タプタコの幸福な街守たち

第6街 ～～道路に寝転ぶのを楽しむひと～～

「あのっ……街法（まほう）って、どうやったら使えるんですか！？」

　とある日、オーネが"祝福"を終えての、帰り道。

　リッコは思い切って聞いてみた。

「え～？　リッコちゃんがもう少し大人になったら使えるようになるわよ」

　それはいつもの返答だった。

「わたし、もう街守見習いですからっ！　もっと詳しく教えてくださいっ！」

「それもそうねぇ。うーん、でも教えるって感じでもないのよねぇ」

　オーネは深呼吸してから、よいしょっ、とリッコを自分の身長より高く持ち上げた。それからくるくる回る。

「わわっ」

「これも街法の一環よ。昔ならともかく、今のリッコちゃんを筋肉だけで持ち上げるのは無理よ～。大きくなったわね～」

「えへへ～」

「街が認めてくれれば街法が使える。人が認めてくれれば街法が強まる。だいたいそんなイメージね。要するに、みんなと仲良くなればいいってこと！」

「うぅ、ちょっと自信ないです……ずっと街法が使えないってこともあるんですか？」

「あるっていうか……そっちが普通？」

「はわわ……」

「でも、街法が使えない街守もいるわよ？　使えなくなったパターンもあるし、使えなくても充分街の人に認めてもらえてればオッケー、みたいな感じね。それぞれ、色々なのよ～」

　オーネはよいしょ、とリッコを降ろした。

「でも、街守が指名した人は不思議と街法が使えるようになるのよね。街法をわけてもらってるのか、学びやすいのか、ホントのところはわからないけど……だから大丈夫！　なんたってリッコちゃん、私のそばにいるんですもの！」

　自信満々に言って、オーネは胸を張った。

「そ、そうですよねっ！　オーネさんに喜んでもらえるように頑張りますっ」

「ふふ、自分のためでいいのよ。元気にしてくれればそれで……とは言うものの、ねぇ。つい期待しちゃうわね。あなたの輝かしい未来」

　オーネは、街路樹を見上げる。

「ここの樹も、いつの間にか大きくなってる気がするわ。ずっと見ていると、変化に気付きにくいと言うけれど、ずっと見ていないのももったいないし……悩ましいわねぇ」

「どっちも楽しめる、ってことじゃないですかっ？」

　リッコの言葉に、オーネは振り返ってほほ笑む。

「ああ……その通りね。どっちの道も正解のほうが、楽しくていいわよね」

「はいっ。オーネさんは、どんなお仕事してても、楽しんでる気がしますっ」

「ふふ。きっとそうね」

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「ふぬぅうううっ……うぅうんっ！」

　帰宅後。

　家の庭でリッコは精一杯力んでみたが、街法が発動する様子はまったくなかった。

「こうよ、こう。ふー……」

　オーネが深呼吸すると、オーネのお腹を中心に、オーネの体がほのかに輝いている。

「見えるならちゃんとセンスがあるから大丈夫。ゆっくりやりましょ」

「はーい……」

　少しふてくされながらリッコは答えた。

「ふふ、力の入れ方をどうこうするより……街を歩いてきたほうが街法に近づけると思うわよ？　知らない場所を見つけたり、知らない人と話したり、ね？」

「そ、そうですよね……あのっ、オーネさん」

「なぁに？」

「友達って……どうやったらなれますか？」

　オーネは目をぱちくりさせた。それから空を見上げ、考える。

「そうねぇ……。私はやっぱり、一回遊んだら友達でいいと思うけれど……。長い時間一緒に、とか……。なんでも話せる、とか……。一緒の夢を追いかける、とか……。特別な友達は、確かにいるわね。それはきっと……運、いいえ、"縁（えん）"ねっ！」

「縁、ですかっ？」

「そう、縁。運命でもいいわ。素敵なめぐり合わせ。どこかに行けば、何かが起こる、誰かに出会う。それを楽しんでらっしゃい」

「うーん、なんだか難しいけど……やってみますっ！」

「よしっ、リッコちゃんゴー！！」

「はいっ！！」

　リッコは駆け出した。

　坂道も曲がりくねった道もなんのその、風のように軽やかに、龍のように威勢よく。

「うぉおおっ、あっでもこれ走ってるだけじゃ誰とも話せなぎゃふんっ！？」「うにゃっ！？」

　そしてそのまま、誰かにぶつかった。

「いたたっ、ごめんなさいっ」

　リッコはがばっと頭を下げて謝る。

　リッコがぶつかった相手は、綺麗にひっくり返っていた。大きさ的にはリッコと同年代のようだが、リッコのほうがパワーがあるようだ。

　そのまま動かないので、リッコは焦る。

「だ、大丈夫ですか……？」

　リッコがおそるおそる声をかけると、相手が目だけリッコに向けた。

「寝転んでごらん」

　爽やかな声でつぶやくと、ちょいちょい、と指で招く。

「えっ？　でもここ、道路ですけど……」

「こんな道、誰も通りやしないよ。ほら」

　促されて、リッコは隣に寝転ぶことにした。

　二人並ぶと、道は誰も通れないくらい細い。

「屋根と洗濯物で、空が切り取られて……窮屈だ。でも、時々横切る白い鳥が、広がりを感じさせてくれる。硬くて少しデコボコした石畳の感触もいい。ちょっとした牢獄の気分だ。悪いことをしているかな？」

　リッコは、隣にいるのが男の子か女の子かよくわからなかった。ついでに言っていることもよくわからなかった。

　でも楽しそうなのでいいな、とは思った。

「道路で寝るのは……ちょっと悪いことな気がしますっ」

「邪魔になればね。まだそうはなってない。転ばぬ先の杖で石橋を叩いて壊すのは本末転倒だ。つまり、このくらいは自由の範疇ってことさ」

「ほえー……」

「僕はベルタ。きみは？」

「あっ、リッコですっ」

「よろしく。きみが街を駆け回る姿は印象に残っているよ。その内、描かせてくれ」

「絵描きさん、なんですか？」

「そうとも言える。戻らない瞬間を切り取る係さ。少しのおかしさを添えてね」

　ベルタは間近でリッコを見つめる。リッコは思わず照れた。

「こんな路地裏に、顔が二つ転がっている。それだけでもう面白いだろう？」

「うーん……床で寝るのは、ちょっと面白いって思います」

「そういう感じ方もある」

　ベルタは穏やかに頷いた。それから空に向き直って、静かに目を閉じた。

「ありがとう。きみのお陰で、この景色を知れた。しばらくこうしていさせてくれ」

「じゃ、じゃあわたしも……いいですか？」

「うにゃ。……もちろん」

　それから二人は、通行人が来るまでの長いような短いような時間、そこでのんびり地面を楽しんだのだった。