が言うな！」

　三人は目立たないように壁の際ぎりぎりを歩いて、

　街に近づいた。

　月は壁の反対側にあるので、こちら側は暗い。

　照らされることなく、街に近づくことができた。

「……バレてないのかな？」アリエスが不安そうに言う。

「おびき寄せられてるとか……」

「それでもやるしかねえ。進むしかねえ。そうだろ？」

「そうだけどさあ……」

「ファル、バレてると思うか？」

「どうだろ。

　街の外にはあんまり関心が無いんじゃないかなあ。

　見張り塔に、こっち側の窓もあるんだけど、

　ちょっとしか顔をのぞかせないし。

　どっちかっていうと、街の中を見張ってる感じ」

「ほらみろ。ビビってんの、お前だけだぞ、アリエス」

「もう！　ラランのいじわる！」

「しっ。声がでけえよ」

　三人は無事に街を囲う塀にたどり着いた。

　それは壁の反対側の街と同じような造りの塀で、

　ラランとファルを足したくらいの高さだった。

　塀の反対側は住宅地になっている。

「よし、じゃあ、おいらが―――」

「待て」

　塀にとりついて登ろうとしたファルを、

　ラランは首根っこをつかんで止めた。

「おれが先に行く。お前たちは待ってろ」

「なんだよ、ララン兄ちゃん。

　一番乗りなんて、いいとこどりか？」

「ふん。アリエス、持っててくれ」

　ラランは背負った刀を外してアリエスに渡した。

　そのまま塀をよじ登り、向こう側へ消えた。

　向こう側から声だけが聞こえる。

「ちょっと様子を見てくる。待ってろ」

「うん」

　のしのし、という足音が消えて、

　アリエスとファルは息をひそめてラランの帰りを待った。

　さわさわ、と風が野原をなでる音と、

　虫の鳴く声を聞きながら二人は待った。

「ララン兄ちゃん、大丈夫かな」

　ファルがぽつりと言った。

　足元の草をぶちぶちと引き抜いている。

　根っこについた土を丁寧にとっては、

　引き抜いた草を整列させている。

「待ち伏せされたりとか……」

「大丈夫だよ」

　アリエスはファルの頭をそっとなで、

　ファルにならって草を引き抜いた。

「ラランは口が達者だし、意外と頭がいいから、

　捕まったりはしないよ。なにより強いし」

「そう……」

「ちょっと間が抜けてるけど」

「そうだね。そこが心配だよ」

「……おい」

　ラランの声がした。

　アリエスとファルが驚いて振り返ると、

　塀のてっぺんからラランの目から上だけがのぞいていた。

「戻ったぞ。大丈夫そうだ。

　それより、お前たち、何の話をしてたんだよ」

「ラランには、内緒だよ」とアリエス。

「うん、内緒の話だ」ファルも笑う。

「ふん。いいさ、どうせおれは間抜けだよ。

　自覚してるぶん、ましだろうが」

「うんうん、そうだね。立派だと思うよ」

　アリエスは塀をよじ登り、てっぺんをまたいだ。

　どこへ手をつけばいいか迷っていると、

　ラランが手を伸ばしてきた。

「ほら、飛べ」

　アリエスはラランの手を取って、

　その言葉通りジャンプした。

　着地で少しよろけたがラランがしっかりと支えたので、

　倒れはしなかった。

　アリエスがちゃんと立ったのを見届けて、

　ラランはすっと距離を取り、そっぽを向いた。

「なんでそっち向くの？」

「もう少し気をつけろ」

「飛べって言ったのはラランじゃん。

　なんでそっち向くの？」

　いつのまにか塀を越えていたファルが、

　トトト、と回りこんでラランの顔を見た。

　にや、と口の前に手を当てて笑う。

「あはは、兄ちゃん、顔真っ赤になってら」

「え、大丈夫、ララン？　体調悪いの？」

「うるせえ。悪くねえ。赤くねえ。

　こんな暗くて顔色なんかわかるわけねえだろ」

「おいら、夜目がきくんだ……いででででで！」

　ラランはファルをつかまえると、ほおを引っ張った。

「いい加減なことを言うのはこの口か？」

「いででででで！　もう言わない、もう言わないよ！」

　＊＊＊

　ララン達は寝静まった街を横切った。

　そこかしこに巡回の兵士がいたが、

　慎重に回避して進めば問題なさそうだった。

　三人は家々の隙間から見える見張り塔を目指した。

　そこが領主の館だとファルが言ったからだ。

　しばらく歩くと、目当ての館に到着した。

　鉄の柵で囲われている。

　ぐるりと一周してみたところ、

　柵と建物の間には、庭のようなものはほとんどなかった。

　柵の中には領主がいるとおぼしき、

　立派な屋敷と、塔と兵舎らしきものが併設されていた。

　正面には門番がいるが、通してはもらえないだろう。

「どうやって入ろうか？」

　三人は近くのわき道から屋敷をのぞきこんでいた。

　屋敷のこちら側は、見張り塔から死角になっている。

　アリエスが柵をながめながら言った。

　柵の上部は鋭くとがっている。

　ファルはともかく、ラランとアリエスは、

　刺さらずに登ることはできなさそうだった。

「登るのは危ないし、飛び越えるには高すぎるし……」

「おいらだけなら、慎重にのぼれば向こう側に行ける。

　おいらだけで屋敷に入るよ」

「いや、それはダメだ。危険すぎるし、

　時間がかかりすぎる。巡回もあるだろ」

　ラランが言った矢先、巡回の兵士が歩いてきた。

　三人は物陰に身を隠した。

　兵士が通り過ぎてから、ラランは続けた。

「おれが行く。柵を斬って中に入ろう」

「そんなことしたら、バレちゃうじゃない」

「倒れなきゃあ、いいんだろ？」

「？　それってどういう―――。あ、ちょっと！」

「さっさとしないと夜が明けちまうからな」

　言うが早いかラランは屋敷に音もなく駆けより、

　刀を抜いた。

　きらりと白い刃が三度ひらめく。

　……何も起こらない。

　が、ラランはアリエスとファルに手まねきをした。

　二人がいくと、ラランは柵をつかんで、引いた。

　きぃ、と小さく金属がこすれる音がして、

　ぐらり、と柵が傾く。

　よく見ると、柵は四角く切り取られていた。

　下側がほぼ完全に水平に切れているため、

　前後のどちらにも倒れなかったのだ。

「すっご……」とファル。

「うん、すごいね……」とアリエス。

「いいから、さっさと行け。重いんだから、これ」

　ラランは柵を支えながら言った。

　二人が柵を越えると、

　今度は逆に内側に倒してラランも乗り越えた。

　柵を戻し、巡回の兵士に見つからないよう、

　しゃがんで柵の土台のレンガに隠れた。

　侵入するのは屋敷だ。

　塔は無視。兵舎ももちろんスルー。

　ただし、屋敷に扉は一つしかない。正面玄関だけだ。

　正面に回りこみ、門番や中にいるであろう、

　使用人や護衛に気づかれずに扉を開け、

　中に入るのはどだい無理なので、

　三人は他の入口から入ることを決めていた。

　窓からだ。