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終幕

　玉座の間で、ビルハイドは壁にめりこんでいた。

　ミアに岩の弾丸を雨のように浴びせられたのだ。

　ビルハイドが撃っていた拳大の弾丸ではない。

　直径が人間の身長ほどもある岩のかたまりだ。

　それがミアの周囲から現れては、

　高速でビルハイドに衝突していった。

　ビルハイドは、鎧を着ているので、

　一切のダメージも痛みはない。

　岩の雨で反撃できず、身動きもとれないだけ。

　だが、それが与える心理的なダメージは大きかった。

　ただただ、屈辱なのだ。

　ビルハイドにとって、

　なすすべもなくやられているだけという状況が、

　それだけで耐えがたい屈辱を感じさせた。

　ラランとアリエスが戻ってきたのは、

　そんなタイミングだった。

　二人に気づいたファルとクィナが近づいてくる。

　ラランとアリエスは交互にファルとクィナの頭をなで、

　ハグをした。

　クィナはラランに謝罪し、

　ラランはクィナの頭をくしゃくしゃになでて許した。

「ビルハイドは……、あれか？」

　ラランは、ミアが魔法を撃ち続けている壁を指さした。

　ファルとクィナはうなずいた。

　ラランが近づくと、

　ディーノが黙って自分の剣を差し出した。

　ラランは素手だった。

　ラランの刀はどこかに落ちているはずだが、

　どこかわからない。

　しかし、ラランはそれを断った。

「いい。大丈夫だ」

「……わかった」

　ディーノは少し驚いたようだったが、

　それ以上何も言わなかった。

「ミア」

　ラランが声をかけてもミアは振りむかなかった。

　ひたすらに魔法を撃ち続けている。

「あら、生きてたのね。

　私が押さえつけているから、

　あの鎧を突破する方法を考えて」

「方法はある。もう撃つのをやめていい」

「え、でも……」

「大丈夫だ」

「……わかったわ」

　ミアは魔法を撃つのをやめた。

「大丈夫なのよね？」

「ああ」

　ラランは少し笑ってビルハイドに近づいて行った。

　壁にめりこんでいるビルハイドの足元に立つと、

　片手をあげて声をかけた。

「よう、王様」

「……小僧、なぜお前が生きている……！」

　ビルハイドは壁から力づくで抜け出した。

　壁の破片やレンガがばらばらと降ってくる。

　ラランはほとんど避けなかった。

　ただ一度、首を傾けてレンガを避けただけだ。

「竜の力に自我を喰われるはずだろうが！？」

　壁から抜け出したビルハイドは戦斧をとりだし、

　思いきり振り下ろした。

　ラランは微笑んでいる。

「コツを教わったんだ」

　ラランはビルハイドの戦斧を受け止めた。

　額のすぐ上で。指二本で。

「あいつの言う通りだった。

　力の制御ってのは、意外とどうにかなるな」

「くそっ、やはりあいつの仕業なのか……！」

「ビルハイド、降伏しろ」

　ラランは静かに言った。

　ビルハイドは戦斧を押し引きしながら、怒鳴った。

　戦斧はビクともしない。

「ふっ、ふざけるな、小僧！

　勝負はまだついていないぞ！！

　おれはまだ負けていない！

　この鎧があれば、貴様らの攻撃など……！」

「もう一度言う。

　おれは竜の力を扱うコツを教わったんだ。

　その鎧も破壊できる。それがわかる」

　ラランは物分かりの悪い子供にさとすような口調で言い、

　首をふった。

「もう勝負はついているんだ、ビルハイド」

「おれを、おれを見下すな……！」

「幼いことは恥じゃないぞ、ビルハイド」

「黙れ！！」

　ビルハイドは戦斧を捨て、ラランに手をかざした。

「穢れし力よ(イグマニル)、我に従え(エニギタス)」

　しかし、何も起こらない。

　しばらくしてラランが言う。

「無駄だ。

　おれは竜の力をコントロールしている。

　おれから竜の力を奪うのは、今のお前には無理だ」

「ふ、ふふふふふ……」

　ビルハイドは肩を震わせ、狂ったように笑いはじめた。

「はは、ははははは……！

　貴様がその力をコントロールするなど、計算外だ！

　ルークィンを暴走させ、

　その力を俺の魔法で吸い尽くして、

　俺は、真に無敵の人間となるはずだったのだ！

　それを、それを貴様はッ……！！」

　ビルハイドは怒鳴り、数歩後ろに下がり、

　魔法で右手になにかをとりだした。

　小さな石だった。

「こ、これが何かわかるか、小僧！」

　歓喜と恐怖と狂喜の入り混じった声で、

　ビルハイドは叫んだ。

　後ろでアリエスたちが動揺している。

　しかし、ラランはほとんど表情を変えなかった。

　ビルハイドは震える声で、一層高らかに叫んだ。

「これが俺の奥の手！

　この国の民から集めた魔力のかたまりだ！

　さっきお前が飲んだ石と同等の魔力が、

　ここにこめられている！

　俺も自我を失うリスクがあるが、

　お前がコントロールできたというなら、

　俺にだって……！」

「よせ」

　ラランはあくまでも静かに言った。

　悲しげですらあった。

「それは竜の力の結晶とは違う。雑多な魔力の集合だ。

　コントロールに必要な技量は比べものにならない。

　やめた方がいい。みすみす死ぬようなものだ」

「どのみち死ぬだろうが！」

　ビルハイドはそう喚くと、石を飲みこんだ。

　ラランは顔をしかめた。

　ビルハイドが苦しげにうめく。

　ラランには、ビルハイドが飲んだ魔力の流れが、

　手に取るようにわかった。

　まるでネズミの大群のように無秩序に暴れまわり、

　ビルハイドの身体を食い荒らしている。

　このままでは先ほどのラランのように、

　暴走する怪物になるだろう。

　最悪の場合、

　魔力だけが暴走して爆発してしまうかもしれない。

　大半の魔力が石に封じられているうちに、

　殺さなければならない。

　すでにビルハイドは膨らみ始めていた。

　ラランは振りかえり、アリエスとクィナとミアをみた。

　自分にはビルハイドに対する憎しみはほとんどない。

　むしろ憎しみを抱いているのは彼女たちだ。

　なら、殺す権利を持っているのは彼女たちだ。

　先に断りをいれるのが筋だろう。

「ビルハイドにとどめを刺す。いいな？」

　ラランが尋ねると、彼女たちはうなずいた。

　アリエスは「うん。楽にしてあげて」と言った。

　ミアは「私はやり返したわ。もう十分」と言った。

　クィナは「クィナも言い返したから、いい」と言った。

　三人がうなずいたのを見て、

　ラランは魔法で刀をつくった。

　ただひたすらに魔力をこめただけの光の刀だ。

　不格好だが魔法で刀をつくるのは初めてなので仕方ない。

　ただ、苦しませないよう、魔力だけはありったけこめた。

　ラランは刀を振りかぶった。

「じゃあな、ビルハイド」

　ラランは刀を振り下ろした。