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旅券

「ああ、そうだ。旅券は三十万ギールだ。一人分でな」

　翌日、国境の検問所で門番にそういわれた。

　検問所は壁に開いたトンネルのようなところで、

　そこに門番が二人立っていた。

　どうやら彼らに旅券をみせて通るらしい。

　なければ買うしかないのだが……。

　店主に聞いていたので覚悟はしていたが、

　値段についてはやはり間違いではなさそうだった。

　門番は厳しい口調だったものの、

　その目には多少同情的な色が混じって見えた。

　アリエスは、それが余計に「どうにもならない」と、

　いわれているように感じた。

　二人はとぼとぼと検問所から広場のほうへ戻った。

　行く当てはない。

　とりあえず、二人でそこらへんをぶらつきながら、

　相談することにした。

「どうしようか」

「いっそ、門番を叩きのめして、強行突破するか？」

「ダメに決まってるでしょ」

「でも一番マシだろ。

　それとも残りの五十万ギール貯まるまで、

　どっかで金をかせぐのか？」

「何年かかるかわかんないね……」

「冗談抜きで、旅券無しで越えたらどうなる？

　なんとかなるのか？」

「どうだろう……。僕は壁ができる前の、

　半年前のリリーボレアまでしかわからない。

　その頃はまだ身分証無しでも入れる街もあったけど、

　こんな壁があるんじゃあ……」

　アリエスは振り返り、不安そうに壁を見上げた。

「旅券無しで進むのは危険だと思う。

　最悪、どこの街にも入れないんじゃないかな。

　毎回忍びこむなんて、無謀だよ」

「ここで旅券を手に入れておく方がいいか……」

「一度宿に戻らない？　落ち着いて考えたい」

「ああ、別に―――」

　構わない、とラランが言おうとしたとき、どん、とラランに誰かがぶつかった。後ろから。

「おっと、ごめんよ！」

　声が聞こえたかと思うと、

　子供が走り去っていくのが見えた。

「気ぃつけろよ！」

「ごめんよー」

　ラランが非難がましく叫ぶが、

　子供はあっという間にどこかへ行ってしまった。

「ったく。この広い道でどうしておれにぶつかるんだ？」

「ララン……」

「うん？　どうした？」

「僕、前に似たようなことがあったんだ。何度か……」

「へえ、そうか。前見てないやつが多いんだな」

「……財布、ある？」

「……」

　ラランは無言でポケットを確認した。

　その表情の変化から、あるはずのものが無いのだと、

　アリエスにはわかった。

「いくら入ってた財布？」

「……五万」

　英雄祭の賞金は十万ギールだった。

　二人はそれを半分にわけ、

　それぞれで管理するようにしていた。

「君の全部とられたの！？」

「……取り返してくる」

　ラランはむすっと顔をしかめ、

　気まずそうにぼそっと言うと、身をかがめた。

「もう追いつけないよ。

　どこに行ったか、わかんないでしょ？」

「おれ、鼻も利くんだ」

　そう言うとラランは走り出した。

　広場から抜ける道の一本へ、ゴミが散乱し、

　住人たちが無気力にへたりこむ中を走って行く。

　慌ててアリエスも追いかけた。

　が、すぐに追いついた。

　足はどうやらアリエスの方が速いらしかった。

　ラランはちらと振り返って面白くなさそうな顔をしたが、

　再び正面をむいて追跡を再開した。

「こっちだ」

　より細い道へ入っていく。

　投げ出されている細い足を踏まないように注意しながら、

　無言でみつめられながら、走っていく。

　食べ物や動物が腐った臭いと、

　金属を燃やしたような臭いが混じっていた。

　アリエスは吐き気をこらえながらラランについていった。

　ラランはペースを落とさずに走っている。

　迷いはなさそう、に見えた。

「……ねえ、ララン、本当は迷ってたり、しないよね？」

「……」

「ララン？」

「しっ」

　曲がり角で、ラランが急に立ち止まった。

　その拍子にアリエスは頭をラランにぶつけてしまった。

　つまりは、兜をぶつけたのだ。

「ご、ごめ―――」

　謝ろうとしたが、ラランに阻まれた。

　ラランは曲がり角の右側をのぞきこんだまま、

　左手でアリエスの口をつかんでふさいだ。

「～～～っ！！！？？？」

　ラランの手が唇にふれていた。

　アリエスは目を丸くして、

　ばたばたとラランの手をひきはがそうとしたが、

　力が強くてうまくいかなかった。

　ラランは気づいていないにちがいなかったが、

　アリエスは恥ずかしさで顔を真っ赤にして、

　もがいていた。

「―――母さん、ただいま」

「おかえり、ファル」

　曲がり角の奥から聞こえてきた話し声に、

　アリエスは動くのをやめた。

　ラランに口をふさがれたまま、

　アリエスも曲がり角からのぞきこむ。

　ファルと呼ばれた少年と母親の声は、

　通りに面した家から聞こえてくるようだった。

　その家はほとんど廃墟と言ってよかった。

　なにせ、入口は扉ではなく、壁にあいたただの穴だった。

　いちおう布で目隠しはされているが、

　通りと家をさえぎるものは何もない。

（ファルって子が、お金を盗った子かな）

　もしもそうなら、私はお金を取り戻すべきなのだろうか。

　取り戻すべきだとして、

　返してほしい、とあの少年に言えるだろうか。

　……。

　アリエスがふと顔を上げると、ラランが見ていた。

　兜ごしに、目隠しの奥にあるアリエスの瞳を、

　ラランがのぞきこんでいた。

「え、なに？」

「……」

　ラランは答えなかった。

　顔を上げると、そのまま無言でずんずんと角を曲がり、

　ファルの家へむかった。

「っ！」

　アリエスは、とっさにラランの腕をつかんだ。

　ラランは一瞬立ち止まったものの、

　振り返ることなくアリエスの腕を払いのけ、

　ファルの家の中へ足を踏み入れた。

「誰だ！？」ファルの声が聞こえる。

「おれだ」ラランが低い声で答えた。

「おれの金を返せ」

「な、なんのことだ！」

　ファルの上ずった声が聞こえた。

　もうほとんど白状しているようにアリエスには聞こえた。

「あ、あんたの金なんか、盗ってない！」

「ファル……？」

　ファルの母親がか細い声を出した。

「お前、この人からお金を、盗ったのかい……？」

「盗ってない、盗ってないよ、母さん」

「……しらばっくれるな」

「盗ってないって言ってるだろ！」

「お前が―――」

「ララン」

　家に入りながら、アリエスは言った。

　できるかぎり優しい声で。

　それを聞いてラランは黙った。

　アリエスはゆっくりと兜を脱いだ。

「ララン、やめて」

「だが―――」

「ララン」

　アリエスはラランを手で制止すると、

　ラランはあきらめて引き下がった。

　入れ替わるように、

　アリエスがかがんでファルとその母親に笑いかける。

「私の仲間が、ごめんなさい。

　この人、そそっかしいから間違えてしまったんです。

　本当にごめんなさい」

「あ、あの……」

　母親がなにかを訴えるようにアリエスを見た。

　しかしうまく言葉にならないらしい。

　アリエスは母親が言いたいことを言う前に身を起こした。

「どうか忘れて、気にしないでください。

　お邪魔しました。

　行こう、ララン」

「……悪かったな」

　アリエスは頭を下げて出ていき、

　ラランも出るときに軽く頭を下げていった。

「……」

「……母さん、ごめん」

　ファルの母親はただ黙ってファルを抱きしめた。

　母親の腕に抱かれながら、

　ファルは二人が出ていった入口の布がひらめくのを、

　じっと見つめていた。