タプタコの幸福な街守たち

第2街 ～～街守のお仕事見学1.水道管修理（成功率25%）～～

　穏やかな春の日差しが、リッコとオーネが住む、小さな家と庭にも差し込んでいる。

「それじゃ、今日はお仕事についてきてもらおうかしら」

「はいっ」

　リッコとオーネは、仕事用のテーブルをいそいそと庭に出す。

　しばらく待つと、小さなドラゴンが二羽、バタバタと羽をはばたかせながらやってきた。

「グエッ！」

「よしよし。いつもありがとう」

　何やら抗議したそうなドラゴンたちの頭を、オーネは優しく撫でる。

　それから、ドラゴンたちが背負っていた荷物を受け取り、テーブルに広げる。

　中見は手紙と、野菜、フルーツなどだった。

「とりあえず、これとこれは冷蔵庫ね。ふふ、見たことないのもあるわ。これ……どこが食べれるのかしらね？」

「あっ、持ってきますっ」

「ありがと、リッコちゃん。ちょっと重いわよ？」

「いけますっ！」

　リッコは両手に食べ物を抱えて、えっちらおっちら家の冷蔵庫まで運んだ。

　木製の冷蔵庫の下段を開けて、とにかく詰め込む。ついでに上段の氷の解け具合を確認する。まだ大丈夫そうだ。

　リッコが戻ってくると、オーネは手紙のほうの仕分けをしているところだった。

　オーネはリッコに目を向け、とりあえずよしよしした。

　リッコは、オーネの手に頭をスリスリしながら聞く。

「今日のお仕事は、なんですかっ？」

「ええ。私が受けることにしたのは、水道管の修理と……"祝福"を二件ね」

　オーネは、他の依頼が書かれた手紙に、こちらで用意していた手紙と、今したためた手紙を加えてドラゴンに渡し、届け先を口で伝える。ドラゴンたちは少し嫌そうに頷いてから、グェッと飛んで行った。

　街守に届く依頼は、まず全てオーネに届けられる。それをさらに、オーネが適任の街守に届ける、という仕組みだ。

　ただ、街守の予定や気分や調子によっては、依頼がたらい回しされることもあるらしい。結果的にオーネのところまで戻ってくることもままある。

「修理、できるんですかっ？」

「ふふふ、少しね。でも専門の人ほどではないわ。ま、見に行きましょう……面白そうだから」

「は……はいっ！」

　楽しそうに微笑むオーネに、リッコは「そういう感じでもいいんだ！」と思いながら元気に返事をしたのだった。

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　ということで、二人は本日の街守の仕事を始めた。

「それじゃ、行きましょうか」

　街守の制服に着替えたオーネがリッコに振り返ると、きめ細やかな金髪がふわりと翻って、ほのかにレモンの香りがした。

「わぁ！　やっぱりオーネさん、制服似合いますっ」

「ふふ、そう？　ありがと……私もそう思うわ」

　オーネはお茶目にくるっと回る。白を基調として、ところどころ黒のアクセントが入った制服に、オーネの金髪が映えている。

　二人はゆっくり歩いて、目的の家にたどり着いた。

「「こんにちはー」」

　二人が声をかけると、ややあってドアが開いた。

　中から現れたのは、大きな体のお婆さん。この近くで花屋を営んでいる、ジョバンナだ。

「やあ、オーネさんかね。……と、あらぁ、リッコちゃんもかい」

「はいっ！　実はわたし、街守見習いになったんです！」

　リッコは指輪を見せる。ジョバンナは「ああ、そりゃいいねぇ」と笑った。

「まあいいや、とりあえず直しとくれ！　全く、あたしも家も随分とガタがきちまってねぇ」

「ふふ、まだまだお元気ですよ。聞きましたよ、この前若い子と遊んでたって」

「だっはっは！　ありゃ娘の彼氏！　でもいい男だから取っちまうかねぇ！」

　そんなことを話しながら、二人はジョバンナに促されてキッチンまでたどり着く。

「ここなんだがねぇ」

「拝見しますわ」

　二人は問題の水道管をじっくり観察する。知識のないリッコからは単なる水漏れにしか見えない。　

「うん……水漏れだと思いますけど……問題は場所ですね……交換が必要かも……」

　オーネは持ってきた工具箱をバカンと開いて、しばらく首を捻っていたが、

「よし、やってみます。リッコちゃん、よく聞いて」

「は、はいっ！　なんでもお手伝いしますっ！」

　リッコは身構えた。

　オーネは神妙に頷いて、言った。

「私が失敗したら、にぎやか通りのロレンツォさんを呼んできて。話は手紙で通してあるから」

「はいっ！　……えっ！？」

「ジョバンナさん、イチかバチかでやりますっ！　いいですね！」

「おうっ、やってみなっ！」

　驚くリッコをよそに、オーネは腕をまくってむん、と気合いを入れた。

　そして工具のひとつを持って、勢いよく作業を始めた。

　キュキュッ！　スポンッ！　カンカンカンッ……！

　ブシャーーー！！！

「んぶーーーだめねこれ！！　リッコちゃんゴー！！」

「はっ、はいーーーっ！」

「なんてこったい！！」

　水浸しになるキッチンからリッコは逃げ出して、急いでロレンツォの元へ向かったのだった。

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「……ったく、相変わらずアンタはやりたがりだな」

「ふふ、ごめんなさい。ロレンツォさん、いつもありがとうございます。本日も学ばせていただきましたっ」

「やれやれ。その笑顔には誰も勝てんな」

　作業を終えたロレンツォは肩を竦めてから、さっさと出て行った。リッコも、「あ、ありがとうございましたっ！」と慌てて頭を下げた。

「まったく、ひどい目にあったよ。まっ、面白かったからいいかね！」

「助かりますわ。そう言っていたただけると」

　オーネとジョバンナは、びしょぬれになった体をタオルで拭いている。

　キッチンの周りは水浸しになっていて、とにかくタオルを敷き詰めてごまかしている。

「な、なんだかその……楽しそうですね」

　リッコは困惑しながら言った。

　リッコにとって、オーネは完璧……というイメージはあまりなかった。家でも挑戦的な料理を作ろうとして失敗したり、そういうことが時々あるからだ。

　しかし仕事に関しては、仕分けをテキパキこなしている姿や、"祝福"での神聖な姿しか見てこなかったので、少し驚きだった。

「ふふ、服を着て水浴びなんて久しぶりだもの。しかも制服でなんて……着衣泳の訓練以来かしら」

「まーたあんたは、制服ボロにして怒られるんじゃないかい？」

「嫌だわジョバンナさん、そういうのはリッコには内緒なんですから」

　わはは、と大人二人は笑う。

　リッコにはその姿が、なんだかたくましく、少し輝いて見えた。水のきらめきのせいだろうか。