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祝福

　ラランは【魔法使い】に身体を明け渡した。

　最初に、巨大な竜になっていた身体が、

　元の人の姿まで縮んだ。

　つまり、ラランに戻った。服も着ている。

『これでよし。服はサービスだよ』

【魔法使い】は言った。

　さっきまでと同じく心の中と、

　耳から同時に声が聞こえた。

　ラランの口が【魔法使い】の声をだしていた。

『まずは君の身体を取り戻した。大きいと不便だろう』

「おう、ありがとよ」

　ラランは驚いた。声が出るようになっている。

【魔法使い】はおかしそうにくすくすと笑った。

　自分がそんな笑い方をしているなんて、

　奇妙な感覚だった。

『ふふふ。私がしゃべっていないときは、

　君も声をだせるようにしておいた。

　このほうが話しやすいだろ？』

【魔法使い】はそう言うと、手をこすり合わせた。

『さあ、大仕事だ。ああそうそう。

　ここまでは大丈夫かい？

　もうすでに授業は始まってるんだよ。

　竜の力をコントロールする術は身につけられそうかい？』

「難しいな」

　ラランはため息混じりに言った。

【魔法使い】が人の姿を取り戻し、

　おしゃべりをしているのが、

　ラランにとっては奇跡のような芸当に思えた。

　針のように細い小枝でつくった椅子に、

　なにげなく座っているような、

　道理を無視しているレベルの奇跡だ。

「アンタ、本当にすごい魔法使いなんだな」

『君だって、鉄よりずっと硬いものを斬れるだろ。

　同じだよ』

「でも、ビルハイドの鎧も斬れなかった」

『これを機に魔法も勉強することだね』

【魔法使い】は笑って、両手をあげた。

　竜の力が吸い上げられ、

　朝日のようなまぶしい光があふれる。

　荒れ果て、燃え盛る街が光に包まれる。

『光よ、死者に祝福を《ルークィン・アルナムル》』

　まるで魔法のようだった。

　悲惨のかたまりのようだった王都が、

　みるみる元へ戻っていく。

　炎は消え、倒壊した建物は直り、

　死んだ人は元通りの姿で、起き上がり、

　傍らで泣き伏していた人々を驚かせた。

【魔法使い】は叫んだ。

『竜は倒したぞ！

　魔法使いが、倒した竜の力を使って、

　みんなを生き返らせたんだ！』

　その言葉をきいて、人々は、歓声を上げ、泣き崩れた。

　本当に、現実に、愛する人がよみがえったのだと、

　信じることができたのだ。

『早く安心させてあげたいからね』

【魔法使い】はウィンクした。

　ラランは急に視界が狭まったことで、それを知った。

【魔法使い】はくるりと身体の向きを変え、歩き出した。

『さあ、これで私の授業は終わりだ。

　コツはつかめたかな』

「いまの魔法は無理だ」

『いい答えだ。……さあ、向こうだよ』

【魔法使い】は立ちどまって指をさした。

『行って。彼女がもうすぐ起きる』

「どうしてここまでなんだ？」

『千年も前に死んだ死者は、

　でしゃばるべきじゃないからだ』

「ビルハイドを倒してくれないか？」

『ダメだ。私はあくまでもサポート役だから。

　運命を決めるのは、君たち自身でやるんだ。

　さあ、行って』

「……クィナに、伝言は？」

『……そうだね。じゃあ、お言葉に甘えようかな』

【魔法使い】はラランに伝言をつたえた。

　そして城の方向を、クィナのいる方を見た。

　数秒間、黙って。

『うん。』

　うなずいて、少し手を振り、言った。

『さようなら、剣士ララン。

　少しだけど話せて楽しかったよ』

「ああ。……ありがとう、本当に」

【魔法使い】は微笑み、手を下げた。

　そうして、【魔法使い】は永遠にこの世から姿を消した。

　＊＊＊

【魔法使い】が示した方へ歩いていくと、

　アリエスがそこにいた。

　城の庭園の外れにある、小さな林の中だった。

　アリエスは眠っている。

　ラランはアリエスを揺り起こした。

　アリエスはゆっくりと目を開けた。

「おはよう、アリエス」

「おはよう、ララン」

　アリエスは声をつまらせて泣いた。

　ラランに抱きついて、さらにむせび泣く。

「元に戻れたんだね。よかった……！」

「ああ。ああ……」

　ラランはアリエスを抱きしめ返した。

　アリエスが生きている。生きてここにいる。

　それを実感して、ラランはアリエスに負けないくらいに、

　声をあげて泣いた。

　アリエスは泣きながらそれを笑ったが、

　ラランはまるで気にならなかった。

　アリエスのいなかった世界にくらべたら、

　そんなことは気になるはずもなかった。