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廃墟

　街の中へ入るのは簡単だった。

　検問らしきものはあったが、

　おざなりなものでほとんど素通りだった。

　うつろな目をした門兵の前を通り過ぎただけだ。

　どうにも、気味の悪い街だとラランは感じた。

　壁沿いの取り壊された区画だけではなく、

　街全体にまるで廃墟のような雰囲気が漂っていた。

　住人たちは珍しいものでも見るような、

　血走った目でララン達を見つめていた。

「……もうじきに日が沈むね。

　国境を越えるのは明日にして、まず宿を取ろうか」

「ああ、そうだな」

　二人は住人たちの視線から逃れたくて、宿を探し始めた。

　宿はすぐに見つかった。

　広場に立て看板がいくつも出ていたからだ。

　二人は看板の中から比較的、

　まともそうなところに宿を決めた。

　陰気な主人から鍵をもらって部屋に入り、

　ようやく二人は一息つくことができた。

　アリエスは荷物を投げ出し、

　兜をとるとベッドに倒れこみ、途端にせきこんだ。

「うげっ！　ホコリっぽい！」

「客なんかほとんど来ねえんだろうな」

「ううう……」

「窓開けるぞ」

「うん」

　アリエスは渋い顔で立ち上がり、

　兜をかぶって、ホコリをはらいはじめた。

　ラランは錆びているのか歪んでいるのか、

　開きにくくなった窓をどうにかこじ開けて、

　外の空気をいれた。

「一週間ぶりに野宿じゃねえと思ってたのにな。

　これじゃあ、大して変わんねえ」

「さすがに、そんなことは……」

　アリエスは否定しかけたが、言い切らなかった。

「この後、どうする？」

「メシ、行こうぜ。金はあるんだろ？」

「あるよ」

　アリエスは荷物へ視線をむけて言った。

　リュックの中にはラランが英雄祭で優勝したときの、

　賞金がほぼそのまま入っていた。

　ラランは賞金を全部ダイナーのところに置いてきた。

　……そのつもりだったのだが、

　出発してみれば賞金は全部そっくりそのまま、

　カバンの中に入っていた。

　アリエスのカバンに。

『私からの餞別（せんべつ）です。気をつけていってらっしゃい』

　とメモがはさまれていた。

　それを読んでから半日ちかく、

　ラランはずっと鼻声だった。

　宿を出て適当な店へ入った。

　メニューをみてもよくわからなかったので、

　おすすめを注文すると、

　チャーハンを目指して作ったような米料理が出てきた。

　見た目よりもまずくはなかったが、

　水っぽく、油くさく、

　とても美味しいともいえない代物だった。

　客はほとんどいない。二人だけ。

　ラランとアリエスだけだ。

「誰もいねえな」

「そんなにまずいかな……」

「ハッキリ言うなあ、お前。

　そうじゃなくて、旅人がいねえんじゃねえか？」

「壁ができてここに来なきゃ、

　国境を越えられなくなってるのに？　そんなことある？」

「あるから、こうなんだろ。聞いてみようぜ」

　ラランは手をあげて店主を呼んだ。

　店主はすぐに来た。

「まあ、座れよ」

「どうも。ここ、俺の店だけどな」

「つ、連れがすみません」

「……変な客だな、あんたら」

「この街の方が変だろ。

　なんでこんなに旅人がいねえんだ」

「あんたら旅人なのか？」

　店主は不思議そうな顔で二人をみた。

　ラランは怪訝そうに顔をしかめた。

「それ以外になにに見えるんだよ。

　この街に住んでるように見えるか？」

「旅券は？」

「持ってません」

「そうか。知らないで来たんだな」

「リリーボレアは旅券を売ってねえのか？」

「いや、ちょっと違う。

　おおむねその通りだがな。高いんだ」

「高い？　どれくらいですか？」

「三十万ほどだったかな」

　ラランとアリエスは目をむき、顔を見合わせた。

「高いね」

「またずいぶんとふっかけたもんだな」

「これが旅人が来なくなった原因だよ。腑に落ちたか？」

「落ちた落ちた。ストンとな」

　ラランはそういうと最後の一口を食べ終えた。

「まあまあだったよ。ごっそさん」