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壁

「なあ、アリエス」

「なに、ララン」

「お前、どうやって国境越えてこの国に来たんだよ」

　ウィルゴ村を出てから一週間たって、

　ラランとアリエスは国境で呆然と立っていた。

　視線の先にはものものしい威圧感を放って、

　そびえたつ巨大な壁があった。見上げるほどに高い。

「歩いて。半年前は、こんな壁なかったよ」

「どうする？　迂回は無理だぜ」

　ラランは左から右へ首を回しながらいった。

　地平線の果てから果てまで壁は続いていた。

「どうせぐるっと囲んでんだろ」

「そんなわけないよ。

　たった半年でこんな大きな壁、国境全部作れっこない」

「じゃあ、この壁沿いに歩いていくか？」

「……」

　アリエスは無言で壁沿いに歩き始めた。

　ラランが呆れてため息をつく。

「おいおい、ムキになるなよ。

　本当に切れ目を探すのか？」

「じゃあ、どうするの？　登れるの、これ」

「登れなくはないだろうが、落ちねえ保証はねえな」

「危ないね。ケガはしたくない。

　ついてきて。この先に街があったはずだよ。

　そこで旅券を買おう」

「？　旅券、持ってないのか？」

「持ってても使えるわけないでしょ。

　ステラって書いてあるんだよ？

　そんなの一発で捕まっちゃうよ」

　＊＊＊

　そのまま壁沿いに一日歩いて、

　国境沿いの街バンダリーに到着した。

「え、なんだこれ……」

「ひどいね……」

　アリエスいわく、

　バンダリーは国境をまたぐ位置にあった街だ。

　壁のなかった半年前まで、旅券の無い旅人は、

　ここでリリーボレアの旅券を買って入国していた。

　もっともそれは一部の真面目な旅行者だけで、

　大半の旅人は適当な道を通り、

　いつのまにか入国していた。

　知らずに入国している者も相当多かったらしい。

　リリーボレアはそれでも問題のない国だった。

　半年前までは。

　今、バンダリーの街は、

　壁にへばりつくようにそこにあった。

　いや。へばりつくように、というと、

　街の方が壁に寄りそっているような印象を、

　与えてしまうかもしれない。

　逆だ。

　壁の方が、街に侵入して建てられていた。

　つまり、街の城壁を崩し、

　並んでいた家々を壊して、

　街を二つに分断して、

　国境をへだてる壁が建てられていたのだ。

　壁のすぐそばには、かつて家だったとおぼしき瓦礫が、

　散乱していた。

　壁沿いに進んできたラランとアリエスには、

　崩れた壁から、その歪な光景がよく見えた。

「裂け目から入るのは、よくないね」アリエスは、

　無感情に言った。

「正面にまわって街に入ろう」

「……」

「ララン？」

「ああ、今行く」

　崩れた城壁の境目をながめていたラランは、

　急いでアリエスのところへ走った。

　ラランは「考えが甘かったな」と思った。

　別にアリエスを見捨てよう、なんて考えはさらさらない。

　見捨てることなどありえない。

　どれほどの想像を絶する苦難が待っていようと、

　自分がアリエスを裏切ることはない。

　そう、ラランは根拠もなく確信していた。

　しかし……、敵は思ったよりもたやすく、

「自分の想像を上回ってくる」のだと、

　ラランは痛感した。

　敵を甘く見ていたということを、知ったのだった。