タプタコの幸福な街守たち

第4街 ～～郵便ポストと仲良くなる～～

「……ん……」

　ふと。

　リッコと目が合った相手は、四角く平べったい目をしていた。

「リッコちゃん、どうしたの？」

　一緒に歩いていたオーネも、つられてそれを見る。

　タプタコの街によくある、青い筒状のポストだ。リッコの腰ぐらいの高さがある。

「オーネさん。よく見ると……これ、かわいいですよね」

　リッコは、何やら真面目な顔で言った。

「えっ？　まぁ……そうね？」

　丸っこいフォルムに、投函口がふたつ。　

　あとは多少の凸凹がある程度の、シンプルな造りだ。

　しかし確かに、よく見ると可愛げがあるようにも見える……かもしれない、とオーネは思った。

「わたし、今……ふつうに、通り過ぎるところだったんです」

　リッコは、郵便ポストをよしよしする。つるつるとザラザラの感触。

「それって、ふつうのことなのに……なんだかちょっと寂しくて……」

「……ふふ。じゃあリッコちゃん、どうしたいの？」

　オーネが優しく問いかけると、リッコはしばらくぺたぺたと郵便ポストを触ってから、

「わたし……この子と、仲良くなりたいですっ！」

　そう叫ぶように言った。

　オーネは少し目を丸くしたが、すぐに微笑んだ。

「それは……素敵ねっ」

「でも、どうやったら仲良くなれますかっ？」

「あら、そんなの簡単よ。ええっと……」

　オーネは周りをきょろきょろと見渡す。それから、近くにあった家のベルを鳴らした。

「ミッちゃーん。いるー？」

　オーネが声をかける。ややあって、中から眠そうな顔をした女性が出てきた。オーネと同じくらいの年齢に見える。

「んう……なんだい、オッちゃん」

「ちょっと便箋と鉛筆と、あ、電話と雑巾とバケツと、あとリボンとか貸して欲しいんだけどー」

「いいよー……好きに使って……ぐぅ」

　女性は立ったまま寝た。

「ありがとミッちゃん、布団で寝ようね。かもん、リッコちゃん」

「お、お邪魔します……」

　ミッちゃんと呼ばれた女性の部屋はやや散らかっていた。

　オーネはそれらをテキパキ整理しつつ、鉛筆と便箋を、場所を知っているかのようにすぐ見つけ、テーブルに置いた。

「郵便ポストと仲良くなるなら、やっぱりお手紙よね」

「そ、そうですよねっ！　それじゃ……オーネさんに出してもいいですかっ？」

「あら、いいけど……お友達でもいいのよ？」

「と、友達は……まだいなくて……」

　リッコがもじもじしながらそう言ったので、オーネはきょとんして首を捻った。

「リッコちゃんよく遊んでるじゃない。色んな人と」

「そ、そうなんですけど……まだよく知らないし……友達には早いかな？　って……」

「ふぅん……？　……まっまっ、お手紙書きましょっか！　私は、誰にしようかしら……」

　それからしばらく、二人は黙々と手紙を書いた。ミッちゃんはいびきをかいて爆睡している。

「で、できましたっ」

「ふふ、見ていい？」

「ま、まだだめですっ」

　オーネが軽くのぞこうとすると、リッコは手紙を慌てて体の後ろに隠した。

「ふふ……。それじゃ、読んでのお楽しみにしましょうか」

　オーネは手紙の束をまとめた。リッコが手紙を一通書く間に、オーネはたくさん書いていた上に、どこかに電話をかけたりしていた。

　それから、オーネは腕をまくる。

「じゃ、ポストさんのお掃除、しましょうか」

「お掃除、ですか？」

「ええ。大事なお手紙を受け取ってもらうんですもの。こういうお礼の仕方もあるでしょう？」

「それ……あると思いますっ」

　ということで、二人は郵便ポストの掃除を始めた。

　重曹水で湿らせた雑巾で、丁寧に水拭きする。細かいすき間は、ハケで汚れを落とした。

　そこまで大きな郵便ポストではないので、三十分ほどでピカピカになった。

「ふぅ……やったわね」

「はいっ、とっても綺麗になりました！」

「それと、はい」

　オーネは、何色かの紐をリッコに手渡した。

「これは……？」

「飾りつけ、してあげない？　許可はもらってるから」

「いいんですかっ？　なら、やってみますっ」

　リッコは、郵便ポストの頭らしき部分の左右にリボンをつけた。

「まぁ、かわいい」

「えへへ～」

「それじゃ、片付けと手洗いをしてから……手紙、出しましょうか！」

「あっ、そうでした！」

　二人はミッちゃんの家に戻って、片付けと手洗いを済ませた。

　それから用意した手紙を持った。オーネは手紙のひとつを、爆睡しているミッちゃんの隣にそっと置いた。

「いつもありがと、ミッちゃん。今度は夜に会いましょうね」

　オーネはミッちゃんに、起こさないようにリボンをつけた。

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　二人は再び郵便ポストの前に来た。

「オーネさん、いっぱいですねっ」

　ずしりと分厚い手紙の束を見て、リッコが言う。

　オーネは少し微笑んで、

「こういう機会でもないと、手紙を出しづらい人もいるのよね」

　と言ってから、えいっ、と手紙をポストに投げ込んだ。

「あっ、ずるいです！　わたしも、えいっ」

　二人の手紙が、ポストに吸い込まれる。

　二人は見つめ合って、今日の青空のように爽やかに笑った。

「これで、友達になれたかしら？」

「仲良くはなれた……と思いますけど……ポストの気持ちもわからないから……うーん？」

「ああ……なるほどね。私は、ちょっと遊んだらお友達だと思ってるけど……」

　オーネはリッコをよしよしする。

　一緒に、ポストもよしよしする。

　そして、慈しむように言った。

「こうやって、通り過ぎるだけだったものに……自分で意味をつけていくのは、すごく楽しいことだと思うわ。人でも、ものでも。街のどこに行っても、こういうものばかりだったら……いいと思わない？」

「はいっ。……オーネさんは、わたしよりいっぱい宝物があるんですよね。いいなぁ」

「ふふ、いいでしょ～。……でも、リッコちゃんも、ちゃんとわたしの宝物よっ。よいしょっ」

　リッコはオーネを持ち上げて、くるくる回す。リッコは驚きながらも、無邪気に笑う。

「わたしもこれから、いっぱい増やしますっ。宝物っ」

「ええ、頑張って。私にも教えてちょうだいね」

　じゃれあう二人を、リボンをつけた郵便ポストが静かに見ていた。