1/107

剣士ララン

「ふわ～あぁあ……」

　麦わらの山の上にねそべって、男は大あくびをした。

　見渡す限りの平原と、青い空に白い雲。

　がらがらという音とともに景色は動いていくが、

　どうにも退屈で仕方がないようだった。

「大きいあくびだねえ」

　御者がいった。

　よく肥えた顔に人のよさそうな笑みをうかべている。

「退屈かい？」

「ああ、退屈だ。行けども行けども、

　おんなじ景色だもんな。眠くて眠くて」

「はっはっは。そりゃすまないね。だが、私は楽しいよ。

　いつもはここを一人で行き来するだけだからね。

　話し相手がいるぶん、ずっと楽しい」

「そうかい！　そいつは結構なこった！」

　男は避難がましく言った。

　まるで小さな子供のような、

　悪意のない怒りっぷりに御者は苦笑する。

「ははは。すまんすまん。

　ところで君はダイナー先生のところのお弟子さんかい？」

「えっ、あんた、先生を知ってんのか？」

「そりゃ知ってるさ。あの村に出入りしていて、

　先生を知らない奴はいないよ。そのお弟子さんもね」

「な、頼むよ。おれが英雄祭に出場しに行ったってのは、

　黙っててくれよ。な？」

「その様子だと、黙って出てきたのかい？」

「あー……、まあ、そうだな」

「そりゃつまり、一人前じゃないってことか？

　英雄祭なんか出て大丈夫かい？　ケガするんじゃ―――」

「おれは剣士だぜ？　ケガぐれーでビビってたんじゃ、

　いつまでたっても一人前なんかなれやしねえよ」

「そうは言ったってなあ……」

「いいんだよ。負けたってそんときゃ、

　おれが弱かったってだけの話だ。結構じゃないか。

　おれより強（つえ）え奴がいるってこった」

「ふーん、そんなもんかねえ……。

　おっと、見えてきたよ。イーロスの街だ」

　男が身を起こして麦わらがガサッと動いた。

　イーロスはこの地域の領主が住んでいる古い城下町だ。

　まだ街まではかなり距離があったが、

　巨大な城壁の存在感に、男は興奮して雄叫びをあげた。

　御者はその野性味あふれる叫びに笑みをもらした。

「がんばってきてくれよ、剣士君。

　おっと、そういや、君の名前を聞いてなかったな。

　なんて名前なんだい？」

「ああ、名乗ってなかったか。悪いな。

　おれは、ラランだ」

　すぐそばで麦わらが動く音がした。

　御者が振り返ると、ラランが手を差し出していた。

　目があうと、にっと歯を見せて笑う。

「よく覚えとけよ、いつか英雄になる男の名前だからな」

「ほー。それはそれは、」

　御者はラランの手を握り返しながら言った。

「未来の英雄を馬車にのせられて、光栄だよ、私は」

　＊＊＊

　イーロスの街には大勢の人が入ろうとつめかけていた。

　大半は商人のようだったが、旅行者や、

　腕に覚えのありそうな者の姿もちらほら見えた。

　英雄祭の観戦者や出場者だろう。

　街の入り口の検問は大忙しだった。

「はい、次ー……。っと、ずいぶんと大きい剣だな」

「目の付け所がいいな、おっさん！」

「おっさんじゃねえ！　ほら、出せ、その剣」

「なっ！？　取り上げようってのか、そりゃ横暴だぜ！」

「そんなわけないだろ！　検問だぞ、ここは！

　ちゃんと記録するから見せろって言ってるんだよ！」

「あー……はいはい。そーならそうと、

　早く言ってくれよ。勘違いしちまったよ……」

「ったく……」

　ラランは背負っていた刀を鞘ごと外して、

　門番につきつけた。

　門番は刀を受けとり、しげしげと眺めた。

「……本当に大きいな、これ。抜けるのか？」

「当たり前だろ。抜けないで背負うバカがいるかよ」

「本当に口の減らないやつだな……。

　坊主、名前は？」

「ララン」

「ラランね。片刃の剣、一振り。長さは、えー……」

「まだか？」

「終わったよ。ほら」

「どーも」

「英雄祭に出るのか？」

「ああ。優勝する」

「聞いてねえよ。ま、がんばれや」

「ああ！　おっさんもな！」

「おっさんじゃねえ！　……ったく」

　刀を担いでずんずん歩いていくラランの後ろ姿をみて、

　門番は苦笑した。

　普段は大会の結果など気にもしないが、

　今回はチェックしてみてもいいかもしれないと思った。

「はい、次の人どうぞ！」