第９０話 アスナの過去（１）
マキナの家を後にしたアスナは、目的も無く街を歩いていた。
「理解不能です、自ら平穏を手離すとは」
平穏というのは決して簡単に手に入らない。
それはアスナ自身が痛いほど理解し、それでも渇望した物。
まさか断られるなんて思いもしなかった。
血を分けた実の姉に否定された。
挙句の果てに、ギルドが家族などと言っている。
「ありえない、絶対に」
姉上の家族は自分だけだ。
血の繋がりこそ、家族の証拠ではないか。
ただの戯言、嘘でしかない。
「……それは私も同じですね」
自分も一つ嘘を付いた。
『鉄血の獅子』は素晴らしいギルドだと。
あそこの生活は、少なくとも自分にとって良い物ではなかった。
ミリシャ村で襲来したスタンピードにより、アスナはベローネと生き別れとなった。
その後のミリシャ村の調査を依頼された『鉄血の獅子』の冒険者が、山から滑落して気絶したアスナを発見し、そのまま保護された。
幼いアスナは回復と共に、とある場所に預けられた。
『鉄血機関』――武闘派ギルド『鉄血の獅子』で活躍する、次世代の冒険者を輩出するための育成機関。
ここには災害やスタンピードにより行き場を失った孤児が集められ、その非合法さからギルド協会にもその存在を秘匿している。
過度な鍛錬を強制、戦闘技術などの英才教育を叩き込み、【絶対勝利】という信条を植え付ける洗脳の場。
故に、弱い者の立場は無に等しい。
「うわぁ！？」
木剣が宙を舞い、修練場の床に甲高い音を立てながら跳ねる。
尻もちを付いたアスナは、ブロンド髪の少年に木剣を突き付けられる。
「ふん、まるで僕の相手にならんなぁ」
「さすがガヴェインくんだ！」
「未来の『鉄血の四銃士』のトップは決まったね！」
子供のギャラリーは沸き立つと、惨めに倒れるアスナに目を向ける。
「それに比べてアスナは全然ダメだな」
「ほんと、本物の落ちこぼれって感じだよ」
「動きも単純だし、あれじゃ使い物にならないね」
ギャラリーは去り、アスナは修練場に１人取り残される。
この日の模擬戦の最下位も彼女、罰として居残り練習をしなければならない。
幼いアスナにとって、拷問の様な毎日だった。
「うう、ぐす……おねぇちゃん」
泣きじゃくるアスナ。
村での暮らしが恋しい、またあの日に戻りたい。
たった１人の家族に会いたい。
辛いとき、アスナはずっとそればかりを考えていた。
今はベローネが生きているかも分からない。
だけどきっと無事なはずだ、こんな出来損ないの自分よりも、ずっとしっかりしているのだから。
ギルドリーダーのグラハムにも相談したことがあった。
「うーむ。ワシは一向に構わないが、お姉ちゃんはきっと悲しむのぅ」
「お姉ちゃんが……？」
「そうじゃ。せっかく再会したのに私の妹は泣き虫のまま、弱いままだとガッカリするじゃろう。嫌われるのが目に見えるわい」
グラハムはアスナの目線になって言った。
唯一の心の拠り所のベローネにも嫌われる。
それは、幼いアスナにとって何より耐えがたい物。
アスナは震えが止まらなくなる。
「いやだ、いやだ、そんなの……！」
「今、お前がやるべきことは誰よりも強くなることじゃ。会うのはそれからでも遅くない、お姉ちゃんも喜ぶじゃろう」
「が、がんばります！ わたし、つよくなります！」
それからは、アスナは己を徹底的に見直し、鍛錬に励んだ。
漠然とした日々から『再会した姉に喜んでもらえるため』に意識を定めた。
だが、人はそう簡単に強くならない。
数年経過しても、アスナは相変わらず落ちこぼれのままだった。
「どうすれば強くなれるんだろう……」
アスナは考えながら『鉄血機関』の施設内を歩いていると、武器のレプリカが飾られた展示室に辿り着く。
武器も人によって適性がある。
その理解と知識を深める場として作られた部屋だ。
アスナは何の気なしに入ると、とある武器が目に止まった。
「……何だろこの剣、すごく薄いや」
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