剣士ラランは斬り伏せる ～最強を目指した俺が無敵の剣聖になるまで～

最終章 王都トロヌス

褒賞

「おれが、竜になって王都をつぶし、

　人々を殺した張本人だ」

　ラランは国王の前でうなだれた。

「どうか、おれに相応しい罰を与えてくれ」

　＊＊＊

　ビルハイドを倒してから一週間後、

　玉座の間で功労者たちに報酬を与える授与式が行われた。

　玉座の間といっても、

　ビルハイドとの戦闘で壊れてしまったので、

　別の部屋が仮の玉座の間になっていた。

　褒賞を与えられるのは、

　ララン、アリエス、ファル、クィナ、

　ディーノ、ミア、ガドン、カストルム伯の八名だった。

　ガドンとファリオについて少し説明しておく。

　ビルハイドの命令でカストルム伯の軍勢を抑えるべく、

　進軍したガドンだったが、カストルム伯に連絡をとり、

　ビルハイドに敵対することを選んだ。

　そのままカストルム伯を先導する形で王都へ戻り、

　竜が王城の真ん中にいるのを目の当たりにした。

　ガドンとカストルム伯は面食らったが、

　協力して民を避難させ、

　動き出した竜にたいして攻撃を開始した。

　結果的にはそれは火に油だったのだが、

　彼らのおかげで一般人の被害はかなりおさえられた。

　死んだ者はみな奇跡的に生き返ったが、

　それでも市民の犠牲を抑えた、

　その功績が認められたのだ。

　一方でファリオは褒賞を辞退した。

　アリエスは許したが、自分は侵した過（あやま）ちの分、

　働いただけだからと固辞した。

　ついでに言えば、ラランも断ろうとしたが、

　こちらはアリエスが頑として譲らず、ここにいる。

　クィナも断りたかったが、

　アリエスににらまれて言い出すのをやめていた。

　まだ復興作業は続いている。

　王族も大臣たちも忙しく、

　ラランたちも飛ぶように働いていたので、

　彼らが会って話をするのはこの場が初めてだった。

　授与式が始まると、

　ラランが一歩前に進み出て罪を告白したのだ。

　ラランが告白した瞬間、場が凍りついたようになった。

　元々厳粛な雰囲気ではあったが、

　物音ひとつしなくなった。

　国王は目をやや丸くして、アリエスに目をむけた。

「ステラよ、どういうことだ？」

　国王は大きな男だった。

　身体も腕も太い。

　若い頃は戦士だったのかと思えるような体格の良さだ。

　髪も髭も真っ白だが、声と瞳は活力に満ちていた。

「お前に聞いていた話では、

　その者が王都に現れた竜を倒し、

　竜やビルハイドに殺された人々を生き返らせ、

　ビルハイドを下した英雄だということだったが」

「ええと、そのぅ……」

　お姫様の格好をしてラランの隣に立っていたアリエスは、

　早々に姫としての、

　化けの皮（本物なのだが）がはがれてしまった。

　慌てるアリエスだったが、

　ファルに深呼吸をうながされて落ち着きを取り戻した。

　息を整え、咳ばらいし、

　勝手におかしなことを言ったラランをにらみ、

　父である国王に返答した。

「竜を倒したこと以外、彼が為した功績は真実です」

「詳しく話せ」

「それは……」

　アリエスはちらりと居並ぶ王侯貴族と大臣たちをみた。

　アリエスの意図を察して、国王が言う。

「みな、退室せよ。

　この者の処遇は余が決める。仔細は追って伝える。

　終わり次第、授与式を行う。しばし待たれよ」

　国王の言葉で列席していた者たちは、

　そそくさと退室した。

　残されたのはビルハイドを倒したララン達と、

　国王とその護衛だけになった。

「これでよいか？」

「ありがとうございます、陛下」

　アリエスは優雅にドレスをもちあげて礼をした。

　どうやら姫としての気品を取り戻したらしい。

　アリエスは説明した。

　ラランとファルとの出会いについて。

　次にクィナとの出会いと正体について。

　クィナとビルハイドとの関係について。

　そして、ビルハイドとの戦いで、

　クィナがラランに誤って石を飲ませてしまったこと。

　ラランが竜になり、王都を破壊し、

　力をコントロールして、全てを元通りにしたこと。

　竜の力でビルハイドを倒したこと。

　出だしのラランとファルの話では、

　ふんふんとうなずいていた国王が、

　クィナとの出会いの時点で急に眉間にしわを寄せ、

　そこからずっと表情が変わらなかった。

　どうやらクィナの正体から丸々秘密にしていたらしい。

「以上です。だから、ラランに罪はありません。

　誰の罪でもないのです」

「なるほど、わかった。

　これで竜やビルハイドが倒れたことに合点がいったわ」

「わかっていただけてなによりです」

「ところでステラよ、私のことを信じておらんのか？

　聞いていた内容と全然違うのだが……」

　国王は顔を悲しそうにゆがめた。

　娘に嫌われたのではないかと恐れる、

　ただの父親のような顔だった。

　アリエスはあわてて手をぶんぶん振った。

「いえ、父上！　そのようなことは決してありません！」

「……」

「決して！」

「本当に……？」

「本当です！」

「そっか……。うむ、ならばよい」

　国王は威厳を取り戻した。

「そなたら、いまの話に相違ないな？」

　ララン達が同意するのを確認して、国王は髭をなでた。

「剣士ラランよ、余としてはステラと同意見だ。

　そなたに罪はない」

「ですが、おれは自分の意思で人を殺めました」

「今の話の通りならば、

　今のそなたにも同じことができよう。

　しかし、今のそなたは竜になって王都を滅ぼしておらん。

　つまり、そなたの言葉は真実とは言えぬ」

　国王は反論しようとしたラランを制した。

「まあ待て。言わんとすることはわかっておる。

　おそらく夢の中にいたようなものなのであろう。

　そこで人を殺した。だが、それは現実だったと。

　だから罰を受けるべきだと。

　そなたの気持ちはわからんでもない。

　だが、それでもそなたに罪はない。

　あったとしても、余に罰する資格はない。

　ビルハイドを大将軍などに任じた余こそ大罪人だからな」

「父上にも罪はありません！」

　アリエスが叫ぶが、国王は首をふった。

「いや、ある。

　死をもって贖（あがな）いたいほどの恥ずべき罪だが、

　しかし、余にはこの国を立て直す義務がある。

　罪人に罰が必要なのは、新たな罪を生まぬため、

　秩序を守るためだ。

　罪悪感を殺すためではない。

　ゆえに、剣士よ、そなたに与える罰はない。

　むしろ、与えるべきではない。

　あの竜が生きていて、

　ビルハイドも倒した英雄でもあるなど、

　いまの民には受け入れられまい。

　よもや、民に公表もせんのに、

　罰を受けたいなどと言うまいな？」

「……」

　ラランは何も言い返せなかった。

　国王のいう通り、

　ラランは「罪悪感を殺すため」に罰を求めたからだ。

　国王は正しい。

　しかし、ラランはどうにも納得できなかった。

　国王は続けた。

「それでも、どうしても罰が欲しいというのなら、

　そなたの褒賞は取りやめとする。

　罪と栄誉とで相殺だ。それでどうだ？」

「ああ。それでいい」

「なら、決まりだ」

　国王はぱんと手をたたいた。

　アリエスが文句を言うために口を開いたが、

　国王はそれを手で制した。

「ステラよ、そなたの騎士が決めたことだ。

　これ以上は口をはさむな」

「でも！

　ララン！　ラランはそれでいいの！？

　本当にこれでいいの！？

　あんなに、あんなにがんばって、泥まみれになって、

　ボロボロになって、走り回って、戦って、

　それで最後がこれで、本当にいいの！？」

「いい」

　ラランは静かに言った。

「おれは元々、褒美が欲しかったわけじゃない。

　言っただろ。

　おれは誰かのために自分の力を使いたかったんだ。

　それは叶った。

　自分のせいで迷惑した人がいることが心残りだが、

　これを飲みこむのも必要だと理解した。

　だから、いいんだ」

「ララン……。わかったよ……」

　アリエスはあきらめて引き下がった。

　それでも、悔しそうに唇をかんでいる。

　救国の英雄となるはずが、一切の褒賞がなくなったのだ。

　それは結局、アリエスの仲間として公表されない、

　ということだ。

　仲間でありながら、褒賞が与えられないなどありえない。

　王室の名誉の問題になるだからだ。

　だから、ラランは仲間ではない無関係の人間だった、

　ということになる。

　ラランは、仲間として認められないのだ。