タプタコの幸福な街守たち

第8街 ～～おつかい1.路地裏に未来の夢～～

　とある、春と夏の間くらいの昼下がり。

「タカタカタカタカタカタカ……タタンッ！」

　オーネは首から提げたドラムで音を鳴らしながら、口でも言った。

　リッコは反射的に、ビシッと気を付けをした。

「今日はリッコちゃんに、一人でお仕事をしてもらいますっ」

「おおー……えっ！？　いいんですか！？」

「もちろん。ここにね……荷物を取りに行って欲しいのよ」

　オーネはリッコにメモを渡す。リッコは目を皿のようにして見る。

　書いてあったのは、住所と地図と、合言葉だ。

「ここは……服屋さん、ですか？」

「ええ。量は多くないから安心して。聞いておきたいこと、あるかしら？」

　リッコはむむむ、と考える。

　リッコは文字の読み書きができるので、住所と地図のおかげで場所は大体わかる。

　通り過ぎたことはあるが、よく知っているわけでもない……というくらいの場所だった。

「大丈夫ですっ！　も、もう行ってもいいですか！？」

　リッコはその場でパタパタ足踏みする。

　オーネはどうどう、とリッコをなだめた。

「今日は日差しが強いから、はい。それとこれもね」

　オーネはリッコに、網目の荒い麦わら帽子を被せ、水筒を肩にかけさせた。

「あ、ありがとうございます！」

「それじゃ気をつけて。……リッコちゃんゴー！！」

「はいっ！！」

　リッコは駆け出した。

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　夏めいた、少し強い日差し。

　厚みのある雲。

　カラッとした空気。

　その中を、風をまとってリッコは駆け降りる。

「気持ちいいなぁ」

　額ににじんだ汗をぐいっと拭ったリッコは、ふと、細い路地裏の奥に、見覚えのある人を見つけて立ち止まった。

「あっ、ベルタさん！！」

　リッコがぶつからんばかりの勢いでベルタに近づいていくと、ベルタは少し慌てて「うにゃっ」という顔をした。

　ベルタは背もたれもない椅子から立ち上がろうとしたが、諦めたように肩をすくめて座り直した。

「よく気付いたね。こんな細い路地の突き当りに」

「なんか、気付きましたっ。えへへっ」

　リッコはあたりを見渡す。

　細く、行き止まりの路地。

　何かのお店の裏手のようだが、建物は作り途中で止まっているようだ。

　路地には小さなタルや箱など、何かの準備の跡だけが残っている。

「あのっ、桜、ありがとうございました！　綺麗なのが見れましたよっ！」

「ああ、それはよかった。あれは僕の趣味にとても合っていてね。花は枯れるから美しい。そうは思わないかい？」

「うーんと……ずっと咲いてたら、嬉しいと思います！」

「そういう感性もある」

　ベルタは深く頷いて、壁のほうを向いた。

「きみが見つけたところを見つけてしまったのは残念だけど……まあ、それも味かな」

　リッコもベルタと同じところを見る。

　そこには、ややくすんだ白の壁に、ピンク色だけで、リッコが見た先日の桜が描かれていた。ピンク色の濃淡だけで、充分に立体感が表現されている。

　桜はリッコが見たものより成長した姿。

　そして、それを見る女性の後ろ姿も、同様にピンク一色で描かれている。

　両手を広げて、桜の花びらをいっぱいに浴びるように。

　リッコは、直感的に「わたし？」と思ったが、身長と服装に気付いてすぐに「違うかぁ」、と思い直した。　

「これ、街守さんの制服ですよね？　誰なんですかっ？」

　ベルタはふふふ、と楽しそうに笑い、ピピピーと、口笛を鳴らす。

　そして、

「もちろん、きみさ」

「ええぇええっ！？！？！？」

　リッコは飛び上がって驚いた。ベルタはリッコの飛び上がりっぷりに「うにゃっ」と驚いた。

「で、でもわたし、こんなにスタイルよくないし……街守見習いだし……」

「うん。つまりこれは、未来の切り取りさ。望む人がいれば、こういう景色もある」

　リッコは絵をじっと見つめる。

　今にも動き出しそうなその絵に、自分はたどり着けるだろうか、と。

「あのっ、これ……ありがとうございます！　あっそうだ！　写真機とか……今は持ってないんですけど、撮っていいですか！？」

「だめ」

　ベルタは首を振って即答した。

「だめっ！？」

「だって写真を撮ったら、家でじっくり眺めるだろう？」

「もちろんですっ！」

「それは僕の絵じゃない。僕は僕を複製しない。作品だけ残して、それも順番に消え去って欲しい。その時に生じる後味を感じて欲しい。……わかるかい？」

「……それって、なんだかとっても……寂しい気がします」

「そういう感じ方もある」

　ベルタは優しくほほ笑み、ゆっくりと頷いた。

「その感じが、僕は好きなのさ。だから絵も、こっそりとした場所に、こっそり消えるように描いている。時々怒られるけど、まあ、知らないね」

　ベルタはウインクした。

　それから椅子と画材を持ってよいしょ、と立ち上がった。

「それじゃ、次のこっそりでまた会おう」

「なんだか……サンタさんみたいですねっ」

　リッコの感想に、ベルタは少し眉をひそめてから、ほほ笑んで言った。

「まあ、そういう面もあるかもしれない。サンタが夢を叶えるように、僕は一夜の夢でありたいね」