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実家

「ねえアリエス、晩御飯、何がいい？」

　村の道を歩きながらダイナーが言った。

　もうすでに日が傾いていて、上の空が赤くなっていた。

　森があるため、地平線にかかる夕日は見えない。

　もう沈んだも同然の暗さだった。

「リクエストしていいよ。何が食べたい？」

「えっ？　僕、先生のところにお世話になるんですか？」

「そうだよ。ラランに聞いてなかったの？

　ラランも、うちに住んでるんだよ」

「そんなことを聞いたような、聞いてないような……。

　言ってくれたっけ？」

「さあな。覚えてねえ」

「どっちでもいいでしょ。それより何食べたい？

　あ。あんまり高そうなのはダメよ。作れないからね」

「じゃあ、シチューがいいです」

「そんなのでいいの？」

「そんなのがいいんです」

「意外と庶民的ね」

「お！　おお！　ララン！　ラランじゃないか！

　おーい、みんなー！　ラランが戻ったぞ！」

　通りすがりの村人はラランを見つけると、

　大声でうれしそうに叫んだ。

　その声をきいて夕飯時だというのに、

　たくさんの村人が集まってきた。

「おお、おかえり、ララン」

「おう、戻ったぜ」

「無事かい？　どこもケガしてないのかい？」

「心配すんな、ケガなんかねえよ」

「英雄祭はどうだった？」

「勝ったぜ！　当然な！」

　ラランは村人の質問攻めにガッツポーズで答えた。

「おや、見慣れない子がいるな。ラランの連れかな？」

「英雄祭で会った、アリエスだ。よくしてやってくれ」

「そうかい。ラランの友達か。歓迎しなくちゃなあ」

「よろしく、アリエス！」

　村人たちは今度はアリエスを質問攻めにした。

「ラランはどうだった？　戦ったのかい？」

「え、ええはい。決勝で戦って、僕、負けました」

「へえ、決勝！　あんたも見かけによらず強いんだねえ」

「ありがとうございます」

「なんで兜かぶっててるの？」

「顔に傷があるから……」

「みなさん！」

　ダイナーが手をたたいて、村人の注意を引いた。

　彼女は全員が注目しているのを確認するとふっと微笑んだ。

「今日はもう遅いですし、二人は疲れているので、

　また明日にしていただいてもいいですか？

　二人に特製のシチューをふるまわないといけませんから」

「おおっと、こりゃいけねえ」

「すまなかったねえ」

「また明日なー」

　ダイナーの一声で村人たちは帰っていった。

　アリエスはほっと息をついた。

　あまり経験のない勢いある村人たちだった。

　ダイナーの家はすこし盛り上がった土の上に建っていた。

　玄関扉の上にオレンジ色のランプがついている。

　ダイナーは扉をあけた。

「キノリー。ただいまー。

　ラランが帰ってきたよー」

　家の中に入るなり、ダイナーが叫ぶと、

　頭の上の方でどたばたと音が聞こえた。

　ダダダ、と走る足音がして誰かが階段を駆け下りてきた。

「おかえり、ララン！」

　駆け下りてきた誰かはラランに飛びつこうとして、

　空中でキャッチされた。

「おう、ただいま、キノリ」

「もう！　ララン、つれない！

　あたしがどれだけ心配したと……。うわっ、誰！？」

　キノリと呼ばれた少女はアリエスがいることに気づくと、

　途端に大人しくなり、ラランを盾に後ろに隠れた。

　ラランはキノリに構わず、

　テーブルにどっかりと腰を下ろした。

「アリエス。おれの友達だ」

「こんばんは、僕、アリエスです」

「ラランと戦って友達になったんだって」

「……ふーん。よろしく」

　＊＊＊

「……というわけで英雄祭はラランが優勝しました」

「へえー、やるじゃない。さすがは私の弟子だね」

「へへへ！」

「ダイナーさんの指導ってどういうものだったんですか？

　僕も剣士なので気になってて……」

「なんにも？　よくわからないから、

　素振りでもしたらって言ったらこんなんなっちゃった」

「噓ですよね？」

「ホントホント。

　剣を教えてくれってしつこいから、

　物置にあった刀をわたして、振らせた。それだけ」

　ダイナーはシチューをすくい、口にふくんで笑った。

「そもそも私、魔法使いだもの。

　剣なんかなんにも知らないわ」

「ダイナーさん、剣士じゃないんですか？

　ラランが先生先生言ってるから、てっきり……」

「違うのよ。期待にそえなくて悪いけどね」

「ふっふっふ……」

　ダイナーがにこにこ笑っていると、

　キノリがシチューをすくいながら笑った。

　もっとも視線はアリエスではなく、

　自分の手元のスプーンにむいていた。

「先生は、すごい魔法使いだよ。知らないでしょ……？」

「どういうマウントの取り方だよ、お前。

　あと、シチュー、垂れてるぞ」

「わあっ！」

「そそっかしいなあ……」

　そう言ってあきれるラランだが、彼の分の皿は無い。

　ダイナーは本当にラランの夕食を抜きにしたのだった。

「キノリはお前よりそそっかしくないよ、ララン」

「そりゃないぜ、先生」

　アリエスはシチューを食べながら、彼らを見つめていた。

　この三人はどうやら親子ではないようだ。

　でも、だったらどうして一緒に暮らしているのだろう？

　それを聞くのはデリケートな部分に触れそうだ……。

　アリエスがそんなことを考えていると、

　いきなりダイナーが振り向いて微笑んだ。

「どうして私たちが一緒に暮らしているのか、

　って考えてるでしょう、アリエス？」

「えっ！？　かっ、考えてないです！」

「隠さなくていいぞ」

　ラランがつまらなさそうに言った。

　不機嫌そうではあったが、話題に怒っているのではなく、

　自分の分の食事がないことにいらだっているようだった。

「大した話じゃない」

「えーと、その、はい。そうです。実は気になってます。

　いったい、どういうご関係なのかな、って……」

「親がいないんだよ。おれたち」ラランは頬杖をついた。

「おれの親は魔物に襲われて死んだ。

　キノリの親は、病気で死んだ、だったか？」

「正確には、お母さんは私を生んだときで、

　お父さんは病気だね」

「で。子供のいない私が引き取ったと。それだけだよ。

　毎日やかましくて、まいっちゃう」

　ダイナーはそういって、にやっと笑った。

　ラランとキノリがやかましく抗議するのを、

　アリエスは微笑みながらきいていた。