剣士ラランは斬り伏せる ～最強を目指した俺が無敵の剣聖になるまで～

第３章 国境の街バンダリー

越境

　その日の夜、壁を越えることになった。

　ファルが準備のために帰って、

　二人きりになると、アリエスはラランをにらんだ。

　今までよりもずっときついにらみ方だった。

　どうやら怒っているようだった。

　それも、本気で。

「見損なったよ」

「あん？　なにが？」

「あんな小さい子を焚きつけて、

　自分の都合のいい方に誘導するなんて……。

　ダイナー先生に顔向けできるの？」

「できるさ。なに言ってんだ。

　お前こそ、自分が何言ってるかわかってんのか？」

「はあ？」

「お前、あいつを子ども扱いしてるぞ。

　あいつは自分で物事を判断できない人間だ、

　って言ってるんだ」

「だってあの子はまだ子供じゃないか！」

「子供だって言うけどな。あいつは、

　自分の力で生きていこうと必死でやってんじゃねえか。

　それこそ金を持ってるなら、刀を持った人間からだって、

　財布をくすねるくらいに、必死でな。

　そんなやつが、勢いだって領主をやっつけよう、

　って言ったんだぞ」

　アリエスはぐっ、とつまったようだった。

　ややあってアリエスは絞り出すようにしてつづけた。

「……でも、失敗したら……」

「別にいいことやろうってわけじゃねえ。

　正しいことじゃねえ。そんなことわかってる。

　おれもわかってるし、あいつだってわかってる。

　失敗したら、牢屋に放りこまれる。

　もっとひでえ目にあうかもわかんねえ。

　それでもあいつはやるって言ったんだ。

　だったら、俺たちはごちゃごちゃ言うべきじゃねえ」

「でも、利用してるみたいだ」

「……」

　ラランは窓の外で沈んでいく夕日の赤を黙って見つめた。

　空の色がややうつろってから、ようやく言った。

「今夜、また会った時にもう一度聞く。それでいいか？」

「……うん。ごめん」

「謝るな。すぐおれに謝るのは、悪い癖だ」

　＊＊＊

　ララン達は街の端、壁と街を囲う塀の境目で落ち合った。

　そこからずっと歩いて街が月明かりで、

　小さく見えるまで進んだ。

　と、ファルが不意に立ち止まった。

「ここだね」

「？　なんかあんのか？」

「だってほら、登りやすそうだろ？」

　ファルは壁を指さしているが、

　ラランとアリエスにはどこが登りやすそうなのか、

　全く見当もつかなかった。

　ファルは振り返り、腕組みして仏頂面のラランと、

　やたらと心配そうなアリエスを見て、顔をしかめた。

「ところで、二人ともなんでそんな顔してるのさ」

「もう一度聞くが、本当にいいんだな？　やるんだな？

　覚悟はいいんだな？」

「覚悟ってなんのだよ。できてるよ」

「もう一度。もう一度、聞くぞ。

　おれ達が失敗して、捕まって、ひどい目にあって、」

「うん」

「痛い目にあって、すげー痛い目にあって、後悔して、」

「うん」

「……最悪死んでも、構わねえっていう覚悟だ。

　わかってるか？　できてんのか？」

「うん。大丈夫。できてる」

　ファルは目をつぶり、静かに言った。

　ラランはうなずいた。

「そうか。よし。

　これでいいか、アリエス？」

「……うん」

　アリエスは少し納得していない、

　というか心配そうだった。

　アリエスはファルの手を握った。

「なにかあったら、逃げて。

　ファルだけでも、逃げられるなら逃げてね」

「うん、わかった」

　ファルは口をすぼめて小声でこたえた。

　どうやら照れているようだ、とラランは思った。

「よーし、それで？

　どうやってこの壁を登るんだ、大将？」

「まず、ロープをおいらにくくりつける」

　ファルは自分のへそのあたりを指さした。

　ラランは「ほん」と相槌をうって、

　合流したときに渡されたロープを取り出した。

「おい、このロープ大丈夫だろうな。えらい細いぞ」

「安いからね」

「すりきれてるぞ」

「古いからね」

「大丈夫なのか？」

「まあ……、今日くらいはもつんじゃない？」

「ったく。仕方ねえな……」

　ラランは神に祈る仕草をしてファルにロープを手渡した。

　ファルは説明を続けた。

「おいらが壁を登る。

　登り切ったら、

　ロープをあの……ぎざぎざしたやつに―――」

「胸壁だね」アリエスが助け舟を出した。

「ありがと、アリエス。

　きょうへき、にくくりつけるよ。

　そしたらロープを伝って、登って来てよ」

「おっしゃ任せろ」

「全員のぼったら今度は、

　ロープを向こう側に垂らして、下りるんだ」

「ん、ちょっと待って。

　そしたら最後、ロープが胸壁に残らない？」

「残るね。でも帰るときにどうせ必要になるし、

　もしかしたら急いでるかもしれない。

　残してていいんじゃないかなって」

「見つからねえか？」

「大丈夫だと思う。そもそもこの壁、

　巡回とかしてないんだよ。

　今までに誰かと会ったことないし」

「ふーん……。あん？

　お前、これが初めてじゃねえのか？」

「実はそうなんだ。

　盗みは初めてだけど、ここはたまに登ってる」

「あぶねえじゃねえか」

「平気だよ」

「まったく……。

　それにしても、なんのためにある壁なんだ？　これ」

「たぶん、人の出入りを制限するためだけの壁なんだよ」

　アリエスが壁を触って言った。

「よそ者に入って欲しくなかったのか、

　出ていってほしくなかったのか、両方か……」

「ふん。けったくそ悪いな。さっさと登ろうぜ」

「登るのは兄ちゃんじゃなくて、おいらだけどね」

　ファルはすでに、

　自分の腰にロープをくくりつけ終えていた。

　ロープを引っ張ってほどけないかを確認している。

　確認を終えると、壁に取りついた。

　壁はレンガが積みあがってできているわけではなかった。

　土と自然石をごちゃごちゃに混ぜて積み上げ、

　ちょっと溶けるくらいの温度で、

　焼き固めたような代物だった。

　だから表面は基本的に陶器のようにつるつるしている。

　溶ける前の材質によるのか、ところどころに、

　滑りにくい箇所もあったが、とてもではないが、

　ラランとアリエスに登れるようなものではなかった。

「大丈夫？　大丈夫だよね……？」

「心配すんな。落ちたら受け止める」

　アリエスは指が真っ白になるほどきつく両手を組み、

　ラランはロープの長さを調整しながら、

　ファルが登っていくのを見守った。

　危なっかしかったのは、二回。

　ずるっと片足を滑らせたのが一回と、

　片手が滑ったのが一回だ。

　そのたびにアリエスは小さく悲鳴を上げた。

　しかし、ファルは落ちることなく、

　無事に壁を登り切った。

　一番上までのぼり、見回りがいないことを確かめると、

　壁の上に躍りでて、二人に手を振った。

　二人はほっとして手を振りかえした。

　ファルはロープを胸壁にくくりつけ、

　ラランはロープの端をアリエスに手渡した。

「アリエス、先に行け」

「う、うん」

　アリエスはロープを持ち、

　壁をのぼろうとしたが、足がすべってうまく登れない。

　やがて、諦めて下りた。

「ここで待ってるか？」

「ううん。待って。

　鎧が重いみたいだから、脱いでくる」

「えっ」

「なに？」

　兜を脱いだアリエスが振り返る。

　ラランは素早くそっぽを向いた。

　アリエスは鎧を脱ぎ終えると、

　伸びをしながら戻って来た。

（まさかあの下着みたいな寝間着じゃないだろうな……）

　アリエスは寝る時は鎧を脱ぎ、

　必ず薄い生地の寝間着に着替えて眠りにつく。

　それはラランがいてもいなくても同じで、

　ラランが遠回しにやめてほしいと言っても、

「これじゃないと眠れないから」と言いはって、

　断固続けられている習慣だった。

　ちなみに寝間着なので、

　それを着たまま動き回るアリエスを見たことはない。

　というか、ラランはまともに見られなかった。

　見たことはないのだ。

　しかし。

　しかし、いまならまじまじと見ていても、

　いいのではないだろうか？

　だってそう、落ちてくるかもしれないし。

　うんそう。

　仕方ない。見てていい。仕方ない。

　ラランがどきどきしながら、ちらりとアリエスを見ると、

　例の薄い寝間着姿……、ではなかった。

　わりとしっかり目の服だった。

　防御力とか、高そうな感じ。

　たぶん、鎧が壊れても大丈夫な感じの服なのだろう。

　露出とか、色気とかは無論ない。

「……くそっ」

「？　なんか言った？」

「なんも言ってねえよ」

「よーし、今度こそ、やるぞ！」

　ラランの失望をよそにアリエスはやる気を出している。

　鎧を脱いだアリエスはあっという間に壁を登り切った。

　上で二人がハイタッチをしているのが見える。

「次はラランだよー！」

　アリエスが笑顔で手を振っている。

　ラランは口をへの字に曲げてロープを握った。