錬金術師見習いです。

それぞれの収穫（4）

　早朝、船着場に霧が立つ。

　商工ギルドは解体が決まり、大工職人が集まっていた。

　建物の被害は他に、宿屋が1軒、住宅が5軒、屋台が7軒だった。いずれも解体して、建て直しが決まってはいるが、安全に壊す順番でもめているらしい。

「おはようございます。何か手伝える事、ありますか？」

「ショウさん、近衛兵の方々、ありがたいが。収穫祭の準備は大丈夫？」

「え？！中止じゃないんですか？」

「なに言ってんの、この程度で弱気になってたら、川向こうに笑われるよ」

「そうですよ、商店街で旨い昼飯、作ってください」

　大工職人の言葉に驚いた。

　普通に中止にすると思い、男3人で早起きして船着場に来たのに、なんだか恥ずかしい感じがした。

「早起きが無駄になったな」

「収穫祭の準備も昨日ほぼやってるから」

「スープを作る、だけだね」

　市場の様子も、いつもと同じで昨日を感じさせない。

　結局、ブラブラ歩いて薬局に戻った。

「どこ行ってたの、準備、始まってるよ」

「散歩」×3

　男3人はそろって同じ答えを返した。

　ニヤニヤする3人をマナは無視して料理を続けた。

「ヴァン、荷物を運んでくれ」

「はい」

「マナちゃん、お肉の下茹では終わった？」

「もう少しです」

　ヴァンとマナは薬膳スープの準備をする。

「下茹で終わりました」

「じゃ、お肉だけ出して骨と身に分けて、スープの味付けは私が」

「はい」

「マナ、熱くないのか？」

「大丈夫、なれてるから」

「でも、熱湯から出して直ぐだぞ」

「お料理してたら、熱湯ぐらい平気になるよ、ヴァンもやってみる？」

「いや、俺はいいや」

　昨日より人手が多いので、僕は肉屋で肉を串に刺している。

　一見、焼き鳥に見えるが、肉はウサギの肉だ。昨日、空輸されたウサギの肉を肉屋で解体してもらった。そのお礼の肉を串に刺している。

「終わったら塩を振って、高い位置からサラサラって感じで」

「はい」

「ところでショウ君、結婚したら、どうするの」

「どうするって、今と変わらないですよ」

　肉屋の女将、ミトさんが尋ねる。

　毎日いい肉を食べてる感じの体型で、丸い顔がやさしい印象を強める。

「薬剤師になるのか、道具屋になるのかって事よ」

「それは、その」

　昨日のセシリアさんの言葉を思い出す。

　薬剤師として命を救う仕事がしたい。道具屋の婿養子でもある・・・。

「あなた、何も考えずに結婚する気だったの」

「それは、その」

　ミトさんは呆れた顔で僕を見ている。

　師匠の御膝元で薬局は作れない。道具屋は移動できない・・・。

「あなたは若いけど、トーマスさんは55歳なのよ」

「そ、そうですね」

　塩を振る手が震える。

　そもそも婿養子だから、道具屋になるのか・・・。

「器用に塩を振ってるけど、人生は器用なだけじゃ駄目なのよ」

「そ、そうですね」

　薬局の仕事、道具屋の仕事、肉屋の仕事、どれも大切な仕事だ。

　結婚式までに人生設計を決めないと、初孫は結婚式前でも構わないって、リースさん言ってたな。

「ショウちゃん、リコちゃんが探してたよ」

「ああ、もう直ぐ終わるから」

「ショウ君、ありがと。ちゃんと考えるのよ」

「はい」

「え？何を？」

「ルキアには関係ないよ」

「なにそれ、気になる」

　商店街に人が集まり始めた、美味しい匂いが大通りを包む。

　道具屋に戻ると、リースさんの似顔絵は人気らしく、既に行列が出来ていた。

「ショウ！早く手伝って」

「凄い人気だね」

「テルさんと一緒に描いて欲しいって、女の子が並んでるの」

「え？！」

「ショウ君、お会計をお願い」

「あ、はい」

　リコとリースさんがペンを走らせ似顔絵を描く。

　テルはいつの間にか町の人気者になっていた。後で聞くには、昨日の戦いでの活躍が知れ渡り、女性人気が上昇したらしい。

　どこの世界でも、たくましい男はモテる。

「ヴァンちゃん！落ち込んでないで手伝いなさい」

　セシリアさんが慌てている。

　薬局の『元気の出る薬草スープ』も行列だ。後で聞くには、『漢(おとこ)のスープ』と勘違いされて、男性人気が上昇したらしい。

　どこの世界でも、たくましい男に憧れる。

「お腹空いたよ、今日もお昼抜き？」

「文句言ってないで、器を洗いなさい」

「ふぇーい」

　マナもルキアも大忙し、モデルのテルは固まっている。

　い腕に抱きついた絵を希望されている。女性の特に柔らかい部分が腕に密着している。正直、羨ましい。

「羨ましいなぁ」

「そう・・・『ト、トーマスさん』」

「あなた、インクが減ってますよ」

「は、はい」

　義父の意外な一面を見た。

　こうして、大盛況の収穫祭が終了した。

「ショウ、何言ってるの。明日もあるのよ」

「そう、でした」

　ミドラスト河を上る船の中、オールを漕ぐ男がぼやいている。

「メリッサ、交代しろよ」

「えー、私、女の子だよ」

「俺は上司だぞ」

「仇討ちが失敗したからからって、イライラしないの」

「ふん、直接の仇じゃないけどな」

「ハイドちゃんの母親思いの所、かわいいよ」

「父親が失脚した後の、気落ちした姿を見てられなかった。それだけだ」

「でも、強かったね」

「ああ、何も無い所から矢が飛んできた・・・出来るか？普通」

「錬金術は分析出来ないよ。ケビンちゃんを連れて来れば良かったのに」

「あいつは忙しいだろ」

「私も忙しいのよ」

「そうだけど。で、実際に試して、どっちが使える」

「どっちも今は駄目」

「おいおい、巨人と退屈な河下りをして、結果がそれかぁ」

「自走式は動きが遅い、念動式は術者が少ない、改善点は明確だよ」

「メリッサしだいで自走式は使えるって事か？」

「そうだけど、部下を増やせば念動式の方が簡単だよ」

「それが出来れば、細かい資金集めも必要ないがな」

「宝石泥棒でもする？」

「やめてくれ、縁起が悪い」

　大河の流れに逆らいながら船は進む。人間に土地を追われた魔族の小さな抵抗が、やがて大きな災いとなって大河を下る。